"Вы о чём? – встрял в разговор обеспокоенный Мирт, от которого братья забыли полностью закрыться. – И при чём тут Гарден?"
Сообразив, что мальчишка-эльф расслышал лишь последние слова, Коннор скомандовал: "Встречаемся у входа – и не медли! Понял, Мирт? У нас аховая ситуация!"
Их одноклассники ещё только вставали с мест, когда Хельми и Коннора словно волной вынесло из кабинета. С лестниц спустились так, будто не сбежали со ступеней, а съехали по перилам. Мирт слегка опоздал, но это ничего. Двое без него успели поспрашивать дежурных оборотней и посмотреть расписание, а также переговорить между собой о начале военно-розыскных (а как их ещё обозвать?) действий.
А заодно продумали начало разговора с Миртом, чтобы тот не тратил время на переживания из-за пропажи младшего брата. Главной проблемой в этой подготовке было следующее: братья не знали, ушёл ли Гарден вслед за кем-то – или же он самостоятельно решил пуститься в приключения.
Едва Мирт со школьной лестницы бросился к братьям, ему и рта открыть не дали: Коннор немедленно ткнул в него пальцем.
- Вспоминай, кто из твоих родителей специализировался на приёме отражения!
- Что-о?!
Так тревогу Мирта и перебили ошарашивающим фактом, а потом рассказали, что в Тёплую Нору не вернулись восемь её обитателей. И объявили ему результаты сравнительного анализа Гардена и Кадма, к которым пришли после странного поведения Александрита и Оливии в ответ на отсутствие Берилла и Гардена в столовой.
- Ничего себе… - прошептал мальчишка-эльф и вскинулся: - Что дальше?
- Дальше ты идёшь через пришкольный участок и внутренний дворик школы, а мы с Хельми выходим из ворот и расходимся, чтобы проверить пространство вдоль школьной ограды. Как понимаешь, встречаемся в одном месте – там, куда со школьного участка выйдешь ты. Всё ясно?
Братья подтвердили, что всё.
Встретились через несколько минут, сравнили свои впечатления и пришли к выводу: первой мимо школы прошла парочка – Кадм и Синара. Их учуяли волчата и по следам помчались за ними. Каким-то чудом погоню заметил либо Берилл, либо Гарден, после чего оба скооперировались и кинулись следом.
Куда?
Главный вопрос.
Братья прошли пару улиц и выяснили две вещи: во-первых, линия всех восьмерых очень ровная – и, судя по ней, беглецы из Тёплой Норы намеревались пересечь город напрямик. Во-вторых, через дорогу от места остановки старших братьев находится дом, в подвале которого с давних пор расположились Чистильщики.
- Они вс-се на с-скейтах, - напомнил Хельми. – Нам их-х не догнать без маш-шины.
- Тогда бежим к Чистильщикам.
По дороге уговорились попросить кого-нибудь из Чистильщиков не просто дать им машину, но самого сесть за руль. Машина-то со своими знаками принадлежностями. Если братья сядут за руль, останови её в городе полицейские – дальше ходу не будет.
Рамон, на их счастье оказавшийся на месте, спросил:
- Эвана возьмёте?
- Конечно!
- Может, вам кого-нибудь в поддержку добавить?
Ребята переглянулись и, снова посмотрев на Чистильщика, помотали головами.
Когда загрузились в машину и та тронулась с места, Эван протянул Коннору дорожную карту по Городу Утренней Зари.
- Куда они примерно рванули?
Братья сгрудились над картой, поприкидывали немного – и неожиданно даже для себя одновременно подняли головы, чтобы ошеломлённо переглянуться.
- Старый город?! Зачем им туда?
На вопрос Эван, естественно, отвечать не стал, зато мгновенно поддал скорости, насколько это было возможно, и машина, уверенно обгоняя транспорт на дороге, помчалась по указанному направлению. Чистильщик, насколько поняли ребята, обрадовался, что не надо медлить, пытаясь уточнить маршрут.
Отдав ему карту, ребята уселись в салоне посвободнее и принялись за обсуждение того, что им известно, а потом спохватился Коннор:
- У Берилла наши браслеты! Пробуем связаться?
Все трое немедленно расслабили браслет мальчишки-вампира и попытались вызвать его.
- Или он наглухо закрылся, либо находится в таком месте, где связь недоступна, - через минуты тишины решил Коннор.
Говорить о том, что ребята достигли Старого города, где связь и в самом деле становится проблематичной, не стал. И так все понимали. Сникли было, теперь почуяв такую же тревогу, какую испытывала Селена, но вскинулся Хельми:
- Ирма! У неё тоже брас-слет!
Волчишка тоже не ответила. Сначала. Потом, усиленно внимавшие её браслетам, братья расслышали нечто шуршащее, в чём будто эхом проскакали обрывки слов, тут же заглохших. Мирт даже попробовал прокричать:
- Ирма! Отзовись!
Братья не стали смотреть на него, как на ненормального: мол, связь-то даже по браслетам у нас мысленная! Ирма не издала ни словечка, даже по интонации похожего на ответ. Опять долетели лоскутки слов – настолько драных, что ни одного нельзя сложить воедино.
- Пока не доедем – ничего не узнаем, - недовольно сказал Коннор.
Мирт, сжавшийся в напряжённый комок нервов, поднял на него глаза:
- Гарден, - хрипло сказал он и прокашлялся, чтобы судорожно повторить: - Гарден! У него нет мастера!
- Если только он не догадается назвать любое имя из Тёплой Норы! – буркнул обозлённый всей ситуацией Коннор.
- А С-синара? – встревожился Хельми.
- В последнее время она ходила к Бернару.
- Поч-чему никто из нас-с не думает о Кадме? – рявкнул юный дракон.
- Потому что на нём моя печать как мастера, - хмуро сказал мальчишка-некромант. И тут же сдвинул брови: - Стихийные боги… А если тамошние маги оставят в Старом городе волчат?!
- Ты что? – поразился Мирт. – Я понимаю, что у них успехи в магических делах, но чтобы их оставить там?!
"Зато ты перестал думать только о своём братишке", - угрюмо подумал Коннор.
- Судя по времени, Колин закончил урок у Понцеруса. Куда ему потом?
- Урок языка у старших оборотней.
- А Мика?
- Он заканчивает занятие по вождению.
- То есть они пока нас беспокоить не будут.
Коннор боком прислонился к стене с окном и взглянул на небо. Пока ещё светло, но уже чувствуется – вечереет. А эти мелкие там – голодные небось, да и устали. Сумели ли волчата и Берилл с Гарденом встретиться с Кадмом и Синарой? Неужели они собираются проникнуть в сам Старый город?
Нарушил молчание, потому что сидеть без дела – тяжело. Хоть обсудить то, что хотя бы обрывками известно.
- У Кадма – сказала Селена – были родители и брат с сестрой. Кто знает, на чём специализировалась Синара в пригороде как некромаг?
- Если Синара нашла Кадму сестру или брата, а те оказались из помощников некромагов… - задумчиво проговорил Мирт, - тогда понятно, почему они сбежали…
- А мне непонятно, - проворчал Хельми. – Зачем мальцу надо было брать с-с с-собой С-синару? Мог бы и с-сам добежать, ес-сли уж так его припекло узнать о родных.
- Может, он и не хотел её брать? – насмешливо, хоть и сидел как на иголках, предположил Коннор. – Может, она сказала ему что-то вроде: без меня ты её не найдёшь!
- Вс-сё может быть… - вздохнул юный дракон.
- Не только "может быть", - проговорил Мирт. – Она и в самом деле могла сказать Кадму так, потому что он не видел своих родных шесть лет. Зато она, возможно, магически обнаружила линии, родственные ему. И только она может отыскать его родных в Старом городе. Тем более, судя по всему, тот или та, кого отыскала по линиям Синара, относятся, скорее всего, к ученикам пригородных некромагов, а значит…
- А значит, тут мы снова утыкаемся в храм некромагов, - сердито произнёс Коннор. – Представляете себе реакцию Перта, если он поймает Синару и Кадма?
- Им ничего не будет, - ровно сказал Мирт. – Опасность грозит только Гардену. И Бериллу. У Синары довольно важные родичи. Ты мастер Кадма.
Мальчишка-некромант не преминул иронично напомнить:
- А у Гардена дядя – чиновник второго круга в городском правительстве.
- Ты специально забываешь, что для храмовников имеет значение только печать мастера? – огрызнулся мальчишка-эльф.
- Не надо было вспоминать родичей Синары.
- Ещё подеритес-сь, - резко сказал Хельми. – А то времени у нас-с много. Думайте о другом. С-случилас-сь с-ситуация. Ищем пути вых-хода из неё! Итак, с-ситуация с-с Пертом. Каковы его чис-сто практичес-ские дейс-ствия, ес-сли он и вправду их-х поймает? Куда отведёт? Как зас-ставит подчинитьс-ся?
После недолгого молчания Коннор нехотя усмехнулся:
- Здесь бы сейчас Вереск пригодился… Он-то знает.
- Нет, не пригодился бы, - возразил Мирт. – Мы с ним однажды поговорили о его жизни в Старом городе, у Перта. Его история – это история ученика, который сам хотел там учиться. А у нас потенциально пойманные.
- Тогда… - Юный дракон задумался и взглянул на братьев. – Как вы думаете, кто нас-с вс-стретит у вх-хода в С-старый город? А ес-сли уйдут в него только Кадм с-с С-синарой? Может, наш-ши ш-школьники будут с-сидеть у вх-хода и ждать их-х?
- Ты говоришь о рациональном, - снова нахмурился Коннор. – А мы имеем дело с Ирмой, которая в таких случаях очень убедительна. Я, например, легко представлю, что она может сказать своим, если они не догнали Кадма и Синару, так что…
Они ещё раз попробовали вызвать своих младших, но на этот раз даже браслет Ирмы не отозвался ни шуршанием, ни попытками что-то ответить старшим. Браслеты полностью заглохли.
Вердикт был вынесен единогласно:
- Они в Старом городе.
Ещё через полчаса, когда в Городе Утренней Зари начало смеркаться и от домов поползли длинные вечерние тени, Эван, всё ещё сосредоточенно гнавший машину к Старому городу, спросил:
- Когда приедем, мне вас ждать?
Ребята переглянулись. Были реалистами. Чистильщик – это тяжёлая работа. В ней и каждый из участников необходим, и средства передвижения тоже.
- Высади нас у ворот – и можешь возвращаться, - ответил Коннор.
Братья промолчали. Каждый мечтал и надеялся, что на подъезде к воротам Старого города они увидят радостно подпрыгивающих при виде приехавших всех восьмерых, которых старшие немедля похватают и засунут в салон машины. И тогда – вперёд, домой, в Тёплую Нору…