Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.
Сила: 24;
Ловкость: 22(+1);
Выносливость: 20;
Разум: 29(+1);
Дух: 9.
Дополнительные характеристики:
Харизма: 6(+2);
Интуиция: 3;
Восприятие 3.
Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.
Список полноценных навыков: открыть.
Глава 13
Свои последние сутки, остающиеся у меня от отпуска, я посвятил вовсе даже не охоте на метаморфов. И, признаться, только вздохнул на такую перемену в моих планах с немаленькой толикой облегчения. Очень уж не хотелось вновь с той элейкой столкнуться уже в качестве врагов. И нет, о сказанный ей словах, о том что члены ее клана увеличивают свою силу исключительно по результатам боя, я не забыл, но…… Верил, а все равно опасался.
А теперь по поводу изменения планов. То Игнат с этим моим изменением в планах подсуропил. Провел предварительную встречу с общим объединением трех стай волколаков, проживающих на принадлежащих клану Стрешневых территориях. И даже, вроде как, если отбросить в сторону вполне явственные сомнения со стороны самого Игната, достиг в тех переговорах вполне себе положительных результатов. Осталось только эти результаты закрепить обновлением клятвы «на крови», что бы эта самая формулировка не означала.
Собственно, я тоже в этих достигнутых моим подчиненным результатах немного засомневался. А иначе с чего бы этим блохастым вдруг пришло в голову приглашать меня на встречу, да еще и строго диктовать мне время моего к ним прибытия. Ну, не положено подобного правоверным вассалам в адрес их сюзерена. Крутят что-то хвостами, волки позорные.
— А я думал они где-то в городе обитают, — высказал я толику удивления, когда портальный переход, сотворенный Прокопием, закрылся за нашими спинами. — Вроде ж, вы говорили, что они в Булат-Оле контролируют полицию?
И таки да, полностью деревянная деревенька, живописно раскинувшаяся на берегу озера, и лес, высившийся своими кронами практически вплотную позади домов, не оставляли даже тени сомнения: мы где угодно, но не в городе. На этот факт, кстати сказать, указывал и синий жестяной указатель, торчащий из придорожного бурьяна совсем недалеко от нас: дер. Нечаевка.
— В городе волколаки только вахту несут, неделя там, неделю тут от службы отдыхают, — просветил своего новоявленного главу Игнат, — а вот жить в каменных коробках эти монстры не любят.
— Странно, вон, беролак жил себе в каменных хоромах и не возмущался ничуть, — высказался я исключительно для того, чтобы высказаться. Ну, и еще чтобы разговором подавить накатывающую на нас в этом месте глухую, безотчетную тревогу.
— Так то беролак. Ему без разницы было, что считать своей берлогой, главное, чтобы всякие посторонние не тревожили, — подхватил мою тему Савва, — в городе даже лучше. До добычи ближе.
Хотел я еще спросить у своих спутников, как так получилось, что прямо посреди контролируемой ими территории проживали минимум два матерых людоеда, но не стал. И так понятно, что у магов совсем другая шкала ценностей, и особых проблем в присутствии на их земле беролаков, с их очень специфической диетой, они в принципе не усматривали. Даже, скорее всего, еще и какую-нибудь пользу с этого имели.
От моих тягостных раздумий по поводу нравов, царящих в теперь уже моем семействе, меня отвлекли фигуры местных жителей. Двое молодых парней вывернули из глубины деревни и неторопливой походкой двинулись в нашу сторону.
— Маги, старейшины истинного народа приглашают вас в наше селение. — Обратился к нам один из них, изо всех сил демонстрирующий в нашу сторону свое пренебрежительное безразличие.
Хех, а вот и обещанные мне моей интуицией сложности, кажется, подоспели. И таки сразу скажу, сложности сложностями, но совсем уж непреодолимой смертельной опасности на этот раз она мне не предрекала. Ну, конечно, если только сам себя не покажу совсем уж никчемным идиотом.
Как ни пыжились мои спутники, на торжественный марш наше прохождение по улицам совершенно пустынного поселения походило мало. Скорее уж на доставку под конвоем. И как на настоящих заключенных из-за посверкивающих в солнечных лучах оконных стекол в нашу сторону неприязненно глазели местные любопытствующие. Хорошо еще, что яйцами и гнилыми помидорами нас закидывать никто все же не пытался.
Но так или иначе, до цели своего посещения мы дошли: деревянный, просторный дом в центре деревни оборотней, скорее всего, строился по проекту какого-нибудь коттеджа для новых русских. Вычурно и очень колоритно. Настоящий терем. С башенками, высоким крыльцом и крытыми лакированными дощечками переходами в сторону так же богато выглядевших просторных хозяйственных построек.
Не подкачали и коридоры внутри этого здания: свет многочисленных магических светильников отражался в восковом покрытии светло-золотистых бревен, подчеркивающих, в свою очередь, искусные резные накладки и даже отдельные целые панно на тему разнообразных лесных обитателей.
Конечным пунктом наших продвижений оказался довольно большой зал, в настоящий момент заполненный десятками мужских фигур, сгрудившихся вокруг стола с сидевшими за ним ответственными лицами.
Я всмотрелся в сидящих. Трое крепких телом седовласых мужчин с плотной, хотя и несколько тускловатой аурой — это, наверняка, альфы. Опять же, хоть и только на словах, но описания предводителей объединенной волколачьей стаи мне Саввой и Игнатом были даны заранее. А вот в сидящих от своих визави с противоположной стороны стола двух скуластых и узкоглазых дядьках лет сорока или пятидесяти я без труда опознал довольно сильных магов. Особенно силен был тот, что потолще, с пальцами, как сосиски. Он, скорее всего, у них и командовал.…Хотя, и второй степняк тоже не отличался атлетическим телосложением.
— Ордынцы, — сказал, как выплюнул Прокопий. Так вот они какие, шаманы хана Энке.
— Здравствуйте, маги рода Стрешневых, — обратился в нашу сторону центральный из троицы правящих оборотней мужчина. Как там его Савва, когда описывал, называл?.. Путающий Следы. Очень многообещающее именование. — Присоединяйтесь к нашей компании, присаживайтесь.
То, что к торцевой стороне стола уже были выставлены четыре стула меня нисколько не удивило: пока мы шли по деревне, у хозяев было достаточно времени, чтобы подготовиться. А вот само расположение стульев — непорядок. Хоть и не слишком значимое, но все же неуважение. Мы ж сюда заявились позиционировать себя в качестве сюзеренов, а тут место нам выделили, что называется, сбоку припека.
А дальше начался самый натуральный торг, только для вида замаскированный под переговоры. Оборотни, пользуясь нашим противостоянием со степняками, откровенно выкручивали руки нам обоим.
— … Для нашего свободолюбивого народа неприемлемы ваши условия, господин Стрешнев, — принялся втирать мне один из старейшин после того как я озвучил, что ожидаю от стаи волколаков, обитающих в Булат-Оле, подтверждения их старых клятв, сформулированных еще в незапамятные времена прежним главой рода Стрешневых. — Они для нас все равно, что узда. — И тут же перевел разговор на наших конкурентов: — вот, посланцы хана Энке готовы предоставить нам почти полную свободу в наших действиях. Достаточно лишь поклясться, что мы не будем устанавливать никаких иных контактов с магами, помимо исключительно представителей самого хана.
Я не стал продолжать эти препирательства, с демонстративно безразличным видом налил из кувшина, стоящего на столе, в стакан чистой, прозрачной воды, не спеша выпил. Кстати сказать, вопреки обычаям, диктующих накормить гостей, кроме двух кувшинов с двумя стаканами же, по числу заявившихся делегаций магов, на столе больше вообще ничего не стояло.
— Замечательная водица, — произнес, вытерев губы. — Подозреваю, подземные ключи?
— Да, край нам достался благодатный, — с еле скрываемым самодовольством ответил мне один из старейшин, вычурного прозвища которого я не смог вспомнить. Ну, да, они ведь уже почти торжествуют свою победу: воспользовались мажеской сварой, прогнули ненавистных магов под свои хотелки.
— Жаль только, что уже совсем вскоре эта замечательная вода вновь станет недоступной.
— Ты что, нам угрожаешь? — Воззрился в мою сторону Путающий Следы, если я не ошибаюсь в невербальных знаках, главный предводитель волколачьего племени.
— С чего бы это? Просто на чуть-чуть заглянул в будущее, — хмыкнул я. — Она же поступает к вам с водокачки, обустроенной артефактом с перезаряжаемым накопителем маны. На сколько там еще имеющегося заряда маны хватит? Месяц? Два?
— Для своих союзников мы готовы перезаряжать данный артефакт по первому же их требованию, — со значением объявил в ответ на этот мой тезис главный, более упитанный степняк.
— Шаманы? Ману? Ну-ну, — подначил я этого своего недруга. — А ваши духи на такое разбазаривание ценного для них продукта как отреагируют? Вроде ж у вас преобразование праны, необходимой вашим призванным духам, в ману в соотношении три к одному идет? Не разоритесь с подобными тратами?
— Это не такая большая трата, чтобы мы не могли ее осуществить для своих друзей! — Есть, клюнула рыбка! Подсекаем.
— А зарядка многочисленных светильников тоже за ваш счет пойдет? А все прочие артефакты, которые приобрели волколаки у моего рода за века нашего с ними сотрудничества? Их вы тоже обязуетесь своевременно перезаряжать? А еще рано или поздно, но эти артефакты начнут выходить из строя, да и амулеты потребуются на смену израсходованным тоже.
— Вместо этих ваших светильников, мы предоставим светоносных духов… — визгливо завопил толстяк, понимающий, что что-то в его уже почти успешных переговорах вдруг пошло не так. И таки, похоже, не одному мне понятно, что веками продуманный, очень экономичный светильник и светоносный дух в качестве обычного, рядового источника освещения — это почти несоизмеримые явления. И по расходам несоизмеримые, и по яркости свечения. Духи же, они такие, даже если и с плана света призванные. Нахаляву светить точно не станут.