Когда эльф-некромаг сел, встала Селена. В столовой затихли все.
- Дамы и господа! – насмешливо обратилась Селена к ребятам, и кое-кто из смешливых не выдержал и хихикнул. – Некоторые из вас с прошлой весны помнят уважаемого Алистира – мага-преподавателя из Старого города. Начиная с этого учебного года, уважаемый Алистир будет проводить в нашей деревенской школе факультатив (эльф-некромаг быстро взглянул на хозяйку места, но промолчал) под названием "Основы некромагии". Приглашаются все заинтересованные в развитии своих способностей.
И села.
Мда… Хорошо ещё, дети успели съесть по половине порции.
Столы взрослых и детей поставлены так, что хозяйка места видела всех и каждого из застывших после неоднозначного для них объявления детей. Застывших – кроме тех, кто не имел способностей или вовсе не собирался стать некромагом. Последние-то оставались спокойными и только вопросительно и даже с интересом поглядывали на тех, о ком давно известно: у них-то способности есть…
На всякий случай Селена кинула короткий взгляд на стол братства. Ребята с доброжелательным бесстрастием держали под контролем всех едоков, явно готовые вмешаться, случись эмоциональная буря.
Недавние беглянки из Старого города повели себя по-разному: Килли чуть под стол не полезла – уже при виде идущего по столовой преподавателя-некромага, так что Кадм еле удержал сестру сидеть на месте. Лора напряглась и чуть склонилась над столом, будто готовясь предотвратить любую атаку на себя. Сидевший теперь за столом некромагов Хаук что-то прошептал ей – наверное, успокаивающее, потому что секундами позже Лора выпрямилась и теперь старалась просто не смотреть на стол взрослых. Фиц, сидевший за тем же столом и уже привыкший к деревенской защите, наоборот расправил плечи и насторожённо принялся присматриваться к Алистиру, появление которого сначала встретил с любопытством. Синара тоже угрюмо бросала взгляды на преподавателя-некромага, который всем троим: и Фицу, и Лоре, и Синаре же, – хорошо знаком по пригородной школе-интернату.
Космея надменно выпрямилась, с едва скрываемым страхом глядя на стол взрослых и в то же время стараясь не встречаться взглядом с Алистиром. Мускари, сидевший рядом с ней, как и Килли, кажется, с трудом удерживался от желания удрать под стол. Вереск смотрел на Алистира исподлобья.
Напряжённую тишину в столовой, смутившую даже некромага-преподавателя, прервал наивный вопрос, как ни странно, от Каи:
- А почему эти основы не ведёт уважаемый Трисмегист?
- Он предпочитает заниматься с учениками индивидуально, - сразу ответила Селена, чувствуя на себе удивлённый взгляд Алистира. – И занимается он, как вы сами знаете, очень плотно. Не верите? – улыбнулась она. – Спросите у Эдена (преподаватель-некромаг округлил глаза на это имя) или у Ивара.
И – снова тишина. Полное впечатление, что дети загипнотизированы и объявлением о факультативе, и ответом Селены на вопрос Каи.
Хотя нет… Внимание хозяйки места привлекло активное движение за столом ребят, недавно отделившихся от ясли-сада Вильмы.
Приглядевшись, Селена подавила усмешку и скосилась на Мирта, который тоже взглянул туда и озадаченно заморгал от неожиданности: Ирма настойчиво лупила по плечу сидевшего вместе с её компашкой Гардена и что-то горячо шептала ему. Мальчик-эльф морщился от коротких ударов крепкого кулачка, но слушал волчишку внимательно. Наконец, он кивнул и вежливо поднялся из-за стола. Так же вежливо, как и подобает эльфу, он поинтересовался:
- А что такое основы некромагии?
Алистир взглянул на хозяйку места и, завидя её кивок, объяснил – видимо, примеряясь к возрасту спросившего мальчика-эльфа:
- Я буду рассказывать о том, что собой представляет некромагия, чем она отличается от других видов магии. А также вы узнаете о том, где, в каких обстоятельствах и в каких приёмах её можно будет использовать.
- Спасибо, - воспитанно откликнулся Гарден.
Вся столовая с тревожным ожиданием уставилась на слегка взволнованного Мирта. Кажется, кое-кто решил, что его младший брат на полном серьёзе собирается посещать этот факультатив… А Гарден охнул, получив новый удар от Ирмы – уже не в плечо, а боковой, под рёбра, потому что теперь волчишка-то сидела, а он стоял. И, судя по всему спохватившись, склонил голову, чтобы вновь прислушаться к Ирме. А потом выпрямился и задал следующий вопрос:
- А заниматься у вас могут все? Или только те, у кого есть способности?
- Гарден!
В тишине столовой предупреждающий голос Мирта, испугавшегося за братишку, показался ледяным.
Почти одновременно с мальчишкой-эльфом, лишь чуть запоздав, Алистир ответил:
- Все желающие!
Мгновение тишины – и приглушённый радостный вопль Ирмы:
- Ну, всё!
- Ирма! – укоризненно напомнил сестрёнке о дисциплине Колин.
Поискав, кто так ликующе отреагировал на его последний ответ, Алистир с недоумением взглянул на волчишку. Оборотень? А та смущённо (не хотела вслух – вырвалось!) полезла под стол. И тут… Первым расхохотался Коннор, сообразив, что имела в виду Ирма. За ним – почти все старшие ребята, кажется представив волчишку и её друзей на занятиях по некромагии, а заодно выражение лица преподавателя-некромага при виде всей компашки на своих занятиях.
А когда отсмеялись, все снова легли от смеха, когда вылезшая из-под стола волчишка философски сказала:
- Ну а чё? В жизни пригодится! А ещё можно в пейнт…
Наверное, Алистир, слушая детских смех, решил, что его миссия провалена. Лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась какая-то обречённость. А горькие морщины вокруг сжатого рта выдавали, что он оскорблён выкриком девочки-оборотня, которой хозяйка места даже не сделала замечания, не напомнила об обязательном пиетете оборотней перед эльфами.
Но вот ребята успокоились до такой степени, что начали поглядывать в свои тарелки, снова зазвякали ложки, и в относительной тишине Фиц неожиданно сказал:
- Ирма права. А что? Если она пойдёт на уроки уважаемого Алистира, пожалуй, и я не откажусь от знания основ. В школе-интернате мы ведь только-только начали их изучать. Синара, ты как?
Девочка-некромаг тихонько фыркнула, глядя на волчишку, которая после обращения к ней Фица заинтересованно глазела на неё. Пожала плечами.
- Ирма права – согласна. Уважаемый Бернар, вы не будете против, если я вместе с травознанием одновременно всё же начну изучать некромагию, её основы?
- У тебя есть способности, Синара, - серьёзно сказал эльф-целитель. – Если тебе хочется развивать их, я буду только рад.
- Понял, - спокойно сказал Мирт. – Гарден, ты не хочешь отставать от вашей компании?
- Да, - насупился мальчик-эльф.
- Что ж, - холодно глядя на удивлённого Алистира, сказал старший брат Гардена. – В таком случае, препятствовать не буду.
- Ес-сли Ирма-а… - протянул Риган, сидевший с компанией волчишки. – То и я!
Ничего не понимающий Алистир уже не отслеживал реплики ребят, объявлявших о своём желании ходить на любопытный им факультатив. Он озадаченно поглядывал на волчишку, которая что-то страстно втолковывала Бериллу и его подружке Таллии, а потом обернулся к Селене:
- Почему эта девочка сумела… разбудить интерес ваших детей к моим урокам?
- Ирма очень практична, - улыбнулась Селена. – И она умеет увидеть в любом новом что-то неожиданное для всех. Помните, что она сказала? Она сказала – пригодится в жизни. Тут и практичность, и неожиданный взгляд на предмет, которого из-за законов Старого города опасаются многие наши ребята. Ребята её услышали. А у вас теперь есть ученики. Вот и всё.
Она умолчала о том, что волчишка повторила её достаточно часто употребляемое выражение "в жизни пригодится". Главное всё равно в другом: Ирма переломила ситуацию с ненавистью ребят к некромагии.
Глава 26. Последствия-3
В среду сначала начальная школа привезла чумовую новость: к ним теперь в школе обращаются чуть ли не как ко взрослым! И всё из-за статьи в газете! Младшеклассники прыгали от восторга – про них узнали все в городе!
А потом приехали впечатлённые изменившимся к ним отношением одноклассников и учителей старшие. Правда, в отличие от младших, старшие бурно не радовались и вели себя так, словно боялись лишний раз напомнить о себе. Неожиданно – удивлялась Селена. Ишь, скромные какие. Но приятно: сдержанность шла многим из них.
В четверг вечером, почти за два часа до наступления темноты, провели первый товарищеский пейнтбольный матч между командой деревенских взрослых и ребят из Тёплой Норы. Пригласили на него оборотней-старшеклассников в качестве зрителей – и с тайной надеждой, что и эти ребята загорятся азартом, и тогда у домашней команды появится ещё один интересный противник.
Загорелись, да ещё как! В общем, среди старшеклассников-оборотней вышел крупный спор, в какую команду девать своих же одноклассников, но деревенских! Ринд, Герд и Сильвестр привыкли в своих командах бегать, а пригородные требуют, чтобы эти трое бегали с ними! И вышло так, что не поспоришь: в команде-то, как минимум, должно быть двенадцать пейнтболистов! А в классе, с подсоединившимися тремя оборотнями – знакомцами Кадма, как раз двенадцать игроков!
Итак, сначала старшеклассники посмотрели, как играли опытные игроки. Потом, в следующий час, их поделили по двум только что игравшим командам, чтобы они практически усвоили правила прохождения трёх этапов пейнтбольного поля. Не веря себе и этим опытным игрокам, ребята поспешно, чтобы те, опытные, не передумали, надели жилеты, взяли в руки маркеры и встали в ряды взрослых и младших. И – игра началась!
И ах, как жалели пригородные игроки-новички, что уж слишком быстро закончился этот игровой час! И как плакали от восторга пригородные девочки-оборотни, а мальчишки прижимали к груди кулаки, задирая головы кверху, когда в конце игры Хельми возглавил группу дельтапланеристов, чтобы с небес поздравить всех с открытием нового сезона пейнтбольных игр!