Святой Епифаний учит: «покой святых в славе, кончина отсюда в совершенстве, жребий их в блаженстве, житие в обителях святых, торжество с Ангелами, воздаяние во Христе Иисусе, Господе нашем». Находясь в постоянном взаимном общении между собой, праведные не прекращают общения и с живущими на земле. Они принимают живое участие в жизни своих близких, помогая им молитвами перед Богом и содействуя их спасению. О том, что святые обращаются к Богу и просят у Него суда и воздаяния нечестивым, сказано в Апокалипсисе: я увидел под жертвенником души убиенных за слово Божие и за свидетельство, которое они имели. И возопили они громким голосом, говоря: доколе, Владыка Святой и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу? (Откр. 6, 9—10.)
Святитель Григорий Богослов в своем надгробном слове святителю Василию Великому сказал: «и теперь он на Небесах. Там, как думаю, приносит за нас жертвы и молится за народ, ибо и оставив нас, не совсем оставил». Действенность молитв праведников видна из их чудесного покровительства. Приведем пример из первых веков нашей Церкви, в котором историк Евсений рассказывает о мученице Потамиене. Она, идя на смерть, обещала защищавшему ее от языческой толпы воину Василиду после смерти молить о нем Господа. Спустя три дня после своей мученической кончины Потамиена, как засвидетельствовал сам Василид, явилась ему ночью и, возложив на его голову венец, сказала, что она молилась за него Господу, и молитва ее услышана.
Жизнь праведных душ отличается от жизни тех душ, которые на частном суде не удостоятся блаженства. Вот что можно предполагать о состоянии этих душ, на основании Священного Писания и учения святых отцов. Удаленные от Господа (Мф. 7, 23) и заключенные в темницу духов (1 Пет. 3, 19), грешные души не могут наслаждаться, подобно душам праведных, лицезрением Господа. В удалении от Бога и Его святых они будут находиться в обществе других несчастных душ, со злыми духами, испытывая муки, которые являются преддверием будущих вечных мук. Подобно евангельскому богачу, они увидят праведных, наслаждающихся блаженством, но между ними будет утверждена великая пропасть (Лк. 16, 26). Так что никакого общения между ними быть не может. Подобно тому же богачу, грешные будут ясно сознавать свои грехи, которыми они оскорбили Господа в этой жизни, будут мучимы угрызениями совести. Им хотелось бы загладить свои грехи, но это будет уже невозможно. Наконец, подобно тому же богачу, они будут находиться в мучительном томлении от того, что их привязанность к земному и плотскому теперь уже не может найти удовлетворение.
«Плачевны, – говорит святитель Григорий Богослов, – будущие мучения и казнь, ожидающая грешников. Не говорю еще о величайшем наказании, то есть о том, насколько для них будет мучительно отвержение их Богом». Святитель Василий Великий восклицает: «О, сколько ты будешь терзать сам себя! Как восстанешь, без пользы раскаиваясь в своих начинаниях, когда увидишь светлость праведников при торжественном вручении даров и унылость грешных в самой глубокой тьме? Что скажешь тогда в сердечной твоей муке? Увы мне, что не сверг я с себя тяжкого бремени греха, когда так легко было сложить его, но привлек кучу этих зол! Увы мне, что не омыл я своей скверны, но заклеймен грехами! Теперь был бы я с Ангелами, теперь наслаждался бы я небесными благами. О, лукавые мои рассуждения! За временное наслаждение грехом мне теперь предстоит мучиться вечно, за удовольствие плоти предан теперь огню».
Состояние душ, и праведных и грешных, после частного суда не будет бессознательным или сонным, безразличным и неопределенным, как учат язычники. Оно не будет состоянием одного праздного ожидания и бездействия, потому что, как мы видели, души после частного суда действительно будут испытывать блаженство или мучение. Но с другой стороны, души не будут иметь и полной самостоятельности, не имея возможности измениться и стать другими, а смогут только раскрывать в себе качества, приобретенные на земле. Поэтому для них совершенно невозможно покаяние.
Вместе с тем только после Страшного Суда души получат окончательное определение своей участи. Тогда, по учению отцов Церкви, и награда праведных увеличится, и мучение грешных будет тяжелее. Так как участь усопших душ после частного суда будет еще не окончательной, некоторые из осужденных на мучение душ, по учению Православной Церкви, могут получить облегчение и даже освобождение от мучения. «Души людей, – исповедует Святая Церковь, – впавших в смертные грехи и при смерти не отчаявшихся, но еще до разлучения с настоящей жизнью покаявшихся, только не успевших принести никаких плодов покаяния, сходят в ад и терпят за учиненные ими грехи наказание, не лишаясь, впрочем, облегчения от них».
Плодами покаяния Святая Церковь называет сокрушение в содеянных грехах, молитвы, слезы, выражение любви к Богу и ближним. Грешные души могут получить облегчение не в силу собственных заслуг или через раскаяние, что после частного суда невозможно, но через благотворения и молитвы, совершаемые живыми за умерших, особенно на литургии.
Это учение Православной Церкви о возможности для грешников, умерших с покаянием, получить облегчение и даже освобождение от мучения основано на Слове Божием. Святые апостолы заповедуют нам молиться друг за друга (Иак. 5, 16), молиться за всех человеков (1 Тим. 2, 1). Но так как живем ли – для Господа живем; умираем ли – для Господа умираем: и потому, живем ли или умираем, – всегда Господни (Рим. 14, 8), то мы должны молиться за наших ближних и тогда, когда они живут еще на земле, и тогда, когда через смерть переселяются в другой мир. И особенно много может усиленная молитва праведного (Иак. 5, 16). Как и всякая наша молитва к Богу, молитва за ближних, живых ли, умерших ли, может быть угодна Ему, сильна и действенна только тогда, когда она возносится во имя Господа Иисуса Христа (Ин. 14, 14), Который един и посредник между Богом и человеками (1 Тим. 2, 5).
Только после Страшного Суда души получат окончательное определение своей участи. Тогда, по учению отцов Церкви, и награда праведных увеличится, и мучение грешных будет тяжелее.
Но Иисус Христос примирил нас с Богом и искупил от всякого греха, когда принес Ему на Кресте в жертву Самого Себя – собственное тело и собственную кровь (Евр. 9, 14, 26). В Таинстве Евхаристии и сейчас приносится Богу та же самая Жертва, преломляется то же самое Пречистое Тело нашего Искупителя за жизнь мира (Ин. 6, 51), проливается самая Честная Кровь Его во оставление грехов (Мф. 26, 28). Поэтому Господу угодна наша молитва за усопших, когда мы соединяем ее с приношением Бескровной Жертвы. Отпущение грехов усопшим возможно и после их смерти: если кто скажет слово на Сына Человеческого, простится ему; если же кто скажет на Духа Святаго, не простится ему ни в сем веке, ни в будущем (Мф. 12, 32). Кроме того, святой Иоанн Богослов прямо и ясно говорит, что Господь Иисус имеет ключи ада и смерти (Откр. 1, 18), то есть может открывать ад и освобождать оттуда грешников. Не имея возможности для покаяния, они могут получить это освобождение только по ходатайству за них перед Господом живущих на земле близких и силой молитв Церкви. Святые отцы и учителя Церкви признают возможность для грешников освобождения от мучений и благотворное значение молитв и милосердия, особенно церковных молитв и Бескровной Жертвы.
«Когда весь народ и священный собор, – говорит святитель Иоанн Златоуст, – стоят с простертыми к небу руками и когда предлежит Страшная Жертва, как не умилостивим мы Бога, молясь за умерших? Но это о тех только, которые в вере умерли». В другом месте он говорит: «Если будем творить о скончавшемся грешнике частные молитвы и раздавать милостыню, то хотя бы он был и недостоин сам по себе, Бог услышит нас. Если Он ради одних щадил других, то как не сделает этого и для нас? Не напрасны бывают приношения за усопших, не напрасны моления, не напрасна милостыня. Все это установил Дух Святой, желая, чтобы мы получили пользу друг через друга».
Святой Кирилл Иерусалимский учит: «Превеликая будет польза душам, о которых моление возносится в то время, когда святая предлежит и страшная Жертва».
Блаженный Августин пишет: «Не надо отвергать того, что души умерших получают облегчение от благочестия живых родственников, когда приносится за них Жертва Ходатая или раздается милостыня в церкви для их пользы».
Вера Святой Церкви в возможность для умерших облегчения и освобождения от мучений выражается в том, что во все времена в состав богослужения входили молитвы о помиловании усопших. Святые апостолы в своих постановлениях заповедали молиться во время богослужения за почивших братий наших, «да человеколюбец Бог простит им всякое согрешение, вольное и невольное». Поминовение усопших входило во все литургии, начиная от литургии святого апостола Иакова, брата Господня, и заканчивая литургиями святителей Василия Великого, Иоанна Златоуста, Григория Двоеслова.
Вера Святой Церкви в возможность для умерших облегчения и освобождения от мучений выражается в том, что во все времена в состав богослужения входили молитвы о помиловании усопших.
В житиях святых мы находим много примеров того, что поминовение усопших имеет благотворное значение для тех, в память кого оно совершается. Вот что рассказывает преподобный Иоанн Дамаскин. «Некто из святых отцов имел ученика, жившего в беспечности. В этом плачевном состоянии он и умер. Старцу хотелось узнать об участи его ученика в загробной жизни. Он слезно молил о том Бога, и Господь показал ему в видении ученика его, находящегося по шею в пламени. Старец усилил молитву об ученике, и Господь показал ему юношу в огне по пояс. Старец к прежним молитвенным трудам приложил новые труды, и Господь наконец показал ему юношу совершенно избавленного от пламени». Приведем еще пример. «У блаженного Луки был родной брат, который и по вступлении в монашеский сан мало заботился о своей душе, так он и умер. Между тем в келье умершего были найдены деньги и вещи. Блаженный Лука, скорбя о том, что брат его не приготовился как должно к смерти, молил Бога открыть его участь. Однажды в сонном видении он увидел душу брата во власти злых духов. Блаженный уразумел, что душа его брата страдает и за нарушение обета нестяжания. Все найденное в келье умершего он раздал нищим. После этого блаженному Луке во время молитвы открылся суд, на котором святые Ангелы спорили с духами злобы о душе усопшего. Злые духи кричали: