И все же, судя по вполне серьезному виду Ма Тибора, небывалое иногда тоже случается. Хех, и я даже, кажется, знаю заветное слово, объясняющее эту самую небывальщину, и слово это: «Хранитель». Ведь именно им я был объявлен совсем недавно. А еще Хранители, по словам моего очень скрытного духа-симбионта, и создали это самое Мироздание, чем бы оно в конечном итоге не являлось.
Ага. Теперь бы мне еще выйти живым из этого анекдота. Вон как зыркает на меня мой могущественнейший работодатель. Как бы не решил, что я скрываю что-то безумно важное и не отправил меня в пыточную камеру. Я просто-таки не сомневаюсь, что в этом его безразмерном замке наверняка имеется что-то подобное.
Или это я такой замечательный актер, и Ма Тибор безоговорочно мне поверил, или послание от Мироздания, требующее моего скорейшего освобождения из-под контроля владельца замка Перекрестка четырех миров, содержало какие-то очень серьезные санкции за неисполнение. В общем, так или иначе, но этот матерый человечище только рукой махнул в мою сторону.
— Свободен. Чтобы до вечера духа твоего в моем замке не было.
Ваш договор искателя расторгнут по инициативе работодателя. Харизма +1, — всплыли перед моими глазами письмена, которые я практически моментально смахнул, практически не читая. Ей богу, в этот момент мне было совершенно не до них.
Сильно подозреваю, что даже если бы Ма Тибор вдруг изъявил желание обучить меня какому-нибудь небывало редкому и ценному навыку, даже абсолютно забесплатно, я и то не почувствовал себя хотя бы на чуточку более счастливым, чем от этого прозвучавшего в мой адрес грубоватого распоряжения.
Как вихрь я вынесся за дверь кабинета моего уже бывшего работодателя. Вынесся и задумался: «Мне предоставлено время до вечера, а у меня в кармане завалялся мешочек с целыми полутора сотнями магических золотых кружочков»…. Ну, да, так уж я воспитан. Невзирая на страх, стараться получить от жизни максимум.
И таки в скопидомской сущности здешнего казначея я не ошибся! Пусть я уже формально и не являлся здешним работником, но список всяких полезных способностей мне был предоставлен. Прямо сердце кровью обливалось, когда я вчитывался в строчки описания навыков, на обучение которых у меня уже недоставало времени. До вечера ж от силы четыре часа, много ль сумею за них выучить.
Все же выбрал. Точнее, казначей помог. Подсказал, что помимо обучения навыкам у меня, за мои деньги, еще имеется возможность пройти какой-нибудь ритуал из тех, что длятся не слишком долго.
Короче, ритуал укрепления Духа буквально за тридцать минут прибавил мне единичку данной Характеристики и одновременно сделал меня на сто двадцать золотых беднее. А просто не оставалось ничего иного! И этот-то ритуал удалось провести только оттого, что для его проведения уже все было подготовлено. — Кто-то из остающихся в замке получит выполнение своего заказа несколькими часами позднее запланированного.
Думаете, прибавка Духа, — это все, что я смог на сегодня вынести из стен данного замка? Когда я уже вышел из своей бывшей квартиры на перекресток, к расположенной там транспортной печати, чтобы перенестись к выходу из замка, совершенно неожиданно для себя повстречался с Ши Гуаном. Ну, мы же вместе, в команду, собирались только для выполнения очередного задания, все же остальное время, вот как сейчас, были полностью предоставлены сами себе.
— Прощай, командир, — объявил я своему дальнему родственнику, — мой контракт искателя расторгнут. Для меня было честью выполнять задания вместе с тобой и Лау.
И таки не зря я его спасал! Узнав, что это, вполне возможно, последняя наша встреча, мой бывший командир расчувствовался и, сняв со своей шеи медальон (похоже, последнее его приобретение, никогда раньше у него не видел), протянул мне.
— Держи, спаситель. На память. Этот универсальный защитный амулет, конечно, одноразовый, но заряд практически полный и очень даже немаленький. Защитит даже если окажешься в эпицентре заклинания четвертого уровня. Его для меня изготовил наш старейшина Антор Ши Гуан. Он, знаешь ли, магистр артефакторики и темной магии, не считая мастерства еще в доброй полудюжине областей.
— Не стоит, это очень дорогая штучка, — принялся отказываться я, — да и тебе самому он когда-нибудь запросто может спасти жизнь….
Последние свои слова я даже почти и не услышал, настолько громко в моей голове завопил Нафаня. «Бери, хоз-зяин, раз дают»! — И почему же у меня это его шипяще-жужжащее «хоз-зяин» слышится созвучно с «раз-зява»? — «Бери не раздумывая! Я из этого амулета смогу для тебя вытащить целую кучу заклинаний»!
Ну, и Ши Гуан тоже вторил моему разбушевавшемуся симбионту:
— Ты, Андрей, мне жизнь уже спас. Это только малая толика испытываемой мной благодарности. — И, видя, что я все равно не убежден, добавил, — мне прапрадед еще один такой сделает, когда я скажу ему, что этот подарил своему спасителю.
Куда было деваться? Взял подарок. От чистого сердца ж. Ну, и в ответ отдарился тоже. Помните тот колокольчик для вызова стихийных духов, что достался мне со степного шамана в качестве трофея? Вот его. Тоже, между прочим, штука отнюдь даже не из дешевых. Даже малые духи способны создавать заклинания первого, а то даже и второго уровня соответствующей их природе стихии. А от десятка низкоуровневых заклинаний, выпущенных в упор, да еще почти одновременно, отобьется далеко не всякий мастер.
Вышел я из замка Ма Тибора на площадь и застыл в каком-то непонятном раздрае чувств. Не то, чтобы для меня служба искателем казалась такой уж привлекательной. Сам раздумывал даже, как бы мне половчее от заключенного с Ма Тибором контракта отбрыкаться. Но слишком уж неожиданно все произошло. Как там пелось у певца, слышанного в детстве?…Мне вчера дали свободу. Что я с ней делать буду?
Вот чтобы хоть чуть-чуть подумать на эту тему, я и присел на лавочку в парке неподалеку. Насчет нежданно-негаданно полученной свободы ни до чего не додумал, а вот по поводу всяких разных непоняток, связанных с наследием предтеч-Хранителей, вполне. Точнее, додумался, что давно уже пора устроить допрос одному очень скрытному духу-симбионту. А то вечно на это у меня не хватает времени.
Сосредоточился я, значит, над выжиманием из своего скрытного духа-симбионта тех знаний, которые он от меня явно утаивает.…И таки выжал. Даже не знаю, смеяться или плакать. Бог его знает, чего вообще Нафаня скрывал от меня подобные обстоятельства.
Ну, а теперь о том, что же поведал мне мой ментальный симбионт. А поведал он мне, в основном, не о каких-то сокровенных тайнах древних предтеч, а о технологии, по которой был сделан. Заодно и объяснил, почему временами словно проговаривается о каких-то чуть ли не сакральных знаниях, а потом, на мои дальнейшие расспросы молчит, словно убитый.
Так вот, технология изготовления ментального симбионта в себя включала изготовление слепка разума когда-то жившего реального существа. Предтечи. С последующим тщательным затиранием всего нажитого им практического опыта и внедрением специально сконструированных ментальных механизмов обработки огромных массивов вновь поступающей информации. По мнению тех древних мудрецов, изобретших этот странный процесс изготовления ментального помощника, только таким образом можно с одной стороны обеспечить его психическую устойчивость, а с другой — не внести помех в процесс обучения неофита, кому данный симбионт оказывался подключен к разуму.
Непонятно описал? Поясню на простейшем примере: оригинал, с которого взят слепок симбионта имел рост, допустим, два метра и три сантиметра, да к тому же был левшой. Как думаете, сможет корректно использовать изученное им заклинание огненного шара четырнадцатилетний парень — правша с ростом в сто шестьдесят пять сантиметров? Правильный ответ: а черт его знает. Ну, или другими словами: сбои в выполнении данного заклинания не обязательны, но возможны. И прошу учесть, что это всего лишь заклинание на стыке первого и второго уровня сложности. Вероятность же сбоев у такого недоросля при выполнении более высокоуровневых конструктов вообще возрастает кратно.
Итак, воспоминания оригинала при изготовлении симбионта были стерты. Только вот вся штука в том, что те самые ментальные механизмы, предназначенные для скорейшей обработки информации, оказались способны не то восстанавливать часть стертого, не то и вовсе выдергивать отдельные лоскутки информации о встреченных нами явлениях аж из вселенской ментосферы. Ага, временами у моего Нафани получается в точности по шутке из одного фильма: «тут помню, тут не помню».
Так что с моей стороны Нафане осталось только посочувствовать и пообещать принимать его таким, как он есть. Ну, а он, в свою очередь, пообещал не скрывать от меня известные ему сведения, пусть даже и очень неполные.
Характеристики главного героя на конец четырнадцатой главы (в скобках прибавки за истекшее в этой главе время):
Андрей Снегов, 21 год. Раса: властелины.
Текущий уровень силы: вторая ступень железного уровня.
Сила: 25;
Ловкость: 22;
Выносливость: 20;
Разум: 30;
Дух: 10(+1).
Дополнительные характеристики:
Харизма: 7(+1);
Интуиция: 3;
Восприятие 3.
Список потенциально доступных для улучшения зачатков навыков: открыть.
Список полноценных навыков: открыть.
Глава 15
— Андрей Нежданович! А мы уж отчаялись вас дожидаючись! — Метнулся в мою сторону резвым кабанчиком явно обрадовавшийся моему появлению Игнат.
— Что-то случилось? — Не смог я удержаться от настороженного вопроса, слишком уж велика показалась радость на лице моего обычно довольно угрюмого подчиненного.
К счастью, ничего такого уж этакого не произошло. Точнее, не случилось никаких неприятностей. А из приятного оказалось то, что совершенно неожиданно удалось обнаружить место, в котором скрылись хазарские маги-менталисты. Напомню,