ветствующей магии или еще более редких навыков, конечно. Только очень мало подобных продвинутых счастливчиков.
Соответственно, и по улицам города в сторону замка Ма Тибора я бежал, не встречая практически никаких препятствий. Хе-хе, хорошо все-таки иметь полноценный навык Ночного зрения. В кромешной темноте я даже навозные кучи, оставленные ящерами, передвигавшимися тут в светлое время суток, умудрялся перепрыгивать.
— Призрак! Зафиксируй, пожалуйста, что рядовой искатель Андрей Снегов возвратился из отпуска своевременно! — Обратился я к невидимому сейчас призраку, достигнув перекрестка на своем этаже.
— Время возвращения зафиксировано. Спокойной ночи, Андрей Снегов, — донесся до меня из пустоты тихий и какой-то сонный голос нашего надзирающего. Интересно, а призраки что, тоже спят?
Новое утро в замке Ма Тибора, бесплатный, достаточно плотный завтрак, после чего нас, не только нашу великолепную троицу, но и еще дюжину таких же молодых разгильдяев, собрали в отдельном небольшом зале. Инструктаж по предстоящим действиям. Что-то из разряда «под стрелой не стоять», «пальцы в розетки не толкать», «золотые слитки по карманам не тырить».
С последним тезисом я соврал. Слитков золота в предстоящей нам работенке межмировых грузчиков не ожидалось в принципе, разве что исключительно бриллианты, аметисты и еще несколько кристаллических природных образований, в мирах, идущих исключительно по пути технологий, гордо и завлекательно именующихся драгоценными камнями. Ну, а в мирах магических и техно-магических, соответственно, именующихся накопителями. И таки да, в придачу к тем накопителям необходимо было перетащить и сами техно-магические устройства.
И, судя по количеству собранных на этот инструктаж представителей расы властелинов, данные техно-магические устройства почти наверняка окажутся далеко не в единственном числе.
Инструктаж по технике безопасности продлился недолго. Часа не прошло, как мы были отведены во всю ту же единственную в замке комнатку, из которой только и были возможны переходы в другие миры. Откуда и отправились, вслед за представителем заказчика наших услуг,…на огромный, просто циклопический склад вооружений. Хорошо еще, что грузить и перевозить все эти тяжести нам выпало отнюдь не вручную. Техно-магия рулит!
Что я там говорил про драгоценные камни в качестве накопителей? Забудьте. Даже мне, отнюдь не профессиональному военному, видно, что все эти генераторы светового потока, аннигиляторы, портальные врата, всевозможные защитные маго-механизмы и прочие устройства строго военной направленности относятся, что называется, к низшей ценовой категории. Потому в качестве накопителей тут выступает самый обычный кварц. Десяток-другой циклов зарядки-разрядки он, быть может, и выдержит, а потом, после очередного исчерпания заряда маны, сии кареты превратятся в тыквы. Хм, даже интересно, что это за мир, в котором военные так безалаберно относятся к долговечности своего оружия?
Что за мир, я узнал…. Представьте себе степень моего удивления, когда для демонстрации конечной цели наших переходов между мирами, нас привели в мир, хоть и расположенный в совершенно другой ветке, но аж до дрожи похожий на ту Землю, хранителем города на которой я стал. Признаться, я даже первоначально не сразу и сообразил, что это все же другой мир, настолько там все оказалось похоже.…До определенной степени, конечно же.
На моей Земле все маги, вампиры, волколаки и прочий фольклорный элемент все же ныкались по всяким там пространственным убежищам, а не выставляли свою инаковость перед обычными людьми в качестве основного обоснования своего права на командование.
— Это с кем же вы, почтенный, собрались воевать? — С улыбкой поинтересовался Лау Ла Изир, выбравшись, в свою очередь, из кабины огромного, с железнодорожный вагон, грузовика, который он своей волей, в составе довольно длинной колонны перевел из мира со складом техно-магического вооружения в мир, который его обитатели тоже называли Землей. Между прочим, как оказалось, отнюдь не простое дело. Сил у проводника на такой, вроде и совсем не длинный межмировой переход, уходит просто масса.
Низенький, но очень широкий в кости бородатый крепыш, напомнивший мне сказочного гнома из книжек Толкиена, в ответ на этот вопрос моего товарища сразу же утратил весь свой налет показного дружелюбия, сплюнул нашему графу почти под ноги и хмуро процедил, указывая пальцем в небо:
— Империя Тысячи Солнц. Слыхал про такую?
— А ваши враги что же, в самом деле, живут на солнце? — Недоумевающе вопросил Лау, воззрившись в том направлении, куда указывал палец «гнома». Вот вроде, это и не я такой дурацкий вопрос задал (а представителю чисто магической цивилизации и вовсе подобный вопрос простителен), отчего ж у меня-то такой приступ стыда случился?
— Они на планетах, возле своих солнц живут, — все же ответил местный житель, слегка скривившись от услышанного им вопроса.
— А вы тоже можете к их планетам путешествовать? — Не удержался я от просто-таки напрашивающегося вопроса. Ну, в самом же деле, диссонанс выходит! Насколько я знаю, к другим звездам летают только самые продвинутые в техническом плане цивилизации, а тут они непонятно с чего закупили целую гору вооружения буквально мусорного качества.
— Вот еще! Мы в своем мире живем. — Ответил мне этот низкорослый бородач и добавил. — Это они летят к нам, чтобы нас уничтожить.
Я бы и еще очень много вопросов задал, очень уж мне данная ситуация показалась интересной, но время… время. Последовала команда нашего временного командира всего сборного отряда, и мы, тяжко вздыхая, полезли по своим монтруозным большегрузам. Вооружений, предназначенных для отправки в этот мир, на том гигантском складе была еще огромная куча, а время для доставки очень жестко ограничивалось договором.
…А больше подобной удобной для расспросов ситуации мне и не представилось. Другие разумные, в том числе даже разумная нечисть, сменившие этого гнома на приемке оказались отнюдь не такими словоохотливыми.
И все же самую малость об этом мире я еще узнал. Через неделю, во время застолья, которое мы устроили по случаю окончания этой тяжелой и нудной работенки, Ши Гуан поделился. Похоже, смог еще кого-то разговорить.
— Странная все-таки выходит там ситуация, — сказал он, отхлебнув из бокала в очередной раз налитой туда травяной настойки, — был мир, как мир. Обычные люди на среднем уровне технологий, магики, занятые каждый своими делами в своих пространственных лакунах и с обычными людьми вообще не пересекавшиеся. И вдруг, словно по ментальной команде, принялись объединяться и вооружаться против непонятного врага, которого никто никогда не видел. Это оружие, что мы возили, кстати, магики закупили именно для людей.
— Пророчество? — Высказал свое предположение раскрасневшийся Ла Изир, который тоже уже в этом застолье принял на грудь достаточно большую дозу.
— Может и так, я тоже о таком варианте сразу подумал, — глубокомысленно покивал головой командир нашей группы. — Только тут вот какая петрушка получается: никто из тех местных, кого я опрашивал, ни о каком пророчестве даже и слыхом не слыхал. Сразу же начинают злиться и уверять, что о врагах, приближающихся к ним с каждой минутой, все отлично все знают и без всяких прорицателей и пророков.
М-да, загадка. Я даже собирался заглянуть в этот мир как-нибудь еще раз, чтобы узнать, прилетали ли туда непонятные завоеватели со звезд, или это так и осталось непонятным массовым психозом, развившимся разом у населения целой планеты. Однако так и не сподобился. Другие дела всецело завладели моим вниманием.
Ага, дела-а…. Именно так, с напевной протяжностью на конце от посетившего меня изумления. А ведь я всего лишь заглянул к казначею с целью получения заслуженной платы за выполненную мной работу. Ну, и еще, чтобы два раза в один и тот же конец не мотаться, сразу же договориться по поводу траты этих средств. Список с навыками, предоставленный мне этим прохиндеем в прошлый раз был дли-и-нный!
И таки деньги я получил. Аж сто пятьдесят до краев наполненных маной золотых монеток. По сравнению с прошлой, прибыльная вышла работенка. Не зря целых восемь дней надрывался. А вот по поводу очередной учебы пришлось притормозить. Казначей, этот нехороший человек, вместо вожделенного списка передал мне распоряжение от нашего сюзерена, чтобы я немедленно, никуда не сворачивая, шел в его кабинет. Вот так!
Я и пошел, про себя гадая, где же я в этот раз успел опять напортачить.
— Проходи, располагайся, — скомандовал мне наш главный командир, когда я с некоторой нерешительностью заглянул в дверь его рабочих апартаментов.
Прошел и сел. Вполне себе удобный стульчик. Только от пристального, изучающего взора древнего властелина как-то немного не по себе. Аж невольно поежился. Может, что-нибудь с прической не так?
— Вот скажи мне, Андрей Снегов, — начал свой допрос этот очень непростой разумный, — какие такие в тебе запрятаны скрытые достоинства?
— Д-да… вроде никаких, — ответил я с запинкой на столь неожиданный и провокационный вопрос.
— Никаких? А почему же тогда само Мироздание относительно твоей особы мне задания раздает?
— К-какие задания? — Тупо вопросил я в ответ. Не то, чтобы совсем уж идиот, что не понимаю вполне простых предложений, но, как мне кажется, сейчас самое время отыгрывать что-то подобное. Аж даже чуть-чуть даже рот приоткрыл для пущей убедительности.
— Такие задания. Немедленно закрыть наш с тобой контракт и отправить тебя на все четыре стороны восвояси.
— … — И выражение лица такое дебильное-дебильное.
Вы только поймите меня правильно. Совершенно ж нереальная, анекдотическая ситуация. Причем, не только для меня самого, но, похоже, и для Ма Тибора тоже. Примерно из разряда ответа того прапорщика о низко летающих крокодилах.…Точнее конкретно того невероятного варианта его продолжения, когда в подтверждение данного утверждения, мимо окна казармы с прикалывающимися над своим недалеким командиром солдатами действительно бы пролетел крокодил. Ну, не обращает внимания Мироздание на условия жизни своих отдельных адептов! Не бывает такого! Крокодилы не летают!