— Акихито… — шепнул Абура.
Вид крови зачаровывал. Взгляд буквально приковывало, воздух вокруг становился вязким и густым, с каждым вдохом перед глазами всё увиденное смазывалось.
— Акихито!
То, как дёрнули меня за рукав, тут же отрезвило. Я чуть не грохнулся набок.
— Абура!
Но он ткнул в сторону, я перевел взгляд, и язык онемел. А потом рванул к лежащему у саней Джиану.
Цук… как много крови. Приходится перехватить его так, чтобы уложить на спину. Лицо Джиана до ужаса бледное — на нём ни кровинки. А вот ресницы сомкнутых глаз на этом фоне кажутся угольно-черными.
Я хлопаю его по щеке.
— Джиан!
В ответ стон:
— Убью…
Так, уже неплохо. Если такое обещает, значит, живем. Я быстро осматриваю его бок. Плохо дело, рана глубокая. Надо бы сделать перевязку.
Джиан с трудом открывает глаза, янтарное пламя затуманено, будто в дыму.
— Накаяма, не сейчас. Надо добраться к дракону, — хрипло сказал он. — Там уже можно передохнуть.
— Передохнуть? — мрачно уточнил я, быстро доставая из мешка на санях флакон с эликсиром, восстанавливающим жизненные силы.
Немного, но хоть что-то. Это остановит кровь и не даст Джиану уплыть по Подземным рекам.
— Смешно… — еле произнес он побелевшими губами, к которым я поднёс флакон, тут же поддержав его голову.
В жёлтых глазах сверкнул вопрос, но, кажется, ему суждено остаться не высказанным. Джиан поморщился, эликсир на вкус ещё та гадость, но выпил всё до капли.
— Спа… сибо, — с трудом выдохнул он.
— И тебе, — с неохотой сказал я, понимая, что если бы не Джиан, то сейчас бы дракону не с кем было говорить.
На его губах появился призрак улыбки. В следующую секунду дрожащая рука оперлась на мою, и я помог ему сначала сесть, а потом и встать. Держался на ногах Джиан отвратительно, но мы оба понимали, что иначе никак. Поэтому пусть пройдет больше времени, но я буду уверен, что его жизнь в безопасности. Абура подскочил ко мне и тоже подставил плечо.
— Ёкаи меня ещё не водили, — пробормотал Джиан. Вышло это на удивление забавно.
Я с трудом сдержал смешок, ибо настолько тон сказанного не вязался с окровавленной действительностью, что пропадали все слова.
Наконец-то удалось устроить Джиана в санях, подложив мешок под голову и спину. Абура уселся рядом, чтобы контролировать обоих. Шаман и мешок сейчас были где-то на одном уровне по способностям к передвижению.
— Давай, покатай меня, большой охотник, — не мог удержаться Джиан, чтобы не ляпнуть какую-то гадость.
Я взялся за поводья рюука, который уже немного пришел в себя, и пустил его трусцой.
— Непременно, — ответил ему сквозь зубы.
Остальную дорогу мы молчали. Джиан в какой-то момент просто отключился, а я был слишком не в настроении, чтобы говорить. К тому же надо было прислушиваться к каждому лишнему шороху. Слава Трёхликому, никто больше не пожелал подкинуть нам приключений.
В какой-то момент я понял, что просто уже не слежу за временем. Главное — это не смотреть влево, где обрыв и можно слететь, если занесет. Прямо и ещё раз прямо, возле скалы. Рюук — молодец, держался спокойно, будто и не было никакого боя со стеклянниками. Джиан спал, Абура молчал, сложив лапки на животе, и созерцал заснеженные горы.
Кругом — тишина. Драконы не любят суеты. Поэтому и селятся подальше от людей. Им-то чего, вышел из своей пещеры, взмахнул крыльями и долетел куда нужно за короткий срок. Это таким, как я, ехать и ехать.
Рюук вдруг громко фыркнул и начал замедляться. Я уже обрадовался, что цель близка, как, глянув вниз, понял, почему зверь почти остановился.
Нет, это просто нет слов, да станут свидетелями все двенадцать духов круговорота Подземных рек! Оказывается, дракон не просто забрался подальше от людей, но ещё и выбрал винтовую пещеру.
Сани, в конце концов, пришлось остановить. Я ступил на поскрипывающий под ступнями снег, присел и начал рассматривать спуск. Так… если цепляться руками и ногами, то, в принципе, можно преодолеть отвесную стену и не упасть раз… двадцать.
Я мотнул головой. Совершенно неуместное чувство юмора. Тут нет выхода, надо просто взять и спуститься. При этом ориентируясь исключительно на свои возможности. Джиан ранен, его лучше вообще не трогать. Абуру… этого тоже лучше не просить помогать, чтобы потом не пришлось принимать меры.
— Что у нас тут? — поинтересовался подползший Абура, будто почуявший, что я о нём думаю. — У-у-у…
— То есть ты понял, да? — вздохнул я.
— Мне это не нравится, Акихито.
— Мне это совсем не нравится, но выхода нет.
Я повернул голову и посмотрел на Джиана. Цук… надо же было так попасть на стеклянников. Это уже какая-то насмешка судьбы. Сначала сталкивает меня с тем, кого не хотелось бы видеть, потом дает его в помощники, а на следующей повороте вышибает из игры. Наверное, где-то наверху богиня Унмей смотрит на нас, поедая сладкие моти, и оглушительно смеется.
Лично я никогда не слышала, но во множестве легенд сохранились упоминания, что у повелительницы судьбы скверный характер, прожорливое брюхо и мерзкий смех. Уж не знаю, откуда взяли это рассказчики, но чует моё сердце: сказана чистая правда.
— Какие будут предложения? — поинтересовался Абура.
Я встал, отряхнул колени от снега.
— Сначала оттягивает сани поближе к скале. Там точно не будет продувать ветром. Да и тебе удобнее наблюдать.
— За чем? — озадачился он.
— За обнажёнными фаворитками императора.
Абура надулся, понимая, что шуточки неуместны, но благоразумно решил промолчать. Мы подошли к саням. Так, Джиан… внешне не изменился, дышит поверхностно, но без хрипов.
Я склонился ниже, чтобы поправить повязку.
— Может… ещё… поцелуешь? — срывающийся шепот, от которого я едва не дёрнулся.
— Обойдешься. Ты совсем не похож на прелестную Юме-онну, которую дракон похитил из отчего дома и, заколдовав, спрятал в пещере, окутав чарами сна.
— Но потом она всё же проснулась, узнала, что дракон может обращаться в прекрасного парня, и родила ему троих детей, — добавил Абура, и тут же получил подзатыльник. — Ай!
Джиан слабо улыбнулся:
— Он у тебя забавный.
— Вот и поразвлекает тебя, пока ты будешь лежать.
Джиан нахмурился, медленно повернул голову, чтобы оценить обстановку:
— Что там?
— Винтовая пещера, — коротко ответил я. — Поэтому вы тут остаётесь вдвоем, большая просьба: никуда не влезать, пока меня не будет.
Я ждал возражений, даже возмущений, но Джиан только закусил губу, а потом кивнул. По жёлтым глазам стало ясно: слишком хорошо оценивает своё состояние. Понимает, что станет только обузой.
Он с трудом поднял руку и сорвал себя амулет в виде молочно-белого квадрата с просверленным отверстием посередине и протянул мне.
— Держи. Это защита. Они не даст дракону проявить агрессию.
Слабо верилось, что амулет сумеет остановить такую громадную зверюгу, однако я знал, что Джиан не зря уважаем Снежными целителями. Значит, стоит довериться.
Я взял камень на шнуровке и тут же почувствовать, как по венам пронеслась свежая и горячая чжу. Невольно вздрогнул и внимательно посмотрел на Джиана. Так и улыбается, паразит. И ни за что же не скажет, сколько силы вогнул в эту на вид безделушку.
— Спасибо, — глухо сказал я. — Следите тут в оба. Абура, если что, то зови на помощь.
Ехидничать ни один из них не стал. И слава всем богам.
Амулет я надел на шею. И быстро направился к спуску, стараясь не смотреть на оставшихся за спиной. Что-то давно не было такого чувства какой-то безнадёжной и глухой тоски. Беды не ощущается, но и в то же время есть нечто такое, будто мертвенно-белая рука из снега и льда ухватила меня за грудь и сжимает с каждой минутой всё сильнее.
Когда перед глазами показался припорошенный снегом спуск, все внимание фокусируется на том, как благополучно его преодолеть.
Машинально надел амулет на шею и спрятал под одежду. На миг кожу обожгло и тут же все затихло. Так, вниз…
Поначалу я шёл по узкой дорожке, держась за скалу. Ладонь в любой момент может примерзнуть, но я этого даже не чувствую. Шаг за шагом, поворот за поворотом. Ни одного взгляда в сторону, ни единого вздоха не по делу. Только не сорваться. Только идти, идти, идти…
В какой-то миг захотелось посмотреть вверх: на головокружительную спираль, которая при взгляде снизу будет рваться и врезаться прямо в серое небо. Но я поборол искушение, понимая, что этого делать нельзя. Так в любую секунду можно потерять опору и полететь прямо на камни.
— Нет, я дойду… — прошептал я одними губами.
Подошва пошла по кривой на льду, я потерял равновесие и с криком полетел вперед.
Приземление оказалось тверже, чем хотелось бы. Голова гудела от удара, дышать получалось через раз, перед глазами плясали красные точки. Так, главное, чтобы были целы кости. Остальное — ерунда.
Наспех ощупав ноги, понял, что обошелся только ушибами. Переживу. Осторожно встав, я посмотрел на черный зев драконьей пещеры. Кажется, начинается самое интересное.
На несколько секунд я замираю, пытаясь понять, как действовать дальше. Баожэй сказала, что дракон готов разговаривать. Значит, перекусить мной в его планы не входит. С другой стороны, кто знает, что в голове тех драконов? Да и сама Баожэй та ещё старая сте… уважаемая Мать рода.
Поправив катану на боку, я уверенно шагнул в пещеру, оставляя за спиной заснеженные скалы. Храни меня, Трёхликий.
Поначалу казалось, что я попал в бесконечную ночь, в которой нет ни искорки звезд, ни блика луны… ничего. И двигаться надо на ощупь, выставив перед сбой руку.
Трижды прокляв посланника императора, хитрость Снежных целителей и самого дракона, я медленно двигался вперед. Дорога была на удивление прямой. Дракон выбрал недурственное место.
В какой-то момент я остановился и шумно выдохнул. Может быть, к цукам всю эту культуру и зажечь светляка из чжу? Так хотя бы не разобью себе нос на каком-то повороте.