— Ну… дороже — это точно, — разулыбался сумевший удачно пошутить целитель. И таки да, этим своим ответом он пока мои сомнения точно не разрешил. Перегоревший амулет то у меня был, насколько мне известно, из разряда довольно высококлассных.
— С оплатой проблем не будет, — понял я скрытый в ответе вопрос этого достойного эскулапа.
И таки да, несмотря на то, что я, по сути, являюсь по отношению к жителям этого мира полноценным принцем, вторым в череде наследования, платить за свое лечение мне приходится в полном объеме. К счастью, денег на мое содержание отец слишком уж сильно не жалеет и, чтобы заплатить за даже самые дорогостоящие здешние процедуры, мне вовсе не обязательно экстренно клянчить у него дополнительное финансирование, вполне хватает накопленных, так сказать, сумм на карманные расходы.
— С оплатой — это хорошо. А на ваш первоначальный вопрос я отвечу следующим образом: не все так однозначно. Скорее всего, на первых порах новая защита с помощью артефакта, подзаряжаемого от ваших собственных ментальных сил, по сравнению с тем, что было до того, даже немного уменьшится. Но амулет — это амулет, мертвый продукт с предустановленной жесткой программой и заранее фиксированной емкостью накопителя. Пусть даже и достаточно большого объема. Перезаряжаемый артефакт же, завязанный на ваши собственные ментальные способности, со временем, вместе с вами, свои возможности будет лишь усиливать.
— Звучит обнадеживающе. Хорошо, господин Роберт, ставьте мне этот ваш артефакт. — Кивнул я головой, соглашаясь на предложенную операцию. Угу! Мироздание же ясно написало, что полученная мной ментальная устойчивость имеет всего лишь среднюю ступень развития, и если я не желаю тратить на этот навык дефицитные для меня единицы Улучшений, ментальный артефакт с загодя пополняемым накопителем ментальной энергии для защиты моей личности мне просто необходим.
Окончательно пришел в себя я лишь к вечеру. Ментальный артефакт, в отличие от амулета, как я выяснил уже позднее, пришлось не просто поверх черепа прилаживать при помощи биомагии, а еще и дополнительно устанавливать его связи с мозгом. Очень сложная, на самом деле, манипуляция. Повезло, что у нас в городе имеется такой высококлассный целитель, как Роберт.
Очнуться-то я очнулся. А вот насладиться редким для меня приятным ничегонеделанием у меня в полной мере не вышло. Стоило мне только открыть глаза, как больничный искин (был тут и такой, не только у нас в доме похожий высокотехнологичный девайс присутствовал) озадачил меня сообщением от моего отца. Мой батюшка совершенно внезапно возжелал меня увидеть. Понятное дело, наша разборка с Сашкой мимо его внимания пройти уж точно не могла. И хотя, вроде бы, и не я был зачинщиком этого инцидента, разговор все равно ожидался неприятный.
Все же, так уж сразу, я домой не побежал. Воспользовался своим положением пациента клиники. Вечер на дворе, да и с координацией сразу после пробуждения у меня еще были кое-какие проблемы. Роберт Спидельман сообщил мне, что первое время подобные остаточные явления вполне возможны и пообещал, что на утро, после пробуждения, от них не останется и следа.
Утром мое самочувствие, в самом деле, уже оказалось вполне сносным. Воспользовавшись услугой искина клиники, отправил простое голосовое сообщение отцу, что через час планирую быть у него. В ответ получил информационное послание от искина нашего жилища, который сообщал, что родитель мой еще ночью куда-то отбыл и будет дома не раньше второй половины дня.
Ну, что, раз представилась такая возможность, решил просто прогуляться по нашему единственному городу. Как-то в последнее время, занятый различными делами и заботами, я стал тут бывать совсем редко.
Хм, неожиданно познавательная прогулка у меня получилась! И дело было не в том, что в ходе нее я смог обнаружить на улицах несколько новых зданий. Внезапно припомнив, как живут люди в других, не столь высокоразвитых мирах, я стал несколько иначе воспринимать знакомые мне с детства дома и улицы.
И таки да, с точки зрения тех же девчонок, на которых я любовался, сидя на лавочке в том серединном мире, я, наверное, живу в городе далекого будущего. По крайней мере, колесный транспорт у нас тут почти не используется, привезти атмосферные флайеры из какого-нибудь высокотехнологического мира для такого развитого властелина, каким является мой отец, оказывается задачей совсем даже не из сложных. Ну, а демонстрируя подобные, в буквальном смысле, заоблачные технологии, привлечь с их помощью самых высококлассных специалистов своего дела из чуть менее развитых миров нам удается вообще без труда.
Но, несмотря на все это, у нас тут наблюдается дикий дефицит людских ресурсов. А просто изначально же это был полностью безлюдный мир, в котором человечество полностью вымерло, не пережив один из каких-то древних планетарных катаклизмов. Людей сюда начали завозить мои родители. У них же имеется определенный пунктик не тащить сюда любого, кто только очень отдаленно может считать себя сапиенсом, а набирать исключительно мастеров своего дела.
М-да, а мастера своего дела без дела слоняются по улицам редко. Потому за все время прогулки я всего только нескольких прохожих и встретил. Зато всевозможных роботов и прочих киберов — во множестве. Ага, наши люди в булочные не ходят! Точнее, они вообще не ходят в магазины, это же тоже для них является нерациональным использованием времени. Любую нужную им вещь у любого жителя нашего мира есть возможность заказать дистанционно.
Хм, а вот здешние дома те встреченные мной девчонки домами будущего назовут навряд ли. Хотя очертаниями многих будут сильно удивлены. Но у нас же тут, как я уже рассказал, людей обитает самый минимум, на всю планету едва-едва сотня тысяч набирается. Небоскребы, уходящие вершинами в стратосферу, нам тут совершенно точно без надобности. Но вот просто дома, персональные, на одну семью, в мире, где наряду с техникой используется еще и достаточно высокоразвитая специализированная магия, могут иметь для обитателей технологических миров очень непривычные очертания. Будучи адептом той же магии земли ведь вовсе не обязательно себя ограничивать, так сказать, прямоугольными формами. Вон, совсем неподалеку один изхозяев пожелал жить в доме, внешне сильно напоминающем гроздь винограда, а другой, так и вовсе заказал возвести для себя башню в форме бутона какого-то цветка. Хотя, конечно, классические формы домов тоже встречаются.
Ну, вот, прогулялся, понаслаждался легкими уколами ностальгии. Улицы детства. Отчего-то вдруг неожиданно почувствовал, что в следующий раз смогу тут прогуляться очень-очень нескоро. Даже удивительно, с чего бы вдруг вообще появляться такому чувству. Вроде ж я уезжать никуда и не думаю, да и с моей фамильной способностью, переноситься между мирами, могу вернуться сюда в любой момент, а вот, поди ж ты….
Прогулялся я по родному городу, и такое вдруг на меня умиротворение напало, что когда наш домашний искин меня проинформировал, что отец возвратился и готов меня принять, я развернулся в сторону родного дома, вообще не испытывая хоть сколько-то тревожных эмоций.
— Явился! Что ж, проходи, садись, — встретил мое появление в своем кабинете мой родитель, указывая рукой в сторону кресла по другую сторону от своего стола. — Надеюсь, догадываешься, о причине вызова?
— Ну… — пожал я плечами, как бы отвечая: «догадываюсь, конечно, в чем вопрос».
— Признаюсь, очень вы меня с Александром огорчили, — полностью подтвердил мои самые неприятные догадки отец.
— Прости, — только и смог я выдавить в ответ. Впрочем, это с мамой подобное действие, вовремя извиниться за свои проделки, иногда прокатывало, отец же, несмотря ни на какие извинения, всегда отвешивал наказание полной мерой. Так что, не слишком-то оно и нужно было, это мое «прости».
— Видел я, что вы со старшим братом отдаляетесь, но надеялся, что это временное явление, связанное с вашей плотной загруженностью всякими занятиями. Но чтобы на полном серьезе мозги друг другу вышибать….
— Это мои мозги Сашка чуть не вскипятил вкрутую, — все же наябедничал я, чтобы уменьшить собственную вину в глазах отца. — Даже Мироздание выдало прибавку в характеристиках, словно я вел реальный бой….
— А ты едва не расколол его бестолковку своим молодецким ударом, — перебил мои оправдания строгий родитель. — И, кстати, если бы расколол, прибавка в характеристиках вышла бы еще значительней. Мирозданию вообще плевать на то, что ты чуть не убил своего единственного брата.
— Не убил же, — пробурчал я, сбиваясь со своего обличительского настроя.
— Ну, да, только Александр, благодаря тебе, получил диагноз «сотрясение мозга», что, как по мне, вообще является хорошим признаком, поскольку доказывает, что мозг там все-таки имеется. М-да… остается только научить его обладателя хоть иногда начинать им пользоваться.
Хе-хе! Все есть справедливость на свете! Подобное заявление со стороны отца прямо равносильно его обещанию устроить на ближайшие недели для моего братца-предателя тренировки до упада и неба в алмазах.
— Что же касается, тебя, Андрей, то, раз пошли такие дела, тебе придется наш мир на некоторое время покинуть. Культивировать вражду между своими сыновьями я уж точно ни вам, ни себе позволить не могу.
— Покинуть наш мир? Но ведь это Сашка все это начал! — Сказать, что я оказался ошарашен подобным заявлением — значит, ничего не сказать. Нет, так-то в прежние годы я, с матерью, жил в выбранном ей для моего развития мире кряду по несколько месяцев в году, возвращаясь к нам, сюда, лишь на каникулы. Даже, в какой-то мере, уже начал считать себя там вполне коренным жителем, настолько тамошняя жизнь стала восприниматься родной и понятной. Но это было тогда. С момента достижения мной начальной ступени медного уровня и, соответственно, своих первых магических способностей, я уже обитал только здесь.
— Прежде всего, прошу, сынок, не держать на своего брата слишком уж большого зла. Как ты, наверное, уже давно заметил, обучение и воспитание у вас с ним с самого начала были совсем различными. Там, где ты нарабатывал зачатки навыков по физическому укреплению тела и применению отдельных начальных заклинаний из возможно более широкого спектра областей магии, все обучение Александра было заточено на магии разума и получении навыков управления больших и малых групп разумных. Фактически, перед ним с самого детства поставлена грандиозная задача, стать выдающимся правителем нашего второго мира, который мы запланировали к заселению в самом ближайшем будущем. Инцидент с тобой — это всего лишь срыв, неудачное решение, по выполнению одной из основополагающих для каждого правителя задач, укреплению своего влияния среди самых близких своих людей.