В дверном проёме стояли двое, оба – держась за косяк двери. Стен и Петар. Оба почти одногодки – хотя Селена о возрасте Петара точно не знала. А иногда, из-за одной особенности Петара в поведении, чудилось, что новенький малыш гораздо младше Стена.
И вот она, эта особенность.
Когда Селена дошла до сынишки и его нынешнего дружка, Стен протянул ей руку: "Возьми меня за руку и пойдём!" А секунду спустя Петар, умоляюще глядя на хозяйку места, воздел обе руки кверху, к потолку: "Хочу на ручки!"
Что делать… Усадила одного на левую руку, второй сам вцепился в её пальцы, сегодня нисколько не возражая, что мама предпочитает носить на руках не его, а в общем-то, чужого ребёнка… Ничего, сейчас выйдут, а там, во дворе, должна быть Шиа, которая сегодня дежурит с малышнёй вместо Вильмы. Отведут-отнесут Селена и Шиа ясельников в Цветочную беседку, а там уж и Петар сам запросится на землю – поиграть с остальными или с игрушками.
…На единственный урок в деревенской школе Кадм идти сегодня отказался. Двух дней хватило, чтобы понять: считает он примитивно, а пишет так, что самому стыдно. Ладно хоть – читать умеет, пусть и не бегло. Сидеть рядом с Синарой – либо скучать, потому что ничего не понимает, либо мешать девочке-некромагу, потому что трудно удержаться от вопроса, когда ничего не понимаешь, но интересно.
Тем более учитель Викар, учивший математике, уже сказал мальчишке-друиду, что для него составляется личное расписание, по которому он будет учиться, начиная со следующей недели… Шагая назад, к Тёплой Норе, Кадм незаметно для себя улыбнулся: ночью – жутковатое приключение, а скоро – школьная учёба. Надо же…
С Синарой он договорился так: он ждёт её, сидя в детской гостиной, а когда она освободится, они отпросятся у Селены погулять на заводь. Тем более что девочка-некромаг должна выполнить домашнее задание по травознанию у Бернара и набрать в лесу каких-то корешков. Для всех Кадм будет сопровождать Синару как охрана.
Не зная, чем заняться в гостиной, мальчишка-друид снова взялся полистать альбомы с детскими рисунками. Отвлёкся быстро, едва расслышав чей-то торопливый бег по лестнице: кто-то бежал со второго этажа.
Ринд! Сбегая по лестнице, она машинально взглянула на гостиную и так же машинально, но приветливо улыбнулась мальчишке-друиду. Причём явно не разглядела, кому именно улыбнулась.
Кадм вскочил с дивана и бросился к ней. Упускать шанса попросить девочку-оборотня о желаемом он не хотел.
- Ринд! Подожди!
Она, удивлённая, остановилась возле двери в тамбур. Мальчишка-друид добежал до неё и, немного стесняясь, выпалил:
- Синара показала мне, какие красивые узоры ты плетёшь из лозы. Научи меня!
- Учитель из меня так себе! – засмеялась она, но необидно. – Да и нетерпеливая я, чтобы обучать. Тебе надо сбегать к Александриту – это он научил меня плести узорчатые решётки. Вот он терпеливый.
Кадм помялся, но, помня, что девочка-оборотень куда-то спешила, быстро сказал:
- Мне объяснять не надо! Только показать! Я быстро запоминаю!
Ринд смешно почесала в затылке, а потом кивнула:
- Вечером, в семь? Но только полчаса!
- Мне этого хватит, - с облегчением отозвался Кадм. – Спасибо!
Она снова улыбнулась ему и упорхнула за дверь.
Почему он увлёкся странным плетением – мальчишка-друид даже самому себе не мог бы ответить. Нерешительно дошёл снова в гостиную и сел. Посидел, совсем бессмысленно глядя на шкаф с игрушками. Потом его что-то зацепило в путаных мыслях, которые ускользали от него незаконченными. Вспомнились слова здешней хозяйки, Селены, которая часто говорила о том, что любое освоенное дело может пригодиться в жизни… Она права. Если Кадм и найдёт своих родных, брата и сестру, плетение из лозы будет для него профессией на всю жизнь. На магию он почти не полагался, знал, что магов много. А если вспомнить, что он знал магию тёмных друидов, то… Лучше об этом никому не знать, даже родным… И прикусил губу до боли: он всё ещё не верил, что в момент взрыва в доме оставались родители. Он всё ещё думал о четырёх смутных фигурах, оставшихся в памяти, а не об отдельных двух…
Прибежала запыхавшаяся Синара, и он стремительно встал ей навстречу.
- Кто будет отпрашиваться? – тревожно спросил он.
- Я, конечно. Кому нужна прогулка к заводи? Мне. Ну и вот. Всё. Идём.
- А где… Селена?
- Она в швейной мастерской. Я к ней зайду, но ты должен стоять рядом, понял? Если что – подтвердишь, что меня у заводи будешь сторожить.
- А что ты ей вообще скажешь?
Они бежали к зданию школы, под мышками держа прихваченные скейты.
- Ничего такого… Разве что… Скажу, что скейты взяли, чтобы доехать до Лесной изгороди, а там пойдём пешочком. Ещё скажу, что ты друид – и тебе интересен наш молодой лес.
- Жалко – по лесу на скейтах не поездишь, - вздохнул Кадм.
- Почему это не поездишь? – дёрнула плечом девочка-некромаг. – Там есть широченная тропинка. И мы пару раз ездили по ней до той дороги, по которой обычно наши на машинах ездят. Дольше, конечно, получается, но всё равно… Правда, сегодня будет тяжело. Там же дорожного покрытия нет, а значит – после воскресного дождя может грязь оставаться. Придётся осторожничать – чтобы не поскользнуться. Зато по верхней дороге прокатимся так, что ветер обгоним!
Он постоял, послушал под дверью швейной мастерской, как Синара отпрашивается у Селены. Хозяйка места вышла и обеспокоенно спросила только одно:
- После сегодняшней ночи как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - пожал он плечами.
- Далеко не уходите, - велела она, а себе под нос проворчала: - Что-то старик Бернар слишком уж странные задания даёт своим ученикам.
- А мне нравится! – заявила Синара и заулыбалась так, что и Селена засмеялась и махнула рукой:
- Идите уж! И побыстрее возвращайтесь.
Лесная тропа за пределами деревни и впрямь оказалась довольно сложной для двух скейтистов. Несколько раз застревали в бывших лужах, набрали на колёсики громады мокрой земли. Но дорога сверху превзошла самые смелые ожидания, так что они в последний раз отчистили скейты от грязи и помчались в пригород. Отсюда оказалось совсем не далеко от моста через большую реку.
- Ты приглядывай за дорогой! – крикнула Синара.
- Зачем?
- Наши могут из школы поехать! Младшие! Увидят ещё – придётся возвращаться! После моста куда нам сворачивать?
- Направо!
- Это хорошо, потому что школа слева! Ты поведёшь?
- Поведу! Примерное место я помню!
Какое-то время дорога к нужному месту была хорошая. Но через несколько минут пришлось идти пешком, забросив скейты за плечо, благо Мика придумал для них ременные петли, чтобы оставлять руки в этом случае свободными. Шли быстро и молча. Кадм с тревогой всматривался в никем не тронутые руины – пригород начали расчищать именно с мест слева. А Синара спокойно следила за ним самим.
Ещё какие-то минуты – и мальчишка-друид забыл о девочке, идущей рядом.
Все эти годы, когда Ивар вышвырнул его из Мёртвого леса, он жил именно слева. Там, где пригородная школа. Там, где Синара жила в школе-интернате. Там, где пригород касался опушки возрождённого леса.
И никогда не приходил сюда, хотя это место ему часто снилось.
Перелезая, перепрыгивая разваленные обломки домов, он страшился, что Синара вот-вот поймёт, что он наврал ей. Что он по-настоящему не знает даже, в какой стороне находится взорванный дом… И тогда… Не замечая того, он, забывшись, уже бежал вперёд, с трудом удерживая слёзы. И – чуть не упал, когда Синара властно сказала:
- Стой! Вот он!
Удержавшись на ногах, мальчишка-друид обернулся к ней.
Девочка-некромаг стояла перед разрушенным домом, когда-то в три подъезда, у которого сбоку оставались невредимыми два этажа. Правда, невредимыми условно. Выбитые стёкла злорадно поблёскивали в оконных рамах зубастыми остатками. Извилистая трещина перерезала видимую им стену дома сверху вниз. И видно было, что в этом доме точно никто не жил.
Если Кадм уставился именно на уцелевшие два этажа, то Синара, помедлив, шагнула к другой стороне – сплошь из битого кирпича и строительной пыли, слежавшейся так, что после многолетних дождей руины дома оказались едва ли не слепленными между собой… Девочка-некромаг словно забыла о Кадме, стоявшем за спиной. Она не спеша, зорко приглядываясь, поднимала ноги, чтобы перебраться с одной строительной глыбы на другую. Шаг – остановка, присмотрелась. Шаг, остановка – примерилась перепрыгнуть на следующую, удобную для перехода к руинам глыбу. А потом появилось впечатление, что Синара хочет добраться до самой верхней точки порушенного дома. И тут же девочка это впечатление испортила, начиная осторожно спускаться книзу стены.
- Ты… - Голос осип, и Кадму пришлось откашляться, чтобы договорить: - Ты хочешь войти в дом?
- Не совсем так, - равнодушно от сосредоточенности ответила девочка. – Хочу обойти его, насколько это возможно. Не отставай.
Чем ближе к дому, тем отчётливее пахло влажным кирпичом, прогнившим деревом. Мальчишка-друид представил, что где-то внутри взорванного дома лежат скелеты его родителей, и снова прикусил губу: увиденное внутренним взглядом было таким живым, что он едва не заревел, будто… будто малыш.
Девочка-некромаг положила руку на кирпичи целой стены, опустила голову. Со стороны виделось, что она просто отдыхает. Но углубивший магическое зрение, Кадм видел, как нечто от Синары начинает охватывать эту часть стены, а затем вползает вовнутрь. Будучи сам некромагом, техник он не знал. Поверхностно подумалось, что неплохо бы поучиться ещё и у Синары – её умению использовать некромагические силы.
Синара медленно подняла вторую руку, но её ладонь ткнулась не рядом с первой, а сначала сделала движение как-то так, словно девочка-некромаг отмахивалась от чего-то. Но вскоре и вторая рука застыла распахнутой ладонью на стене.
Недолго. Неопределённое время спустя пальцы именно этой руки расправились, по впечатлениям воткнувшись в стену. Затем Синара опустила руки и повернулась к Кадму.