- Глупышка моя, ты чего братца подпустила к себе? Нравится получать удары в спину? Он уже один раз оставил тебя, почти уничтожив! Хочешь стать приманкой в очередной игре?
- О чем ты? – спросила, уже даже не переживая, на «ты» к нему обращаться или же на «вы». Сейчас есть вопросы поважнее.
- Так он тебя втянул в это дерьмо даже не сообщив, что намечается?
По тону Варда, по тому, как он говорил, почувствовала себя сентиментальной дурой. Как я могла забыть о том, кто я?! Хватит искать себе оправдания! Источник повлиял, как же! Дурость просто никуда не делась! И принц прав! Я уже не могу безоговорочно верить бывшему возлюбленному.
- Соли! – этот мученический выдох сказал мне о многом.
- Что происходит, Вардест? Почему он явился, прячась в саду? Почему подарил мне тот замок? Зачем потребовал поцелуй на прощание?
Я была спокойна и предельно собрана. Если эмоции мешают, пришло время включать разум и логику. Вард не раз помогал мне. Он пока единственный Нэрон, которому я могу хоть немного доверять. Конечно, осторожность не помешает. Но сейчас я должна понять, что делать.
- Риан участвует в заварушке? Цель? Что с его помолвкой? Уверена, что и тут кроется подвох!
Эти мысли возникли еще в момент допроса, когда я увидела его отношения с невестой. Никаких чувств, даже уважения! Если бы это был хоть брак по расчету, то уж последнее присутствовало бы точно.
- А тебе бы этого хотелось? Чтобы помолвка братца оказалась фикцией? – спросил Вард, не спуская с меня глаз.
Странно, но такое чувство, что в его голосе звучала ревность. Вард? Скорее, мне почудилось.
- Нет. Я с ним вчера попрощалась и даже почувствовала, как огромная тяжесть упала с плеч. Потом узнала о метке, но была настолько уставшей, что вечером просто уснула, даже не вспомнив о том, что нужно провести ритуал. А вот сейчас мне нужно идти на работу, где кто-то может увидеть это безобразие!
Синие глаза стоящего напротив брюнета, казалось, прожигали во мне дыру, пытаясь определить, не лгу ли я насчет Вариана. О моих трудностях, он, казалось, не слушал. Потому я умолкла, ожидая вердикта принца.
- Риан знает все о твоей работе за последние несколько лет. Как и я. Он уверен, ты справишься с выбранной для тебя ролью. А именно, тебя решили сделать целью, чтобы подтолкнуть заговорщиков к действиям. Его невеста – среди главных участников. Потому и была организована помолвка. Он, фактически, пожертвовал собой ради блага семьи. Если до обряда вывести заговорщиков на чистую воду, то он окажется свободен.
- Но это же глупо! Они ведь затаились, не так ли? Несколько месяцев подождать, и она станет членом императорской семьи! Тогда и придет время действий! – осознала я часть плана.
- Ты права. Потому было решено заставить Лирадию понервничать. И в столице появилась ты. Та самая бывшая, портрет которой все еще висит в покоях братца. Тебя все его женщины ненавидят. Так что будь готова получить пару десятков проклятий от неизвестных, как только окажешься на приеме, - предупредил меня мужчина.
Казалось, Варда забавляет такая перспектива. Подарила принцу недовольный взгляд.
- Да ладно тебе! Этот браслет, который с пространственным карманом, он поглощает проклятия любой сложности, - просветил Вард.
Чудесная вещица. И, оказывается, более полезная, чем я думала. Хорошо, что, как я не пыталась, не смогла снять этот артефакт! Любовь прошла, и ладно! Но жизнь продолжается! И защита от бывших Риана, как сообщил Вардест, определенно, не помешает.
- Почему ты мне помогаешь? – не могла не спросить.
- Ты спасла мне жизнь, - немного подумав, ответил он. – За мной должок!
Да, когда принц говорит такими словами, невольно начинаешь улыбаться. Речь Риана всегда была правильной, в любой ситуации. Вард же опять смог меня удивить.
- Я не поблагодарила тебя. Тогда, на границе, ты был тем, кто не раз спасал нас, меня! – попыталась выразить словами то, что лежало на душе.
- Не стоит Соли! Вы тогда были студентами, но не побоялись. Я никогда не говорил, но ваша группа стала близка мне. Я сдружился со многими сейчас, - признался мужчина.
Да, Вард действительно способен удивить. Об этом тоже хочу услышать в подробностях, когда время будет.
- А тебе что-нибудь известно о том, что произошло с Леяриссой? Почему друзья отказались от нее? – кажется, я нашла того, кто посвятит меня и в этот вопрос.
- Да, Соли. Я все знаю. Это было сделано не для того, чтобы избежать встречи с Риадестом Солероз. Наоборот, мы старались защитить Лею, - удивил меня ответ принца.
- Но почему? От кого? – не могла понять. Кто, что и зачем?
- Был обнаружен огромный дом с экспериментальными образцами, очень опасными заготовками и уже сделанными артефактами. В этом доме изготавливали личины. Абсолютно идентичные личины всей вашей группы. Также стало известно о том, кто первые цели.
На мой вопросительный взгляд Вардест ответил:
- Леярисса. Императрица, моя мать. Несколько лордов, занимающих высокие должности. И я.
Говорил принц спокойно, будто это и не он в черном списке неизвестных.
- Это связано с тем нападением на тебя? – решила поинтересоваться.
Шестое чувство говорило, что да, это зацепка. Я видела ее! Ее глаза! Если это и была личина, то глаза не лгут. Надо бы обсудить это, но в другой раз. Сейчас осталось всего два часа до работы, а я еще не знаю, смогу ли провести кровный ритуал.
- Уверен, что да. Нам нужно поговорить, Соли. Ты могла заметить то, что я упустил. Может, встретимся в «Обители мага» после работы?
Я была не против. Мы действительно только затронули главные вопросы, так и не обсудив их. У меня тоже есть разговор к Вардесту Нэрону. Хочу знать, какие планы на меня у его семейства.
- Могу помочь с меткой, - предложил принц.
- Я впервые буду у родового источника, - отказалась, сразу объяснив причину.
- Но я могу убрать метку и без ритуала на крови. Я – Нэрон, и при этом старше брата. Моя магия сильнее и мощнее. Я ее просто сорву или выжгу. Правда, минут пять будут неприятные ощущения. Но это менее болезненно, чем с помощью ритуала.
У меня есть выбор, Вард не давил. Лишь предложил помощь. И тогда я смогу раньше отделаться от навязанной помолвки, которая меня волнует, что скрывать. Ведь лорд начальник ясно дал понять, что я его невеста на этот месяц, со всеми обязательствами. Правда, никто не знает об этом, что очень даже радует.
Синие глаза Вардеста напомнили мне Риана. Да, вечером мы обсудим все и найдем приемлемое решение. Я должна быть в курсе ситуации.
- Буду благодарна за помощь, - ответила принцу.
Тот протянул мне конверт от Леи. Теперь вот узнаю, что за дело у подруги. Кажется, сегодня столько нужно сделать, что времени на все определенно не хватит.
- Сначала метка, - отложила я послание.
- Как скажешь, - ответил принц и поднялся. – Пойдем.
- Куда? – поинтересовалась, чувствуя какой-то подвох.
- В ванную, куда же еще. Вместо крови будем использовать воду. Не волнуйся, я наблюдал за вами на границе, пока вы с подругами купались в речке, - поведал Вард.
- Что? – я замерла на месте, уставившись на мужчину расширенными от ужаса глазами.
Все еще не могла осознать услышанное. Мы ведь купались обнаженными! И сохли на солнышке. И обсуждали разные глупости, мужчин в том числе! При этом могли говорить на такие темы, которые определенно не предназначены для мужских ушей!
Для этого специально раз в неделю нас перемещали к речке, в безлюдные места. Там было спокойно и безопасно.
- Должен же был кто-то охранять девушек! Доверить это дело своим парням я не решился, - с милой улыбкой объяснил мужчина.
- Это я к тому, что можешь не стесняться! Я уже все видел! А чувство стеснения или дискомфорта может затянуть ритуал.
Может, лучше еще месяц помолвки и ну его, этого вуайериста?!
- Да ладно тебе, Соли! Подумаешь, подслушал несколько откровенных фантазий трех молодых красавиц!
Он еще и издевается! Хоть прошло много времени, но я помню, как мы с девочками отдыхали от всего того ужаса, что творился на границе с Мертвыми Землями! На речке мы договорились забывать обо всех проблемах и просто наслаждаться отдыхом. Конечно же, успевали и поболтать. Помню, сама принимала активное участие в разговорах на любые, даже самые интимные темы. Мы знали, что любой день на границе может стать последним. Потому, не скрываясь, говорили обо всем! И вот сейчас узнаю, что есть свидетель этих часов отрыва от реальности и нашей предельной откровенности!
- Правда, я никому и никогда не расскажу об услышанном, - едва сдерживая смех, высший лорд увернулся от разозленной меня и поспешил вверх по лестнице.
Да, запустила в него огоньками. Они такие мелкие пакостники. Сначала прилегают к коже, а потом начинают щекотать. А Вардест, как поведал мне когда-то Риан, именно этого и боится еще с детских времен.
Поднявшись на второй этаж, я нашла гостя сидящим на полу и просящим пощады.
- Соли, аха-ха-ха-ха-ха, не ха-ха-ха мо-гу ха-ха-ха-ха-ха, Сол ха-ха-ха-ха-ха.
Вардест, казалось, и злится, и умирает от смеха, и вспоминает лекции первого курса, когда такие шалости использовали на каждом шагу. Тогда же мы учились отменять пакостливые заклинания. Все просто и вместе с тем сложно, если не знать ключевые слова.
- Соли! Ха-ха-ха-ха, - кажется, достаточно.
Я минут пять стояла и просто наблюдала за Вардестом, пока он приходил в себя. Момент истины. Если слова о дружбе правда – он примет это за шутку и на этом все закончится. Если Вард тоже замышляет впутать меня в какую-то историю, то тут возможны разные реакции.
- С тобой нужно всегда быть начеку, - признал мужчина, когда полностью пришел в себя.
Мой взгляд сказал в ответ много чего. Я не хочу впредь даже слышать о том, что этот высший лорд в курсе моих эротических фантазий.