Из-за любви я стала еще глупее, чем была.
«Но знаете, что? – подумала я с улыбкой на лице. – Мне плевать».
– Ого, – сказала я, поднимаясь с места. – Поверить не могу, что этот год закончился.
– И не говори. Но еще более странно, – Ли подтолкнул меня локтем и кивнул в сторону платформы, с которой учителя убирали стулья, – что в следующем году будет наш выпускной.
– Прямо не верится.
– Кажется, только вчера мы были маленькими детьми, да? Ездили в футбольный и бейсбольный лагеря, устраивали костюмированные вечеринки…
Я засмеялась.
– Да, но в душе мы все еще дети.
Я осмотрелась, выискивая в толпе темно-синих мантий знакомые темные волосы и нос с горбинкой. Родители уже ушли искать Ноя, чтобы поздравить его с выпускным.
– Я рада, что у него получилось, – вздохнула его мама, когда мы заняли свои места. – Я думала, его исключат еще до выпускного. А теперь в следующем году его ждет Гарвард…
В ее голосе слышалась неоспоримая гордость. И я была рада за Ноя. Честное слово.
Но при мысли о том, что он уедет, желудок крутило. Это несправедливо. Как бы по-детски это ни звучало, я ничего не могла поделать с этими чувствами. Почему Гарвард находится на другом конце страны? Почему сейчас, когда я влюбилась в Ноя, я должна была делать выбор?
– А вам, ребята, исполняется семнадцать, – все еще продолжала Джун. – Господи. Семнадцать! Вы только подумайте. В следующем году и вы уедете в колледж и…
– Мам, – опередил Ли своего отца, – только не начинай плакать.
– Я не начинаю! – запротестовала Джун, но ее голос дрожал.
А теперь мы стояли в окружении широко улыбающихся выпускников в мантиях и их гордых семей. Я вытянула шею, пытаясь отыскать Ноя. Краем глаза заметила, что Ли бросил взгляд за мою спину, и начала оборачиваться, но…
– Бу!
У меня душа ушла в пятки, и я, подскочив, тихонько взвизгнула, чем привлекла несколько взглядов. Ли снова засмеялся, его брат тоже решил посмеяться надо мной и сверкал редкой искренней улыбкой.
Я ударила его по груди, пронзив взглядом, мое сердце все еще колотилось.
– Ты такой ребенок, Ной Флинн, клянусь богом! – воскликнула я.
Он ухмыльнулся.
– Ты бы видела свое лицо.
– Заткнись.
Он засмеялся еще сильнее.
– Эй, поздравляю, – сказал Ли. – У тебя получилось.
Ной улыбнулся.
– Да, не говори. Но, знаешь, теперь наследие Флиннов в твоих руках. Создавай как можно больше проблем и смотри, чтобы не исключили.
Ли засмеялся.
– Конечно, сделаю все возможное.
Ной пожал плечами.
– Тебе решать. – Он закинул руку мне на плечи. – Все в порядке, Эль?
Я хмуро посмотрела на него, но его улыбка с ямочкой на щеке испарила все мое раздражение; я выдохнула.
– Ничего не хочешь сказать насчет того, что я окончил школу? – спросил Ной, подталкивая меня бедром. – Никаких поздравлений?
– Здесь возможны варианты…
– Оставь это на вечер, хорошо?
Он поиграл бровями, и я покраснела. На мгновение я забеспокоилась, что Ли станет неловко, и обернулась к нему. Но тот лишь корчил рожу и изображал рвотные позывы.
– Пожалуйста, прекратите! – закричал он, качая головой, поэтому я улыбнулась и сказала Ною:
– Поздравляю тебя.
– Спасибо.
– Теперь колледж.
– Да…
Тишина быстро заполнила брешь в разговоре, и легкой ее не назовешь.
– Подготовил наряд для сегодняшнего вечера, бро? – поспешно спросил Ли.
Ной щелкнул языком и поднял палец, чтобы показать на Ли.
– Отлично сказано… Нет.
– Как не подготовил?.. Ной! – с раздражением крикнула я.
– Эй, я чуть не забыл заправиться, чтобы доехать до школы на выпускной, – защитился он. – Думаешь, я помню, что надо купить одежду для вечеринки?
– Флинн! Идем, чувак, там фотографируют! – закричал кто-то, у меня даже не было шанса закатить глаза.
– Сейчас подойду! – крикнул Ной в ответ и быстро чмокнул меня в губы. – Увидимся вечером, Эль. До скорого, – бросил он Ли и ушел фотографироваться с остальными выпускниками.
– Фу, – прокомментировал Ли. – Микробы!
Я засмеялась.
– Заткнись…
– Не пора ли нам к Бэтмобилю, Робин? – спросил он глубоким хриплым голосом.
– Идем, – ответила я, взяв Ли под руку. Мы обменялись улыбками, а потом пошли к его машине. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой: даже после скандала из-за моих отношений с Ноем мой лучший друг все еще был рядом со мной.
Глава 29
– Эль, это ты? – услышала я голос Джун, когда вошла в дом Ли.
– Да!
Она вышла из кабинета и улыбнулась мне.
– Я просто прячу некоторые украшения, – объяснила она. – Чтобы их не уничтожили.
Я засмеялась.
– Хорошая идея. Я пойду наверх, чтобы подготовиться.
– Конечно, милая.
Они с Мэттью собирались сегодня пойти на тот же спектакль, что и мой папа, – хотели провести вечер вне дома и не мешать вечеринке. У Брэда завтра футбольный турнир, и он остался у друга, поэтому папа увязался за родителями Ли и Ноя.
– Кстати, Ли сказал, что мальчики приедут пораньше и помогут передвинуть мебель.
– О, правда? Круто.
– Хочешь чего-нибудь выпить?
– Я возьму из холодильника, спасибо.
Я снова улыбнулась маме Флиннов, когда она направилась в гостиную, и достала из холодильника две банки апельсинового лимонада.
Дверь в комнату Ли была открыта. Он лежал на кровати вверх тормашками с наушниками в ушах.
– Давненько не виделись.
– Я тут принесла попить.
– Спасибо.
Он свалился с кровати на пол, а потом поднялся на ноги, чтобы взять банку.
– Кэм и Диксон приедут к семи, чтобы помочь передвинуть диваны и остальную мебель и установить колонки.
– Да, твоя мама мне уже сказала.
Я поставила лимонад на стол Ли и достала из пакета свой костюм. Когда я выпрямилась и приложила платье к себе, то скривилась.
– Может, на мне будет смотреться лучше… – подумала я вслух.
Разрез на юбке поднимался слишком высоко, а топ казался слишком маленьким. Платье было сшито из тонкой ткани металлических оттенков: юбка и накидка – изумрудно-зеленые, а верх платья – рубиново-красный. Бедра обхватывал пояс цвета горчицы.
– Примерь, – сказал Ли как-то глухо.
Я подняла голову, не понимая, что произошло с его голосом. Он надел маску Бэтмена, а плащ он накинул на голову, как вуаль.
– Я не смотрю, клянусь.
– Выглядишь как идиот, – засмеялась я.
– Уверена, что не смотришься в зеркало?
– Ха-ха-ха, – выдала я, закатив глаза.
Я сняла шорты с топом и надела платье. Ли подошел, чтобы застегнуть молнию, но это оказалось не так-то легко. Платье слишком туго сидело на моей груди, и, когда Ли дернул молнию, я даже услышала, как разошлось несколько швов. Затем я аккуратно застегнула вокруг талии ремень.
– В нем что, вшит пуш-ап?
– Нет, – обиделась я.
Дышать в таком костюме было сложно, но разрез оказался не таким глубоким, как я думала, и юбка не такой короткой.
– Выглядит не так уж и плохо.
– Уверен?
– Конечно. Кроме того, девчонки разоденутся, как проститутки. Все будет в порядке.
– Уверен?
Он засмеялся.
– Нет, я наврал. Но серьезно, сейчас выбора у тебя нет. Только если не хочешь появиться голой и сказать, что ты модель «Плейбоя».
– Нет, спасибо. Думаю, остановлюсь на этом.
– Шелли, все будет хорошо. Ты станешь королевой бала.
Через час я была готова: я заколола лишь часть волос, а остальные пряди лежали темными локонами на левом плече. Из Ли получился превосходный Бэтмен, и мне понравился наряд Робин, несмотря на тугой лиф.
Папа заехал за родителями Ли, и через две минуты раздался звонок в дверь.
Похоже, Кэм и Диксон договорились между собой, потому что их костюмы не были случайным совпадением. Кэм надел шикарный старомодный белый парик и треуголку, подходящую его форме, а Диксон пришел в образе капитана Джека Воробья – вплоть до смываемых татуировок, треуголки, пластмассового меча и пистолета.
– Коммодор Норрингтон к вашим услугам, мэм. – Кэм взмахнул треуголкой, старательно поклонившись, и поцеловал мне руку. Я сдержала смех, когда он выпрямился и надел шляпу.
– Крутые костюмы, – оценила я.
– Как настоящие, – добавил Ли.
– Спасибо, – одновременно ответили ребята и засмеялись.
– Мой брат выбил для нас скидку. Он знает какого-то парня, владеющего складом с костюмами, – сказал Диксон.
Я провела пальцем по щеке Диксона и спросила:
– Это искусственный загар?
– Не трогай! – Он отмахнулся от меня. – Ты хоть знаешь, как трудно было нанести на лицо какао-порошок?
– Это какао? – фыркнул Ли. – Из которого делают горячий шоколад?
– Сестра использует его в качестве автозагара, когда у нее заканчивается обычный. Сказала, это сработает.
Мы втроем посмеялись, умиляясь тому, что Диксон брал уроки красоты у своей четырнадцатилетней сестры.
– Заткнитесь, – сказал он, притворно буравя нас взглядом.
– Ладно, ладно, извини, – фыркнул Ли. – Но выглядит круто.
– Я надеюсь, – пробормотал он. – Кстати, что там с мебелью?
– Я разберусь с колонками, – сказал Кэм.
– Я помогу Кэму, – вызвалась я.
– Ага, не хочешь обломать ногти, Шелли? – поддразнил Ли.
– Я скорее думала о том, как бы не испортить прическу.
– Чувак, – сказал ему Диксон, – хреновая у тебя напарница.
Я закатила глаза и ушла с Кэмом. Ли и Ной закупили несколько видов колонок, которые мы могли подключить к большой док-станции в гостиной, но пока они лежали в шкафу в виде запутанных клубков проводов.
Мы довольно быстро их установили, а Диксон и Ли сдвинули всю мебель к стенам гостиной и игровой и расчистили, насколько возможно, кухню. Освободилась куча места для безумной домашней вечеринки – не хватало только гостей.
Все прибывали один за другим, минута в минуту. Вскоре дом Флиннов наполнился грохочущей музыкой и подростками – нет, не подростками, а героями фильмов. Здесь были диснеевские принцессы, феи, а из Кэндис вышла потрясающая зомби-версия Алисы в Стране чудес. Ее парень превратился в джоннидепповского Шляпника (и чего это все им наряжались? Где-то еще ходил Эдвард Руки-ножницы). Карен по максимуму использовала свои рыжие волосы и стала Джинни из «Гарри Поттера». По дому бродили все мужские и женские версии супергероев, начиная с Человека-паука и заканчивая Чудо-женщиной и Капитаном Америкой. Уоррен пришел в костюме профессора Дамблдора, правда, его приклеенная борода отклеивалась в некоторых местах. Большинство персонажей были из «Гарри Поттера»… Я думала, у нас соберется куча агентов 007, а не половина Хогвартса.