Учение о мытарствах подтверждается и Священным Писанием, когда оно называет воздух областью злых духов, а их князя – князем власти воздушной. Святой апостол Павел говорит: наша брань не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесной (Еф. 6, 12).
Души умерших, покинув тело проходят через воздушное пространство, которое охраняется стражами темных властей, от земли до самого неба. Каждое отделение заведует особенным видом греха и истязает душу, когда она проходит через него.
Говоря о людях, мертвых по преступлениям и грехам, святой апостол Павел называет их живущими по обычаю мира сего, по воле князя, господствующего в воздухе (Еф. 2, 1–2). Зная, что воздушные власти хотят причинить нам зло и лишить свободного доступа к Небу, апостол предупреждает: приимите всеоружие Божие, дабы вы могли противостать в день злой и, все преодолев, устоять (Еф. 6, 13). Преподобный Ефрем Сирин учит: «когда приближаются страшные воинства, когда Божественные силы повелевают душе переселиться из тела, когда, увлекая нас силой, отводят на неминуемое судилище, тогда, увидев их, бедный человек приходит в колебание, как от землетрясения, весь трепещет. Божественные силы, взяв душу, восходят по воздуху, где стоят начальства, власти и миродержатели противных сил. Это наши злые обвинители, страшные мытари. Они встречаются на пути, описывают, осматривают и вычисляют грехи этого человека, грехи юности и старости, вольные и невольные, совершенные делом, словом, помышлением. Великий там страх, великий трепет бедной душе, неописуема нужда, которую она терпит тогда от огромного множества окружающих ее врагов, клевещущих на нее, чтобы не дать ей взойти на Небо, поселиться во свете живых, вступить в страну жизни.
Святитель Иоанн Златоуст пишет: «если мы, отправляясь в какую-нибудь чужую страну или город, требуем проводника, то сколько нам нужно помощников и руководителей, чтобы беспрепятственно пройти мимо воздушных властей, гонителей, мытарей?!» Святитель Димитрий Ростовский молился: «Когда придет страшный час разлучения души моей от тела, тогда, Искупителю мой, прими в руки Твои и сохрани от всех бед, и да не увидит душа моя мрачного взора лукавых демонов, но да спасена пройдет все мытарства».
Как общепринятое, учение о мытарствах вошло и в священные песни и молитвы, употребляемые в богослужении Православной Церкви. В каноне Господу Иисусу Христу и Пресвятой Богородице, который читается при разлучении души от тела, написано: Воздушного князя насильника, мучителя, страшных путей стоятеля и напраснаго сих словоиспытателя, сподоби мя прейти невозбранно отходяща от земли. В житиях святых также находим учение о мытарствах. Пресвятая Богородица в час Ее успения, прежде, чем предала Свою пречистую душу во всесвятые руки Христовы, произнесла в молитве к Сыну Своему следующие слова: «прими в мире дух Мой и огради Меня от области темной, чтобы не встретило Меня какое устремление сатаны». Преподобный Феодосий Печерский так молился на смертном одре Господу: «Владыко мой! Милостив будь души моей, да не усрящет ю противных духов лукавство, но да приимут ангели Твои, проводящии чрез темные мытарства, приводящии же к свету Твоего милосердия».
«Святитель Нифонт Константинопольский, стоя однажды на молитве, увидел небеса открытыми и множество Ангелов, из которых одни сходили на землю, другие восходили к Небу, вознося человеческие души в Небесные Обители. Вот два Ангела устремились ввысь, неся душу. Когда они приблизились к блудному мытарству, вышли бесы и с гневом сказали:
– Эта душа наша! Как вы смеете нести ее мимо нас, когда она наша?!
Ангелы ответили:
– На каком основании называете ее вашей?
Бесы возражали:
– Она грешила до самой смерти, осквернялась не только естественными, но и противоестественными грехами, при этом она осуждала ближнего, а что хуже всего – умерла без покаяния. Что вы скажете на это?
– Поистине не поверим, – отвечали Ангелы, – ни вам, ни отцу вашему – сатане, пока не спросим Ангела Хранителя этой души!
Ангел Хранитель сказал, что много согрешил этот человек, но как только заболел, начал плакать и исповедовать свои грехи Богу.
– Простил ли его Бог, – сказал Ангел Хранитель, – о том только Он знает! Его власть, Его праведному суду слава!
И Ангелы вошли с душой в небесные врата».
Какие же именно мытарства предстоит пройти душам умерших и сколько этих мытарств? Ответ на этот вопрос находим у святых отцов Церкви и в житиях святых. Вот что пишет святитель Кирилл Александрийский о мытарствах. «При разлучении нашей души с телом предстанут перед нами, с одной стороны, воинства и Силы Небесные, а с другой – власти тьмы, злые миродержатели, воздушные мытареначальники, истязатели и обличители наших дел. Увидев их, душа в смятении и в ужасе будет искать себе защиты у Ангелов Божиих. Будучи принята святыми Ангелами, под их покровительством проходя воздушное пространство и возносясь на высоту, она встретит различные мытарства, как бы некие заставы или таможни, на которых взыскиваются пошлины. Они будут преграждать ей путь в Царствие Небесное, будут удерживать ее. На каждом из этих мытарств потребуется дать отчет в совершенных грехах. Первое – это мытарство грехов, совершаемых языком. Второе мытарство – грехов зрения. Третье мытарство – грехов слуха. Четвертое мытарство – грехов сластолюбия, пьянства, чревоугодия. Пятое – это мытарство всех беззаконий и мерзких дел, совершенных руками. К дальнейшим мытарствам относятся прочие грехи: злоба, ненависть, зависть, тщеславие и гордость. Если сказать кратко, то каждая страсть души, всякий грех будут иметь своих мытарей и истязателей. При этом будут присутствовать и Божественные силы, и сонм нечистых духов. Как первые будут представлять добродетели души, так последние станут обличать ее грехи. Душа, находясь среди них, будет в страхе и трепете. Она станет волноваться, пока, наконец, по своим поступкам, делам и словам или, будучи осуждена, заключится в оковы, или, будучи оправдана, освободится. И если за свою благочестивую и богоугодную жизнь она окажется достойной, то ее возьмут Ангелы, и тогда она без страха пойдет к Царствию Небесному, сопровождаемая Святыми Силами. Напротив, если окажется, что она проводила жизнь в нерадении и невоздержании, тогда оставят ее Ангелы Божии и схватят страшные демоны. Душа, связанная неразрешимыми узами, низвергнется в мрачную и темную страну, в места преисподние, в узы подземные и темницы адские».
Еще подробнее о мытарствах рассказано блаженной Феодорой. Вот что она поведала в сонном видении послушнику Григорию. «Когда настал для меня час разлучения с телом, передо мной предстало множество бесов в образе эфиопов, которые стояли вокруг моей постели. Они начали шуметь и кричать, яростно глядя на меня, скрежетали зубами, как будто хотели сожрать меня. Вместе с тем они приготовили бумаги и разворачивали свитки, на которых были записаны все мои злые дела. Бедная моя душа была в несказанном страхе и трепете. Когда я совсем изнемогла, то увидела двух светлых Ангелов Божиих, подошедших ко мне в виде прекрасных юношей. Их красоту нельзя описать. Бесы, увидев их, содрогнулись и отступили. Они стояли рядом, ожидая моей смерти. И вот из моих уст отлетел последний вздох. Тотчас светоносные Ангелы взяли мою душу на свои руки. Бесы окружили нас и закричали:
– Эта душа имеет много грехов, пусть отвечает за них!
Они стали показывать мои грехи, а святые Ангелы искали мои добрые дела. Они собирали все, что я делала когда-либо доброго, все самые малейшие мои добрые дела, одно за другим, святые Ангелы готовы были положить на весы против моих злых дел. В это время появился преподобный Василий. Он вынул из-за пазухи кошелек с золотом и, отдавая его святым Ангелам, сказал:
– Вот сокровище молитв перед Господом об этой душе. Когда будете проходить воздушные мытарства, и лукавые духи начнут истязать ее, выкупите этим ее от долгов.
Святые Ангелы взяли меня, и мы по воздуху пошли на восток. Когда мы поднялись от земли к небесной высоте, вначале нас встретили воздушные духи первого мытарства, на котором испытывают грехи празднословия, то есть безрассудных, бесчестных, бесчинных разговоров. Мы остановились, и перед нами были вынесены многие свитки, на которых записаны были все слова, произнесенные мной в юности и выражавшие что-либо непотребное и безрассудное или что-либо срамное, или какое-нибудь кощунство. Я увидела там все мое сквернословие, все светские бесстыдные песни, крики, смех и хохот. Когда я молчала и от страха и стыда трепетала, святые Ангелы положили нечто от моих добрых дел, а недостающее дополнили из сокровища, подаренного преподобным Василием, и этим выкупили меня.
Оттуда мы пошли выше и приблизились к мытарству лжи, на котором показаны все ложные слова, клятвопреступления, напрасное упоминание имени Божьего, лжесвидетельство, неисполнение обетов, данных Господу, неискреннее исповедание грехов и тому подобное. Духи этого мытарства остановили нас и начали подробно испытывать. Святые Ангелы на этом мытарстве положили нечто от моих добрых дел. А больше всего мне помогли молитвы моего духовного отца, и мы пошли выше.
Достигли мы третьего мытарства, называемого мытарством осуждения и клеветы. Здесь я увидела, какой это тяжкий грех – осуждать ближнего, как велико зло клеветы и хулы, как ужасно, если мы бранимся и смеемся над чужими недостатками. У меня по милости Христовой немного нашли этих грехов. Но злые духи записали мне грех осуждения и клеветы. Только молитвами святого Василия Ангелы искупили меня, и мы пошли выше.
Вот мы пришли на мытарство чревоугодия. Вдруг навстречу нам выбежали злые духи, с надеждой получить добычу. Они показали все случаи обжорства, когда я тайно ела или принималась за пищу без молитвы и крестного знамения, вставала из-за стола, не перекрестившись и не поблагодарив Господа. После этого они представили мне все случаи моего пьянства. Все у них было написано: и сколько я выпила, и как плясала под музыку, и как в постные дни разрешала себе выпить под предлогом немощи, да и других соблазняла, или в праздники и воскресные дни до окончания литургии выпила где-нибудь рюмку. Я трепетала, видя такое обличение.