Я все еще гадала, почему Ной не подпускал ко мне парней. В конце концов, это несправедливо! Через два месяца мне исполнится семнадцать лет, а я ни разу не целовалась, у меня не было парня, и я не ходила ни на одно свидание. Как это некрасиво со стороны Ноя – вмешиваться в мою жизнь! Конечно, приятно, что он беспокоится, но нельзя же запрещать парням встречаться со мной!
Когда я спросила Ли, чем именно Ной всех напугал, тот ответил:
– Он сказал им, что если они как-то тебя обидят, придется иметь дело с ним.
Я вздохнула. Понятно: Ной видел во мне лишь слабую и слишком доверчивую сестренку, но мне очень хотелось, чтобы причины для его беспокойства были другими.
Глава 6
С десятилетним Брэдом совсем не сложно было сидеть дома. Он в основном играл в видеоигры и кричал на телевизор. Мне оставалось лишь накормить его ужином, а потом, в половине девятого, затащить наверх по лестнице, пока он не кричал:
– Ладно! Я лягу спать!
Когда закрылась дверь в его комнату, я вздохнула, наслаждаясь тишиной, упала перед телевизором и остановила выбор на каком-то кровавом фильме про римлян и гладиаторов.
Едва я начала засыпать, как зазвонил телефон, и я подскочила, чуть не свалившись с дивана.
– Алло? – пробормотала я, даже не посмотрев, чей это номер. Мой голос звучал странно, но мне было все равно. Тому, кто решил позвонить, придется с этим смириться.
– Эль?
– Да? – рявкнула я.
– Это… это Адам. Слушай, не бросай трубку, я просто хотел извиниться за случившееся утром. Я действительно не думал, что говорил. Так что… извини.
Я попыталась собраться с мыслями. Адам? Звонит, чтобы извиниться?
Я не поверила ему, возможно, из-за того, что мне показалось, будто он сдерживал смех.
– Эм… Эль? Ты еще здесь?
– Д-да, – быстро пробормотала я. – Извини, просто… я тут… у плиты.
Что за бред? Можно ли отвлечь хоть кого-нибудь, кто стоит у плиты, телефонным звонком? В десять часов вечера?
– Знаешь, уже поздновато для звонка, – поспешно добавила я. – И, может, для извинений?
– Знаю, но я просто хотел попытаться.
– Спасибо, – отрезала я. – Мне надо идти, Адам, я…
– Подожди секунду.
– Я не хочу это слышать.
– Значит, не хочешь сходить со мной на ужин? – Дерзкий тон. Наверняка самодовольное выражение лица. Я стиснула зубы. – Дай мне шанс нормально извиниться.
– Нет. Пока.
Не успел он произнести и слова, как я сбросила вызов и кинула телефон на диван. Что за придурок! А Ли еще сказал, я слишком добрая… Ха!
Я тихонько усмехнулась и порадовалась, что так резко ответила Адаму, хотя, поднимаясь наверх, думала совсем не об этом. Все мои мысли, как и ожидалось, были лишь о Ное.
Я почему-то до сих пор вспоминала то воскресное утро, когда мы свалились с кровати: как он не сводил с меня взгляд своих ярких глаз. Этот взгляд я хорошо запомнила, но так и не смогла понять: неужели так смотрят на младшую сестру? Все это глупости. Просто мои сонные мысли забрели в царство грез. Но, может быть, утром он ввязался в драку все-таки по другой причине?
Я засмеялась сама над собой, и глаза мои уже закрывались.
– Ты идиотка, Эль, – пробормотала я. – Настоящая дурочка…
На следующий день в школе все было не так уж плохо. Несколько шутливых присвистываний и громкие комментарии, на которые я не обращала внимания и к которым прислушивалась лишь тогда, когда Ноя не было рядом.
Ли по-прежнему ворчал по этому поводу, и наконец я не выдержала:
– Это вроде как моя вина. В смысле я пыталась раздеться, чтобы искупаться наги…
Он бросил на меня красноречивый взгляд, и я замолчала.
– Что я вчера сказал? Ты слишком добрая.
– И как это сейчас проявляется?
– Ты же не выставляешь себя напоказ. Ты порядочная. Одна ошибка по пьяни, а эти парни практически раздевают тебя глазами.
– Прекрати. Я не настолько сексуальная, – вздохнула я.
– Ты давно смотрелась в зеркало, мисс Третий размер?
– Ли! – воскликнула я, покраснев, и ударила его по руке. – Не говори об этом так громко!
Он засмеялся и обнял меня за плечи.
– Поверить не могу, что эта самая девчонка собиралась купаться нагишом и раздеться перед парнями…
– Заткнись.
– Извини.
– На обеде у нас встреча по поводу карнавала, – напомнила я, когда прозвенел звонок. Здесь нам пришлось разойтись: я пошла на химию, а Ли – на биологию.
– Да, знаю.
– Увидимся.
– До встречи.
В лаборатории я пошла к своему обычному месту, но тут услышала:
– Эй, Эль! Садись со мной.
Оглянувшись, я увидела, как Коди вытаскивает стул из-под стола рядом с собой.
– Он покойник, – услышала я за спиной бормотание Диксона.
– Не говоря уже о том, что с ним сделает Ной, – согласился Кэм, и они мне улыбнулись. Я же просто озадаченно на них посмотрела: мальчишки.
– Эм… ладно, – согласилась я и пошла к Коди. Я не очень хорошо его знала, но он казался хорошим парнем. Крашеные черные волосы, пирсинг на языке, а еще он потрясающе играл на пианино – я однажды видела, как он выступал на школьном концерте.
– Слышал я о вчерашней драке, – завязал он разговор, вырисовывая закорючки в углу учебника. – Поверить не могу, что они сказали тебе такое.
– Ох, ну, эм… – Я нервно рассмеялась, не зная, что ответить.
– Правда, что вы с Ли делаете «Будку поцелуев»? На весенний карнавал? – через мгновение спросил он.
Я кивнула с улыбкой, радуясь, что тема разговора сменилась.
– Ага. Круто, правда?
– Да, – согласился он. – А ты будешь в ней участвовать?
Он выгнул бровь, зеленовато-карие глаза засверкали интересом, а губы растянулись в улыбке, хотя ирония в его голосе подсказала мне, что он спрашивает это не всерьез.
– Нет, – засмеялась я. – Не буду.
– Жаль. Я так надеялся, что не опозорюсь.
– Что?
– Ты не хочешь… ну знаешь… эм, сходить, – он откашлялся, – в кино или куда-нибудь еще… со мной?
Мне захотелось рассмеяться, потому что он нервничал, но я сдержалась, лишь ухмыльнулась и спросила:
– А ты разве не боишься, что Ной сломает тебе руку или сделает что-нибудь еще?
Коди пожал плечами.
– Думаю, ради такой девушки можно рискнуть.
– Ну раз ты так говоришь, – произнесла я с улыбкой, – то почему бы нет?
– Правда? – Его глаза засияли.
– Правда, правда.
– Круто. Тогда я тебе позвоню.
Я кивнула, а потом осознала:
– У меня нет твоего номера.
– Сейчас.
Он зубами снял колпачок с ручки, взял мою ладонь и быстро написал на ней свой номер.
– Мог просто вбить номер в мой телефон.
– Но это не так прикольно.
Я засмеялась, и в это время в класс вошел учитель.
– Итак, ребята, успокойтесь и занимайте свои места. У нас сегодня много работы. Откройте учебники на странице сто тридцать семь. На прошлом уроке мы изучали производство этанола, его коммерческое использование и социальные последствия…
– Да, – в шутку выкрикнул какой-то парень. Думаю, это был Оливер. – Благодаря ему Эль устроила стриптиз!
– Ты-то откуда знаешь? К этому времени ты уже вырубился, слабак! – покраснев, набросилась я на него в ответ.
– Круто ты его, – засмеялся Коди.
Остальные начали глумиться над ним, но я лишь улыбнулась. Ли не будет против, когда я расскажу ему про свидание с Коди. Он знал его немного лучше меня. А вот насчет Ноя я беспокоилась.
– Эль, – сказал Коди, когда прозвенел звонок и я собралась рвануть на собрание по поводу карнавала.
– Да?
– Позвони мне. – Он подмигнул и засмеялся.
Я улыбнулась.
– Пока, Коди.
На встречу я пришла одновременно с Ли.
– Эй, ты никогда не догадаешься, что произошло на химии.
– Тебя пригласили на свидание?
Моя улыбка сменилась недовольной гримасой.
– Откуда ты знаешь?
– Диксон написал. Сказал, что кто-то рискует своей шеей. Коди, верно?
– Да, – ответила я, широко улыбаясь. – Ты не можешь порадоваться за меня, Ли? – Я игриво пихнула его в руку. – Я пойду на свидание! Порадуйся же!
Ли засмеялся.
– Я радуюсь, Шелли! – Он обнял меня, наверное, лишь для того, чтобы я перестала прыгать. – Коди – хороший парень. Мне просто интересно, что скажет мой брат, когда ему об этом расскажут.
Я засмеялась.
– Не волнуйся. Все будет нормально.
– Раз ты так говоришь…
– Итак, Ли и Эль. – Тирон, глава школьного совета, призвал всех к тишине, хлопнув в большие ладоши. Он устроился во главе стола, Джен села рядом с ним, подготовив для ведения протокола ручку и бумагу. Она очень серьезно подошла к роли секретаря школьного совета. Все посмотрели на Тирона и тут же замолчали. – Слышал, вы наконец определились с аттракционом.
– Да, – ответили мы в один голос.
– «Будка поцелуев».
– Ага, – проговорили мы хором.
Он недоверчиво посмотрел на нас.
– Вы не думаете, что это… рискованно?
– Что? Почему это? Мы просто попросим не приходить с простудой в будку. Вот и все.
– Нет, я имею в виду… Ну вам не кажется, что это немного пошло? – спросил он. – Некоторым ваш аттракцион совсем не нравится…
– Но мы начали делать баннер! – недовольно закричал Ли. – И у нас есть ребята, готовые сидеть в будке! Всем нравится эта идея!
– Тирон, – спокойно объяснила я, ткнув Ли локтем. – Никто не увидит в этом ничего пошлого. К тому же «Будки поцелуев» есть на многих карнавалах. Мы всегда можем установить правила. Типа ограничений по росту, которые устанавливают на американских горках. Можем установить возрастной лимит, если тебя это беспокоит.
– Это не нравится некоторым учителям, – сказал Тирон. – Как по мне, это замечательная идея. Просто я не совсем уверен насчет…
– Все будет в порядке, – пообещала я и сверкнула широкой улыбкой.
– Раз вы во всем разобрались, продолжайте работать. Карнавал в следующую субботу. К следующей пятнице будка должна быть готова.
– Да, мы знаем. Все успеем, – пообещал Ли.