- И что дальше? – беспомощно спросил командир Чистильщиков, глядя вдаль – на две улицы домов, которые словно плавали в некоей дымке, постепенно уменьшаясь и осыпаясь. – Как они без нас?
"Они" – это, надо полагать, маги из Старого города?
- А что они собирались делать… с вами? – медленно спросил Коннор, стараясь и сам найти ответ на этот глупый вопрос.
- Мы должны были отвлекать от них, - прошептал Рамон.
Не успел мальчишка-некромант всецело обозлиться после этого ответа, как Мирт вдруг втянул воздух сквозь зубы.
- Ты что?
- Коннор, если его волна докатилась до нас… а маги, которые впереди… что с ними там?
Для себя мальчишка-некромант перевёл вопрос брата легко: "А остался ли там кто-нибудь живой?!"
Высыпавшие из всех пяти машин Чистильщики после показательного примера командира даже подходить к границе магической волны не стали.
Тупик.
На лице Рамона – безнадёга, будто и он догадался, о чём думают мальчишки-маги.
И Коннор решился.
- Рамон, возвращайтесь к подвалу. Мы с Миртом идём проверить, остались ли там живые.
- Ты… не слишком самоуверен, Коннор? – тревожно спросил Чистильщик.
- Сколько там магов?
- Семеро.
- Мирт?
- Я с тобой.
- Рамон, ты отпустишь этих мальчишек на верную смерть? – возмутился кто-то из Чистильщиков.
- Ты хоть раз пробовал остановить Коннора? – без малейшей усмешки в ответ риторически спросил Рамон.
Когда расстояние, отделившее их от Чистильщиков, стало достаточным, Мирт быстро привёл себя в порядок, используя подсказанную Коннором машинную магию. Ему не помешало даже, что они очутились в магической волне, выпивавшей силы. Машинную эта волна всё равно не сумела пробить.
И теперь мальчишки могли поговорить о том, что их смущало.
- Ну, выпил, - удивлялся Мирт. – И что дальше? Ну, стал могущественным! Зачем? Чтобы только ощутить это могущество? Он же знал, что с ним будет! Зачем?
- Ты говоришь так, словно тебя только и интересуют моральные аспекты этого дела, - сказал Коннор и неожиданно расхохотался.
- Над чем? – хмыкнул мальчишка-эльф.
- Жаль, что Ирма моего ответа тебе не слышала. Она бы потом приставала к тому бандиту, своему однокласснику, Икацу, с этими словами – с моральными аспектами. А ведь она и так его постоянно заставляет чувствовать себя полным дураком, когда с ним разговаривает.
- Она с ним разговаривает? Зачем?
- Когда я спросил её о том же, она ответила: чтобы он умным стал. Но ты не знаешь главного: чтобы его просвещать, она каждую перемену шагает к его парте, где окружает его вместе со своей компашкой, а потом говорит с ним. Сбежать и он, и его дружки не могут – двойняшки и Вади их сторожат. И представь себе сценку: Ирма сидит перед Икацем и говорит с ним только умными словами, которые заранее заучивает! Например: я не вполне компетентна в таких вопросах, но мне кажется, ты должен реализовать свой потенциал, пока находишься в пубертатном возрасте, потому что потом креативные гормоны, помогающие обретать и совершенствовать способности, могут заменяться такими негативными гормонами, которые не располагают к образованию!
- Это Ирма так говорит?! – ошалел мальчишка-эльф, ближе к месту назначения с трудом пробиваясь сквозь невидимую волну, которая ко всему прочему пыталась опустошить его силы.
- Ага! – радостно отозвался Коннор, убирая практически ладонями невидимые, но липко приставучие волны. – Их учитель по секрету уже сказал Колину, что этот Икац и его дружки горькими слезами плачут, оттого что их воспитывают!.. Опаньки… - ахнул мальчишка-некромант, всматриваясь в странную кучу серо-красного цвета, возле которой лежали несколько существ. – Мне кажется, или среди магов сам Морганит?!
- Коннор, колись… Мне кажется – или ты в самом деле рад ему? – удивился Мирт.
И мальчишки, не отвечая друг другу, побежали, вламываясь в волну чужого мага, одновременно преобразуя её в личную защиту, благо сила его была слишком груба, и помогало лишь одно: Коннор и Мирт – оба использовали примитивный жестовый эквивалент заклинания, снимающего магию. Тот самый жест, который Дрок пытался заставить их забыть…
Семеро магов лежали вповалку, серые и будто похудевшие от недоедания. Будто скелетообразные манекены, выброшенные из магазинов за ненадобностью. И привычные балахоны, чёрные и белые, сейчас почти одинаково посеревшие, трепетали на них от малейшего ветерка…
Первым делом мальчишки-маги поставили барьер перед волной и восстановили личную защиту каждого мага, оградив всех семерых от жадной, высасывающей волны собственными резервами, основанными на дикой и машинной магии. Когда маги зашевелились, Коннор, присмотревшись, добавил драконьей силы, и мальчишки помогли взрослым магам сесть.
- Коннор, - определился Морганит, медленно хлопая глазами на мальчишку-некроманта.
- Коннор, - согласился с ним тот. – Почему Дрок не приехал?
- Он сказал… - с трудом выговаривая слова, произнёс вампир, - что мы, посланные им, достаточно компетентны (Мирт резко отвернулся, сдавленно фыркнув), чтобы и без него остановить… всего лишь наркомана.
- А наркоман остановил вас, - задумчиво сказал Коннор. – Встать можешь?
Сидевший на земле вампир оглядел свои ноги и медленно покачал головой.
- Нет.
- Мирт, как там твои подопечные?
- Приходят в себя.
- Вы… как? – с тяжким изумлением спросил Морганит.
- А мы просто, - вздохнул Коннор. – За нас дикая магия, эльфийская, машинная… Морганит, что дальше? Что дальше делать с тем недоумком?
- Дрок сказал – он должен сам… Сдохнуть… Скоро.
- Ну-ну… - уже ошарашенно отозвался мальчишка-некромант. – Мирт, слышал? И что теперь? Будем сидеть ждать, пока он… сам?
- Селена это называет – ждать у моря погоды, - недовольно ответил мальчишка-эльф и пожалел: – Жаль, что Перта здесь нет.
- Почему – жаль? – сумел удивиться Морганит.
- Да он бы одним махом этого наркомана сгубил! – в сердцах сказал Коннор.
- Как?
Мальчишки переглянулись. Несмотря на страшноватую ситуацию, Коннор прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Мирт вопросительно кивнул ему.
- Надо что-то делать, - вполголоса сказал мальчишка-некромант и присел на корточки рядом с сидевшим Морганитом.
- Морганит, помнишь весну, когда мы прятались от Тёрна?
Вампир попытался скривить губы в ненависти. Но сил оказалось маловато. Только глаза блеснули блёкло-алым.
Мирт же насторожился.
"Коннор, мне кажется, ты что-то задумал…"
"Есть такое. Надеюсь, мы успеем закончить с этим делом пораньше, чтобы рвануть потом в город".
- Морганит, помнишь, как Трисмегист с Пертом чертили на стене формулу?
- Как чертили – помню. Какую формулу – нет.
- Пока ждём, когда придурок помрёт собственной смертью, хочешь – я покажу тебе жестовый эквивалент этой формулы? Он поможет тебе прийти в себя.
- Ну… покажи, - на выдохах неохотно согласился вампир. Кажется, он бы предпочёл, чтобы ему помогли без его личного напряга.
- Вот смотри… Надо сначала сложить пальцы так, а потом – так. А когда получится такая фигура – руки надо протянуть в сторону того придурка.
Пальцы Морганита, высохшие после давящего выведения из него сил, с трудом сгибались. Но вампир, наверное взбодрённый мыслью, что он вот-вот воспрянет духом, сложил-таки пальцы в нужной конфигурации, а Коннор ненавязчиво помог ему поднять руки так, чтобы уставить пальцы по направлению к волне. Присевший рядом, но так, чтобы вампир не видел, что он делает, Мирт тоже деловито сложил свои пальцы и взглянул на Коннора. Тот тихонько кивнул – и два знака, объединившись, послали к магу-недоумку импульс, легко пробивший волну-пожиратель.
"Раз, два, три…" – считал Мирт, с надеждой глядя вперёд.
И упал боком на землю, когда сопротивление давящей волне жёстко пропало.
Морганит, тоже из последних сил сопротивлявшийся, не сунулся носом в землю только потому, что его сторожил Коннор. А мальчишка-некромант немедленно огляделся. Остальные шестеро магов сидели уже свободнее, с напряжённым вниманием магически прислушиваясь к пропавшей убийственной волне.
- Сдох? – с недоумением констатировал Морганит.
- Судя по всему – да, - отозвался Мирт, вяло вставая и отряхиваясь. – Ну что? Поднимаемся все? Или посидите – подождёте, пока мы к вам Чистильщиков с машинами не отправим?
- Нет-нет-нет! – заторопился Морганит и встал, тут же едва не свалившись из-за дрогнувших ног. Но удержался, а постояв немного и укрепившись, даже сумел помочь одному из некромагов, пока мальчишки поднимали Белостенных.
С каждым шагом назад взрослые маги шли всё увереннее.
"Коннор, и как ты будешь объяснять ситуацию Дроку? " – спросил Мирт.
"Никак, - хмыкнул мальчишка-некромант. – Посмотри на пальцы Морганита. Он, как и ты, убирать последствия этого жеста в личном пространстве не умеет. Для этого нужна дикая магия, а он привык пользоваться рафинированной. И потом… В первую очередь он пойдёт отчитываться к Перту. А Перт решит, что Морганит тоже вспомнил этот жест. И я не уверен, что Морганит скажет ему про подсказанный жест. Особенно – про меня. Хотя… перед тем как попрощаться с Морганитом, я могу вложить в память вампиру, что он сам… если не запомнил, то знал этот жест. Точно. Так и сделаю. Ну а дальше… Пусть Перт сам думает, как разрешить ситуацию, когда Дрок захочет очистить память Морганита от этого знака…"
"Ну, Коннор, - покачал головой Мирт, радостно улыбаясь бегущим им навстречу Чистильщикам: ведомый им Белостенный всё никак не мог прийти в себя и постоянно наваливался на мальчишку-эльфа. – И это ты говоришь, что среди нас только Хельми хитроумный?"
Пока везли магов Старого города в оживших машинах к штабу Чистильщиков, Рамон спросил:
- Так с чем вы к нам прибежали-то?
- Рамон, помнишь? Давным-давно, почти в конце военной весны, к вам в штаб пришли парень и беременная девушка. Вы отправили их в город?
- Конечно.