Я поморщилась и с трудом приоткрыла глаза. Вопреки ожиданию ярким светом не резануло, зато удалось понять, что кругом бархатная тьма. Но… не везде. Тьму прорезал ядовито-зеленый свет.
Я шевельнула рукой и с ужасом поняла, что запястье крепко зафиксировано. Попыталась приподняться, но в горло что-то врезалось. Сердце застучало, чуть не выпрыгивая из груди. Под спиной четко ощутилась гладкая поверхность камня. Цук побери! Меня привязали… С какой целью?
Удалось рассмотреть, что справа прямо на земле пылают демоническим огнем четко начерченные линии, сплетаясь в некромантскую звезду. Над головой темный каменный свод, откуда-то доносится плеск воды. Да и в воздухе сырость, влага и… ничего приятного.
— Кажется, ты пришла в себя, — донесся тот же голос. — Это хорошо. Тот, кого мы все ждем, любит, когда жертва видит его. Тогда легче выпить её страх, а потом кровь и душу.
— Кто бы это ни был, у него дурной вкус, — заметила я, стараясь говорить, как можно невозмутимее.
— Отчего же?
Надо мной склонился Давид Ноах. Чёрный плащ шел ему меньше, чем костюм джентльмена, но все равно был определенный шарм. Боги, о чем я думаю…
— Я понимаю, почему мой сын выбрал тебя, Марджари, — продолжил он, будто не увидев моего взгляда. — Умная, красивая, без ветра в голове, знающая цену деньгам и людям. Будь я помоложе, сам бы женился.
— Как мило с вашей стороны, — пробормотала я. — Может быть, в таком случае развяжите меня и начнете бракоразводный процесс?
— Совсем не заботит, что скажет общество? — поинтересовался он. Даже улыбнулся. Только улыбка такая, что хочется со всей силы врезать по роже.
— Ши-хотори общество не заботит в принципе, — ответила я, наблюдая, как он отходит к соседнему камню, где лежат какие-то инструменты.
— Жаль, что поздно, — качнул головой Давид. — Ты — прекрасная жертва для демона, любезно согласившегося поучаствовать в одном… мероприятии. Видишь ли, сейчас демон, согласный сотрудничать по нормальным условиям, — это такая редкость.
Я снова шевельнула пальцами. Судя по всему, с меня стащили все перстни кроме родового, который с защитными чарами, и перстня ши-хотори, который может оторвать руку грабителю (ну или кому другому, очень недружелюбно настроенному по отношению к его хозяйке).
Остальные артефакты, которые я надела перед выходом, тоже исчезли. Неплохо для Давида, отвратительно для меня. Просить отпустить — глупо. Давид Ноах не похож на человека, для которого просьба женщины ближе вызова демона. Единственное, что мне остается, то это только заболтать его. Есть надежда, что Акихито тоже где-то здесь.
Тут меня осенило, что вход в Подземные реки — это для меня не особо новое место, а вот детектив мог сюда никогда не заглядывать. Учитывая, что тут всякое может случиться, мне тут же подурнело.
Вообще, всё случилось глупо. Я понимала, что неизбежно, меня бы не оставили в покое, но всё равно — глупо. Не зря говорят, что от судьбы не уйдешь, что бы ни делал. Не хочу показаться фаталисткой и кого-то расстроить, но, кажется, выпускать меня отсюда не планируют.
Жаль, семья Ноахов внешне казалась не такой уж плохой. Но стоило познакомиться ближе — бр-р-р-р. Теперь зато ясно, почему Алон решил по-быстрому «умереть». Делал ноги подальше от любимых родителей. Если только… он сам с ними не в сговоре.
Глубокий вдох, прикрыть глаза, выдохнуть. Без паники. Не первый раз, когда куда-то вляпываюсь.
— Давид, мы с вами все же родственники, — начала я. — Хотя бы расскажите, кого собираетесь мною кормить?
— Не разумно, моя дорогая, — отозвался он, продолжая что-то делать с инструментами. — Вдруг оно тебя не доест?
Да, в этом есть логика. Если бы я кого готовила в жертву, то не спешила бы ей рассказывать все детали. С одной стороны, стоит похвалить за подготовку, с другой… Есть собрались меня. Это не подходит.
— Вам не кажется, что даже если что-то остается, то вряд ли это как-то помешает изначальной задумке?
Он посмотрел на меня, ухмыльнулся. В зеленых глазах полыхал неземной огонь, я невольно поёжилась.
— Всё готово? — прозвучал незнакомый голос.
Я нахмурилась. Это ещё кто? Раньше точно не слышала ничего подобного. Сообщник? Я-то искренне ждала, что сейчас появится Юдит.
Второй мужчина в черном плаще подошел к Давиду, склонился над инструментами, внимательно что-то рассматривая. Потом кивнул, явно довольный увиденным.
— Думаю, всё пойдет гладко. Тории горят так, что можно ослепнуть.
Тории!
Мне стало дурно. Ведь Кагеноками показывал мне человека у ториев. И демоническую лапу. То есть я угодила прямо в видение. Возможно, не то самое, но явно в продолжение.
Спокойно, Марджари, спокойно. Паника — последнее, что сейчас нужно. Но по крайней мере немного понятнее, что происходит.
— Прекрасно. Значит, через время приступим. Я хочу быть уверенным, что не будет проблем. Сам понимаешь, если начнем звать раньше, он не окрепнет как надо, и не дотянется до твоего брата.
Брата? Так, кто же у нас цель?
Я затаила дыхание, когда второй мужчина подошел ко мне. Капюшон скрывал лицо, но все же можно было рассмотреть кое-что. Джапонец. Не юный, но и не стар. Как раз в самом расцвете сил. Я его раньше не видела. Кто такой? И как они связаны с Давидом Ноахом?
Надо попробовать хоть от него что-то узнать, если старый пень не колется.
— Как думаете, гожусь я в жертвы? — Посмотрела я прямо в темные глаза и улыбнулась одной из самых очаровательных улыбок, на которую была способна.
Джапонец некоторое время на меня внимательно смотрел, а потом усмехнулся.
— А она ничего, Давид.
— Знаю, — прозвучал ответ.
— Польщена, — заметила я. — Если так, не считаете, что мне можно хоть немного узнать? Иначе я рискую сгореть от любопытства раньше, чем придет ваш… гость. Уверенны ли вы, что он любит жертв с подгоревшей корочкой?
— Язык у тебя без костей, ши-хотори, — задумчиво произнес джапонец. — Но, пожалуй, отсюда тебе не сбежать, поэтому… Ты сыграешь судьбоносную роль. Благодаря твоей крови и плоти грядут великие изменения.
Я напряглась, пытаясь не пропустить ни слова, сразу отметая пафос.
— Какие же?
— Смена власти в этой части света, новая кровь, — ответил он. — Заход старого… и восход нового Императора-Солнца.
Я хлопнула ресницами, вспомнив, что прищур, особенно недобрый, никак не располагает к вам собеседника.
— Боги небесные… — произнесла одними губами.
Джапонец снова усмехнулся, отвернулся и подошел к Давиду, кажется, решив, что с меня хватит. Всё же решил не выкладывать всё. Это только в фильмах и книгах злодей два часа рассказывает противники или жертве о своих далеко идущих планах. В реальности всё иначе.
Значит, власть. Не удивительно, но… но почему, цук забери, попалась я?
Тем временем Давид развернулся и приблизился ко мне. Занес кинжал с искривленный лезвием, на котором играли зеленые отблески демонического огня от звезды.
Горло перехватило от ужаса, я поняла, что теперь всё. Совсем всё.
— Начнем, — сказал он каким-то отстраненным голосом и опустил лезвие на мою грудь.
Глава 17. Демоны Подземных рек
Один из шаманских амулетов вспыхнул голубым светом, накидывая на меня защитную сеть. Тень на одной из стен, клянусь Огненным духом, шевельнулась и зааплодировала.
— Неплохо. Следуй за мной, — прозвучал голос, больше походящий на шелест вечернего ветра, решившего поиграть с листвой.
Мне стало немного не по себе. Неделя Духов в Шавасаки, здесь сейчас любой может морочить голову. Пусть на мне надето все необходимое, но если активно использовать, то от всех не отбиться.
И этот голос… В нем было нечто, что заставляло забыть о возражениях. Оно заползало под кожу, текло вязко и медленно, парализуя все желания и волю. Низшие твари так не умеют, это явно выше на ранг.
Я шумно выдохнул:
— Кто ты?
От смешка по спине пробежал холодок. Так, не успел зайти в Шавасаки, а меня уже встречают.
— Тот, к кому непременно бы привела дорога после встречи с Мэйдо. Кстати, как она тебе?
Ответить не удалось, меня ухватили за запястье и рванули на себя. Вместо того, чтобы врезаться в каменную стену, я ухнул в непроглядную бездну. Руки и ноги онемели, дыхание вышибло из лёгких, с губ сорвался хрип.
— Не переживай, шаман, — обжег шепот шею. — Тебя там уже ждут. И только попробуй вернутся без ши-хотори — я тебя не оставлю в покое до конца дней.
Страх сковал тисками, каким-то образом я понял, что говорящий не шутит. Меня швырнуло в сторону, получилось только разглядеть фиолетовую вспышку света.
«Похоже на тории», — мелькнула заполошная мысль.
На некоторое время я ослеп и оглох, не понимая, что произошло. И только после нескольких глубоких вдохов сумел вернуть себе концентрацию. Открыл глаза и огляделся. Пещера, река, тьма. Протянул руку и сорвал с шеи один из заговоренных амулетов. Шепнул несколько слов, наполняя шаманской силой и подкидывая вверх. Амулет завис голубым светлячком.
— Чтобы я ещё раз приехал в Шавасаки, — пробормотал я, тряхнув волосами.
Где-то на дне сознания раздался чужой смех. Я вздрогнул. Оно что, следит за мной? Или хуже того… контролирует сознание?
Но все признаки, что я не один пропали, а ухватить след не удавалось даже с шаманской чуйкой.
Я поднялся, пустил светящийся амулет вдоль воды и последовал за ним.
Мэйдо, Мэйдо… жрица Кагеноками. Я едва не споткнулся о камень от озарившей мысли. Неужто сам бог тени решил мне дать направляющего пинка? Мысль странная, но вполне заслуживающая того, чтобы быть правдой.
Дальнейшие размышления ни к чему не привели, поэтому я сосредоточился на месте, где оказался.
— Поправь меня Огненный Дух, если это не вход в Поземные реки, — прошептал одними губами, ещё раз посмотрев по сторонам.
Угрюмо и крайне негостеприимно. Не одобряю. Голые скалы на севере Закрытого города, где живут демоны-каннибалы и то будет милее взору. Отогнав неуместные мысли, я ускорил шаг.