Из кабинета вышла молодая девушка. Весело и задорно подпрыгнув на месте, она со слезами счастья на глазах помчалась в сторону выхода.
Линда встала. Схватив под мышки старика, она подняла его на ноги. Бережно поправляя воротник его рубашки, она сказала:
— Иди, если не хочешь меня потерять. Мне не нужен муж-старик. У всех мужья как мужья, один ты упрямый как осел.
Кейси тяжело вздохнул. Взяв со скамьи трость, он пошаркал в открытый кабинет, звонко отстукивая костяной набойкой.
Линда по-старушечьи вслед уходящему мужу мелко набросала крестные знамения. Такой жест никак не подходил молодой, красивой девушке.
— Добро пожаловать в центр трансформации. Позвольте узнать ваше имя? — услышал Кейси, едва он вошел в кабинет. Хотя, судя по обстановке, это был не кабинет, а скорее обычная комната с широкой койкой посередине. На ней не было ни простыни, ни подушки. Просто голый лежак.
Около койки стояла небольшая стремянка, на верхушке которой восседал инопланетянин, похожий на крупного морского ежа. Длинные черные иглы торчали из головы, которая, собственно, и была всем его телом. Его черное лицо с толстыми синюшными губами источало серый, ничем не пахнущий дым. Словно жидкий азот, дым клубился возле его лица, постепенно оседая и опускаясь вниз по ступеням стремянки.
Кейси знал, что этот центр трансформации основали пришельцы с далекой планеты Годокс. Стало быть, и эти твари назывались годоксами. Больше о них не было никакой открытой информации. Что они тут делают и чего хотят? Этим вопросом никто особо и не задавался. Все люди активно пользовались их услугами омоложения тела, не вдаваясь в нудные подробности, и были счастливы. Настал черед и самого Кейси испытать все технологии годоксов на своей шкуре.
— Меня зовут Кейси Дориан, — представился старик, глядя на отвратительного вида инопланетянина.
Годокс шумно зашевелил своими черными блестящими иглами.
Кейси напрягся. Этот звук напомнил ему треск, издаваемый разозленным дикобразом, который трясет иглами, перед тем как выстрелить ими во врага.
— Не бойтесь. Я знаю, для человека этот звук не очень приятен. Но придется потерпеть, поскольку, таким образом я провожу свой мыслительный процесс, — сказал годокс и снова зашелестел. — Так, ясно… Кейси Дориан, семьдесят три года, пол мужской. Все ясно. Раздевайтесь и ложитесь. Сейчас я вас буду обследовать.
— Слушай, сынок.… Хотя какой к чертовой матери ты мне сынок? Ты больше на моего ежа Феликса похож, который был у меня в детстве. Хоть и маленькая, а шумная была сволочь. Очень похож. Разве что у тебя ножек нет как у него. Слушай, а как ты вообще передвигаешься, без конечностей?
— Это не ваше дело. Раздевайтесь, — оборвал человека годокс. Дымка, парящая вокруг его физиономии, заметно усилилась.
Кейси начал медленно и неуверенно раздеваться. Сначала снял толстый вязаный свитер и, аккуратно сложив его, оставил на стуле. Затем снял брюки, подштанники, футболку, майку и все это тоже аккуратно сложил, чтобы не помялось. Толстые, грубо вязаные носки он торжественно поставил между ножками стула рядом с туфлями.
— Догола раздевайтесь, — распорядился неотрывно следящий за ним годокс.
Кейси покраснел. Любому нормальному человеку непривычно стоять голым перед посторонними глазами. Но потом он вспомнил, что на него смотрит не человек, а какая-то непонятная форма жизни, у которой ничего кроме игл и головы не имелось. Поняв это, Кейси уверенно стянул с себя просторные трусы веселенькой расцветки, развевающиеся, словно паруса от потока ветра, исходящего от кондиционера, висевшего за спиной.
Он стоял по стойке «смирно» посреди комнаты, держа в руке трость, мысленно назвав себя Чарли Чаплином нового поколения.
— Проходите, не бойтесь, — пригласил его инопланетянин.
Кейси на секунду прикрыл глаза, набираясь смелости… Отбросил трость в сторону… И уверенно заковылял к операционному столу… Вернее сказать не к столу, а к операционной койке.
Он лег и в ожидании смотрел на годокса снизу вверх.
Тело Кейси облепила какая-то непонятная, тягучая, желтоватая масса, напоминающая по консистенции обычное дрожжевое тесто. Незатянутой осталась только голова.
— Как самочувствие? — спросил сидящий на стремянке годокс, выпуская при этом маленькие клубки серого дыма. Инопланетянин цепко смотрел своими черными, паучьими глазами сверху вниз на человека, периодически шелестя иглами.
— Чувствую себя сосиской в тесте, которую скоро отправят в печь, — ответил покорно лежащий Кейси.
Годокс наигранно засмеялся. Во время его смеха дым изо рта стал выпускаться отрывистыми маленькими колечками, словно у искусного курильщика.
— Слушай, а ты как Гэндальф из «Властелина колец» сможешь из дыма корабль выдуть и пальцем толкнуть его? — неожиданно для самого себя спросил Кейси.
— А какой именно корабль? — не понял годокс. — Шлюпа, тральщик, драккар, люггер, клипер?
— Забудь, — прервал его старик. — Давай ближе к делу. Вернее, ближе к телу…
— Я провел сканирование вашего организма. Сообщаю, что у вас катаракта левого глаза, системный амилоидоз, остеопороз, аденома простаты, рак третьей стадии левого легкого, брюшная грыжа, огромный хрящ на лучевидной кости из-за старого перелома. Поздравляю вас, вы вовремя к нам обратились!
— Спасибо, вот уж не думал, что мне будут объявлять про рак легких в поздравительной форме. Я тронут! — поведал Кейси, который даже не знал ранее, что он настолько серьезно болен. В его возрасте мало беспокоят скрытые и особо не дающие о себе знать смертельные болезни. Больше тревожат скачущее давление и ломящая боль в костях во время плохой погоды.
— Поскольку вы обратились к нам впервые, вам полагается бонус в размере тысячи единиц. С чего начнем трансформацию?
— Даже не знаю… Давай начнем с чего угодно, кроме моей грыжи. Позволь я с ней побуду еще хоть немного. Слишком уж я к ней привязался, — пошутил Кейси и сам засмеялся скрипучим, старческим смехом.
— Ваше право. Согласно законам планеты Годокс, мы не имеем право вас лечить. Мы может только трансформировать ваше тело, используя лишь те материалы, которые есть в вашем организме. Для начала уберем с вас все морщины.
— Правильно, а то мне уже начинает казаться, что на меня мало обращают внимания молодые девушки, — сказал Кейси и снова засмеялся.
Масса, которая облепляла его тело, медленно наползла на его лицо, обтянув его одним сплошным коконом. Находясь в «запечатанном» состоянии, дышать он все же мог. Этот неведомый человечеству материал пропускал кислород.
Кейси почувствовал себя деревенской колбасой, которую во время готовки утрамбовывают в кишку. Ощущение было просто омерзительным, но без боли.
— Готово. Шестьдесят очков списывается, — вещал сверху голос годокса. — Почти целый квадратный метр вашего кожного покрова пришлось убрать. Половина уйдет в качестве материала для дальнейшей трансформации. Оставшиеся полметра выбрасываем?
— Еще чего! Пошью из нее модный чепчик для своей старухи. Знаешь, такой с пупочкой сверху?
— Ваше право, — удивленно согласился годокс с прихотью старика. — Исправление катаракты будет стоить еще шестьдесят очков. Заодно прочистим уши от серы, уберем гайморит. Уберем тромбоз сосудов венозного синуса головного мозга. Делаем?
— Конечно, что за вопросы? Чтобы мой ясный, страстный взор и дальше пронзал сердца прекрасных дев, — шутливо согласился Кейси.
В глазу ненадолго начали ощущаться легкие покалывания.
— Пересадку волос будем делать? Мертвые луковицы реанимировать невозможно, поэтому придется брать волосы с других частей тела. Покрасим, помоем, и будут как новенькие.
— Слушай, дымовуха, давай ты не будешь спрашивать у меня, что будет дальше? Тебе со стремянки виднее, что нужно делать. Хочешь посадить лук на плешине — сади, я не против.
Оболочка сползла с лица, и старик снова увидел дымящуюся физиономию инопланетянина.
«Как оглушительно искренне, ясно звенит тишина» — подумал Кейси, едва только освободилась его голова. Он был готов поклясться, что теперь он слышит лучше летучей мыши, а видит лучше орла. Глазами он жадно поедал все, что мог видеть в лежачем положении в скудном векторе своего зрения.
— Мичурин, после пересадки луковиц мне страшно захотелось покурить. Поможешь?
Годокс без лишних слов зашевелил своими жуткими иглами, и «тесто» тут же наползло на рот старика. Сползая обратно, оно оставило в уголке его рта тонкую и даже заботливо раскуренную сигарету. Кейси жадно затянулся густым, ароматным дымом и выпустил тугую струю вверх. В груди все клокотало и хрипело.
— Вам нужно меньше курить, — посоветовал годокс. — Легкие я вам обновлю, но боюсь, если вы и дальше будете так много курить, надолго их не хватит.
— Эх, приятное это чувство, коптить свой рак, зная, что мне ничего за это не будет. Кайф… — блаженно закатив глаза, поделился Кейси. — Чувствую себя просто всемогущим каким-то.
Годокс пристально наблюдал за человеком, с сухим треском шевеля иглами.
Старик докурил сигарету и выплюнул окурок в сторону. Сухой, пронзающий острой болью кашель начал колотить его. Годокс пошевелил иглами, и кашель тут же стих.
— Давай дальше, что там по программе? — спросил старик, прикрыв глаза.
— Уменьшение печени с последующей чисткой. Реструктуризация внутренних органов будет проходить строго поочередно, для поддержания функционирования вашего общего жизненного цикла. После реструктуризации органа будет проводиться тщательный анализ тканей, с последующим отделением непригодных материалов от годных. Неликвид будет утилизирован, а из пригодных клеток будут созданы новые легкие, сердце, почки и прочие жизненно важные органы. Правда, они будут чуть меньшего размера, чем прежде, но это практически не отобразится на вашей повседневной жизни.
— Интересно, очень. Но, к сожалению, я понял только половину того, что ты сказал. Давай, Пилюлькин, сделай так, чтобы я кузнечиком потом прыгал. Я тебе, парень, доверяю.