Годокс снова погрузился в свою иглотрясущую медитацию. Но в этот раз уже на более длительное время.
Кейси с опасением прислушивался к своему ливеру, пока не начал дремать.
Ему снилась Линда. Нет, не та Линда, что ждала его в коридоре молодая и красивая, а та, что была раньше. Сутулая, ворчливая и вечно мерзнущая. Ему снилось, как она, стоя за кухонным столом и укутавшись в колючую кофту, раскатывала упрямое, пухлое тесто для его любимого яблочного пирога. Радиоприемник, висящий на стене, монотонно нес какую-то успокаивающую, маловажную ересь. А сам Кейси сидел рядом с женой и готовил начинку. Вооружившись теркой, зловеще нависшей над глубокой тарелкой, он возил туда-сюда зеленые, скрипучие, истекающие соком яблоки. Когда у него в руке остался непригодный для начинки огрызок, он осторожно укусил его своими редкими, шатающимися зубами. Из уголка его рта брызнул яблочный сок, который тонкой струйкой угодил прямо на паркетный пол.
— Свинота! — коротко охарактеризовала трапезу мужа Линда и дала ему оплеуху тыльной стороной ладони, заботливо, чтобы не испачкать супруга маслом от теста.
Было хорошо. Теплая кухня, заботливая жена под боком. В спину веяло сухим жаром из распахнутой дверцы духовки. Благодать…
«Все-таки какая же она у меня хорошая», — думал Кейси, елозя по терке вторым по счету яблоком и глядя на свою старуху, которая продолжала раскатывать по столу строптивое тесто. Он смотрел с умилением на ее отвисшую от усердия нижнюю губу, на седые пряди, которые она время от времени убирала за уши.
Кейси захотел сказать ей, возможно, впервые в жизни что-то ласковое, доброе, искреннее… Но слова не шли на ум. Плохих — сколько угодно, а вот с хорошими у него, как всегда, была напряженка.
— Линда… — начал он, не зная что сказать.
— Телевизор не пойдешь смотреть, пока все яблоки не сотрешь. Знаю я тебя, старый шакал! Как жрать, так он горазд, а как делом помочь — так у него, видите ли, грыжа.
— Линда, я это… как его… люблю тебя… — словно прыщавый подросток, признался в любви Кейси.
— Сдурел, что ли, старый осел? Ты не помирать часом собрался? Только попробуй у меня! Я покойников жуть как боюсь. Я первой буду там, — ответила она, указав жирным от растительного масла пальцем в потолок.
— Да не… не… Я не подумав сказал, — смутился Кейси и увлеченно погрузившись в процесс трения, замолчал…
— Мистер Кейси, — разбудил старика голос годокса.
— Чего хотел? — резко проснулся старик.
— Для восстановления соединительных тканей вашего сердца необходим еще биологический материал.
— И что? Мне сбегать за ним в магазин? Полкило хватит?
— Нет. Будет нужен ваш аппендикс. Вы разрешите его удалить и применить для дальнейшей реставрации органов?
— Дарю, — благодушно разрешил старик.
Через некоторое время годокс сообщил:
— Аппендикса не хватило. Нужно что-то еще.
— Возьми полметра моей отрезанной кожи. Жалко, конечно, что старуха без модного чепчика будет, но что поделать?
— Кожа не годится, — сказал годокс и задумался. Серая дымка во время его мыслительного действия усиливалась. — Слушайте, а у вас дети есть? Жена?
— Есть. Две дочки и красавица жена. Да и вообще ты не в моем вкусе, — пошутил Кейси.
— Я не к этому клоню. Если у вас есть дети, то, может, используем в качестве материалов ваши репродуктивные органы?
— Совсем обалдел?! Ты про мой репродуктор даже думать забудь. Не для тебя цветочек свой растил! — твердо заявил Кейси.
— Я просто предложил, не нужно волноваться. К тому же для полного восстановления ваших репродуктивных функций потом понадобится еще материал, а у нас его и так не хватает…
— Тогда не восстанавливай. Пусть у меня там будет просто элемент декора… А что, у меня больше в теле нет ничего ненужного? Грыжу забери, например. Она у меня большая. На всех хватит.
— Я ее уже израсходовал. И все ненужное тоже. Кстати говоря, есть еще один нюанс…
— Не томи.
— У вас закончились бонусные баллы для дальнейшей трансформации вашего тела.
— Давай я доплачу, пенсия у меня хорошая. Маленькая, но хорошая.
— Расу годоксов не интересуют ваши бумажки. Платой может послужить опять же ваше тело.
— Что тебе нужно?
— Ничего особенного. Просто мне придется немного скорректировать некоторые настройки ваших органов чувств. Это нужно лишь для того чтобы сохранить баланс мироздания. Где-то прибудет, а где-то убудет. Все согласно договору между людьми и расой годоксов. Готовы?
— А у меня есть выбор?
— Тогда приступим с созданию сердца, — довольно улыбнулся годокс дымящейся улыбкой. — Для полного завершения трансформации жизненно необходимы еще материалы. Советую вам грамотно и рационально распределить ваши возможности.
Лицо Кейси снова затянула странная субстанция.
— Мы вам оставим стопроцентное зрение, но при этом понизим на тридцать процентов спектральную чувствительность глаз. Удалим фоторецепторы и сделаем ваше зрение монохромным. Уберем стереоскопичность, оставив монокулярное зрение. Проще говоря, вы будете иметь стопроцентное зрение, но не будете различать цвета. Будете видеть окружающие предметы только в одном измерении, а не в трех, как ранее. Ну и немного сузим вектор видения… Согласитесь, это не так уж и страшно?
— Возможно… Когда нет выбора, приходится соглашаться, — хмуро ответил Кейси.
— Что значит «нет выбора»? Я же вас не заставляю этого делать. Вы сами сюда пришли, добровольно. Можете отказаться.
— Уговорил, делай меня дальтоником.
Снова послышался шелест игл.
— Отлично, отлично. Воспроизвожу поперечнополосатую мышечную ткань для вашего сердечка… Готово, как новенькое, — бормотал себе под нос инопланетянин.
— Что, сердце готово уже? — обрадовался Кейси.
— Нет, только мышечная ткань. На остальное придется еще наскрести. Кстати, какой уровень кислорода вы готовы себе оставить?
— Что значит «какой»? Весь, какой летает в воздухе, — не понял старик.
— Не получится. Для того чтобы наполнить кровью ваше будущее сердце, мне придется сократить общий уровень вашей крови во всем теле. А ее и так осталось немного, после того как я ее прочистил. Если газообмен в паренхиме будет слишком высок, а крови будет мало, возникнет перенасыщение кислородом. Рекомендую вам понизить уровень поглощаемого кислорода до сорока процентов.
— Делай, — обреченно разрешил Кейси.
— Сразу предупрежу, что теперь ваш средний суточный сон будет занимать около семнадцати часов. Придется с этим смириться. Согласитесь, все же это лучше, чем смерть?
Кейси согласился. Теперь он понял, почему его супруга стала такой вялой и сонной после трансформации. Он считал, что это временное явление. Что скоро все пройдет…
— Дальше, придется вас оставить без вкусовых ощущений. По-другому никак. Из сенсорных вкусовых хеморецепторов я воспроизведу мезодерму для сердца. В этом даже есть какой-то плюс. Представляете, сколько денег вы сможете сэкономить на продуктах питания? Вам же не будет разницы, что есть: крупу или мясо! Здорово же!
— Обалдеть можно… На барбекю теперь буду брать рулоны туалетной бумаги и, хорошенько подкоптив их, буду хрустеть, — мрачно вообразил старик. — Ладно, забирай мой вкус.
— Ах, если бы вы только видели сейчас свое новое сердечко. Пальчики оближешь! Та-а-а-акс… Дальше мы немного убавим нейронные импульсы в мозге, ослабив импульсы обоняния, осязания и частично слуха. Готово! Теперь вы полноценный человек, правда, без репродуктивных способностей. Ваш биологический возраст составляет… эм… двадцать шесть лет и три месяца.
— Я остался еще большим инвалидом, чем был раньше, — грустно подметил Кейси.
— Напрасно вы так говорите. С виду вы вполне здоровый и привлекательный молодой человек, — подбадривал старика годокс. — Разве не это главное в человеческом мире?
— В том-то и дело, что только с виду. Я и раньше подозревал, что вы все тут жулики, поэтому и не хотел сюда идти. Жена заставила… Это что получается, теперь мне не важно, какого цвета у меня гардероб, не важно, курю ли я хорошие сигареты или же свой носок? Это жалкая подделка жизни…
— Вы здоровы. Живите долго и счастливо, пока снова не придете к нам, лет через сорок.
— Я не хочу такой жизни. Я хочу курить ароматный табак и загибаться в приступах кашля. Пить алкоголь и трястись с похмелья. Я хочу после моей смерти видеть, что меня несут именно в красном гробу. Хочу, чтобы поев шашлыка, я мучился изжогой. Хочу чувствовать запах волос Линды. Знаешь, она много лет использует один и тот же шампунь с лесными травами… Я не хочу такой жизни, жизни тусклого человека с красивой оболочкой. Цена за новое сердце оказалась слишком велика для меня. Знаешь что, верни мне мои морщины, рак, грыжу и геморрой… Я хочу быть прежним.
— Простите, но у вас не было геморроя, — поправил годокс.
— Недоработка… Возвращай все как было. Пойду домой зарабатывать его. В наш развитой век даже как-то не солидно не иметь его.
Его голое красивое тело снова затянуло в кокон.
Старик вышел из кабинета.
Увидев своего супруга прежним, Линда заплакала.
Он подошел к жене и прижал ее мокрое лицо к своей груди.
— Какой же ты глупый… какой глупый, — повторяла она, постоянно всхлипывая и стуча кулачком по его чахлой груди.
— Не грусти, лисенок. Все будет хорошо, — успокаивал ее Кейси, поглаживая трясущейся рукой ее волосы.
— Теперь нам придется расстаться. Я же тебе говорила, что мне не нужен старик… Тем более что ты прекрасно знаешь, как я боюсь покойников.
— Конечно, знаю. Но и ты меня пойми, когда-то давным-давно я добивался тебя целый месяц. А для того чтобы добиться брюшной грыжи, мне пришлось сорок лет горбатиться на заводе. Чувствуешь разницу? Чаша весов склоняется не в твою пользу…
Линда посмотрела на мужа заплаканными глазами и улыбнулась. В его глазах тоже были слезы, которым он не позволял выплеснуться за пределы нижнего века.