подумал Полищук); несколько пар, троек и четверок разного пола и возраста; дремлющий толстяк, почему-то в помятом белом халате (врач? повар?); четыре молодых особи женского пола у дальней стены, листающие журналы и, как определил Полищук, пьющие нечто, похожее на водку.
- Добрый вечер. Буду рада вас обслужить.
Пухленькая хорошенькая официантка так и нарывалась на столь же двусмысленный ответ, но Полищук уже имел официанток и не хотел повторяться. Вежливо улыбнувшись, он заказал средней градусности коктейль и, получив через несколько минут свой бокал, неторопливо принялся за его содержимое. И, как всегда на отдыхе, думалось о работе.
Вскоре, однако, уединение сыщика было нарушено.
-Вы именно тот, кто может мне помочь, - раздался за его спиной хрипловатый женский голос.
По не совсем уверенному произношению слов и развязной интонации Полищук, еще не обернувшись, уже определил, что его начинает снимать одна из той компании листательниц журналов, и что компания, похоже, действительно развлекается водочкой. Он поставил бокал, чуть отъехал вместе с креслом в сторону, одновременно разворачиваясь к обладательнице хрипловатого голоса, поднял голову - и встретил веселый взгляд несомненно красивых глаз, для большей выразительности слегка обведенных оранжевыми волнистыми линиями "цветошока", переживающего вторую волну популярности. "Съемщица" ему сразу понравилась. Он любил таких высоких худощавых зеленоглазых блондинок, ничуть не уступающих иностранным телерекламным девочкам по части ног, бедер и груди. Все было на месте, и главные детали ненавязчиво подчеркивались со вкусом подобранным костюмом - этаким полупрозрачным розово-кремовым потоком, не потоком даже, а ручьем, текущим только для тебя одного... И лицо было молодым, в меру обработанным косметикой, и видно было, что женщина не старается выглядеть на двадцать два, а ей действительно двадцать два. Подобные блондинки тоже были уже у Полищука, и не его вина, что они исчезли - просто "все течет, особенно если стоит" (так говаривал, бывало, взводный о своих бесчисленных мимолетных связях).
Полищук был не прочь включиться в игру. И он знал, что вспомнит, откуда ему знакомо ее лицо.
- По-моему, в помощи больше нуждается тот, кто посмотрит вам в глаза, - улыбаясь, витиевато начал он.
- Почему? - с игривым интересом спросила блондинка, облокачиваясь на спинку соседнего кресла.
- Потому что ваш взгляд может свести с ума.
Ожидавшая именно такого ответа блондинка рассмеялась и, не дожидаясь приглашения, скользнула в кресло напротив.
- Нет, серьезно, курить ужасно хочется, а стрельнуть не у кого. - Она подалась к Полищуку и он уловил тонкий восхитительный запах ее духов. - А с этими черными только свяжись, - последовал презрительный кивок в сторону курящих гостей с Кавказа, - прилипнут так, что не оторвешь. Только на вас и надежда. Внешность у вас... располагающая.
- К чему? - усмехнулся Полищук.
- К лирике, - с подчеркнутой страстностью шепнула блондинка и подарила ему отменную улыбку.
Через некоторое время их кресла уже стояли рядом, блондинка тоже потягивала коктейль, курила, слушала Полищука и говорила сама, и не собиралась возвращаться в свой женский кружок у дальней стены, где продолжали листать журналы и лакомиться водочкой (правда, в малых дозах, как отметил Полищук). Зал постепенно заполнялся, официанточки порхали вокруг столиков, изящно вертя попками, обтянутыми короткими юбочками. Полищук душевно отдыхал и строил планы на ночь, предполагавшие участие Вероники, а скорее всего, по паспорту просто Веры (были, были уже у него Вероники...), и одновременно подсознательно продолжал вспоминать, где мог раньше видеть ее.
И наконец вспомнил. И сразу внутренне подобрался.
Видимо, что-то такое все-таки отразилось на его лице, потому что Вероника похлопала его по колену и поклонилась, описав бокалом полукруг в воздухе.
- Наконец-то, Вовик! Долго же ты вспоминаешь, однако. - (Они были уже на "ты"). - А я своим кадрухам и говорю: надо же, пожарник, а курит. Надо подойти, стрельнуть. И вообще пожарники - народ горя-ачий! Только, оказывается, с памятью у них не очень. - Вероника закинула ногу на ногу, покачала туфелькой, опять одарила сыщика улыбкой. - Зато, надеюсь, со всем остальным хорошо?
- Да, все остальное покрепче и подлиннее памяти, - изобразив виноватую гримасу, пробормотал Полищук и уткнулся в бокал.
Ну конечно же. Веронику он видел не далее, как вчера. В одном из помещений системы "Сивилла". За компьютером. Только не в этом розово-кремовом струящемся одеянии, а в чем-то будничном: в футболке и джинсах, кажется. И прическа была поскромней - просто перехваченный резинкой хвост на затылке. Перебирала пальцами клавиатуру, погруженная в работу, но пожарника в сопровождении исполнительного директора Грейцера, однако, заметила. И запомнила. Ой ли? Неужели вот так вот сразу и запомнила какого-то инспектора?
Значит, раскусили? И сразу полезли чуть ли не в лоб, подсунув девчонку в качестве приманки? Выходит, кто-то поделился информацией? Или сами почуяли что-то неладное в визите пожарного инспектора? Или все-таки случайная встреча? Никем не подготовленное стечение обстоятельств... Можно ли верить в такие вот случайности?
"Как бы там ни было, - заключил Полищук свои размышления, - я все равно ее сегодня поимею, а там разберемся. Если уточка подсадная, она себя выдаст. А может, действительно, девочка просто пришла на съем, вот и снимает - парень я видный. - Он мысленно усмехнулся. - Может, она каждый вечер здесь, в "Кате", кого-нибудь снимает. Очень даже возможно - знаем мы такую породу двуногих сиськоторчащих. Я ведь тоже... торчащий..."
- Смотрю-то я не на персонал, а на соблюдение правил пожарной безопасности, - сказал он, придвигаясь к собеседнице и кладя руку на спинку ее кресла. - Обскачешь за день десяток контор вроде вашей - все перемешается в голове. Пожар, Верунчик, это тебе не страсти огонь - не так приятно. - Он погонял соломинкой лед в бокале, обвел выразительным взглядом лицо Вероники, слушающей его с ироничной полуулыбкой. - Но кое-что запоминается. Вернее, кое-кто. Например, очаровательная блондинка у компьютера. Ты ведь из "Сивиллы"?
- Ох и врунишка же! - Вероника одобрительно рассмеялась и легонько ущипнула его. - "Кое-кто запоминается"! А сам меня еле вспомнил, противный. Да, Вовик, из "Сивиллы" я, и спичками там не балуюсь, и курю с кадрухами то-олько в отведенных для этого местах.
- Читал я в прессе ваши объявленьица, - насмешливо произнес Полищук и показал два растопыренных пальца скользящей мимо официантке. - Вешаете людям лапшу на уши, цыганки-гадалки компьютерные. Смотрите, подпалят вам когда-нибудь вашу контору, чтобы народ не дурили, он и так обдуренный - и тут уж никакая пожарная инспекция не поможет.
- Мы не дурим, Во-овик, - ласково протянула Вероника. - Пожарники, конечно, люди темные и от огня светлее не становятся. Предсказания - вполне реальная вещь, надо только знать, как их делать. Думаешь, древние дурнее нас были? Не-ет, Вовик. - Она помотала дымящейся сигаретой перед носом Полищука. - Знали они побольше нас, а мы сейчас только учимся. Потому и осечек много.
- И как же вы все это делаете? -небрежно поинтересовался Полищук, поглаживая ее по плечу и давая тем самым понять, что плевать он хотел на все эти предсказания-прорицания, что не это сейчас главное, а главное будет потом, когда они окажутся рядом в одной постели.
И Вероника поняла и отреагировала вполне естественно (впрочем, сказал себе сыщик, она могла и сыграть, если действительно была "подсадкой"). Она изогнула спину и прикрыла глаза. И расслабленно промурлыкала:
- Какой ты смешной, Вовик... Как же я тебе расскажу?.. Ты ведь не поймешь, глупенький... Внемолекулярный компонент жизни... Вакуумоподобные свойства мэона... Механизм энергоинформационных паранормальных эффектов... - Она положила недокуренную сигарету на край пепельницы, потрепала Полищука по подбородку. - Это все равно что ты мне сейчас будешь говорить о методах тушения пожаров.
Полищук кивком поблагодарил припорхнувшую официантку, вручил Веронике новый бокал и сказал намекающе:
- Один из методов ликвидации очага пожара - навалиться и давить, давить, давить до полного изнеможения.
Вероника лукаво взглянула на него.
- Понятно. А если, когда пожарник выдохнется, огонь вновь разгорится?
Полищук рассмеялся.
- Отдышаться - и снова в бой!
- Такие методы меня устраивают, - проворковала Вероника. - А пожарник не боится погибнуть в этом бою?
- А вот тут на помощь и придут чародеи из "Сивиллы", - рекламным голосом продекламировал Полищук. - Узнав, что смертный час его еще далек, пожарник будет действовать энергично, напористо и без опасения не дожить до конца сражения.
- Вот видишь, Вовик! Видишь, как выгодно знать свой час. Видишь, какое от нас облегчение, от цыганок-гадалок
компьютерных. Давай тебе по знакомству это дело бесплатно организую.
- Ну уж нет! Предпочитаю оставаться в неведении относительно даты собственной кончины. - Полищук, подмигнув, поднял бокал. - Лучше послушай один хороший тост про амазонок и голого мужика с котелком.
Клубился в полумраке зала табачный дым, звенели бокалы, шелестели голоса. С шорохом развернулись над освещенной эстрадой большие экраны, из углов зала зазмеилась вкрадчивая тягучая музыка. Наступало время эротического шоу Аделины.
...И грянуло шоу, и извивалась в круге света над затихшим залом упоительная Аделина, и экраны крупным планом показывали все части ее почти полностью обнаженного тела, вплоть до родинки на бедре, вплоть до мельчайших узоров на красном треугольнике, закрывающем (или, вернее, открывающем) выбритый лобок... Потом на эстраду выскользнули партнерши Аделины, и у Полищука перехватило дыхание от вида десятка соблазнительных гибких тел. В такт убыстряющейся музыке разгорались все новые и новые игры на эстраде - и над всем этим главенствовала Аделина, доводящая до ис