— Было бы, о чём говорить! — продолжала тараторить Олеська, видно, перестав стесняться Сергея, — Сириус — ерунда! Можно и в другой галактике побывать. Цена одинаковая. А ваша история про древесную вселенную мне понравилась. Сами придумали? Не ахти чего, но Корпорация такие сценарии для продажи ещё не предлагала. Можно использовать, если вам самим не очень нужно?
— То есть, как использовать? — спросил Сергей. — Обмен технологиями?
— Ну да, технологии. Сценарии всякие. Атрибуты. Тут целое направление развить можно. Что, мальчики, займёмся? Сергей Иванович, всё по-честному, если получится, вам пойдут авторские отчисления за идею. А вы, ребятки, начинайте думать, что под это дело можете скреативить.
— Подождите, сценарий чего? — удивился Сергей. — Фильма? Спектакля?
— Ой, ну вы даёте! — весело засмеялась Олеська. — Сна, конечно!
— Вы даже сны для себя выдумываете?
— А вы, что ли, нет?
— Да мы как-то… как-то не доросли до такого.
— Подождите, это всё, что вы тут говорили, вы это серьёзно? Вы и в космос сами летаете, по-настоящему? Это же, наверное, опасно. Совсем вы там, в вашей ветке, отсталые!
— Видимо, да, — разочарованно сказал Сергей. — Видимо, совсем отсталые. А у вас, значит, никакого космоса и нет? Есть только сны? А что ещё вы делаете во сне?
Нет, каков! Угостил пивом — хорошо, ещё раз угостил — спасибо! Но хамить не надо! Не-на-до! И Антоха сжал кулачки, потому что вопрос, который задал Сергей Иванович, совсем уж хамский. Не принято задавать такие вопросы. Мало ли кто и чем занимается во сне? Приличные люди об этом не спрашивают, потому как сами… Да будь ты хоть инспектором службы благонадёжности, да хоть инопланетянином из какой-то ветки, что тебе за дело до чужих снов? Неприкосновенность тайны сна — это святое. Это…
Кому какое дело, чем Антоха занимается по ночам? Имеет право! Заработал честным трудом на благо Корпорации.
Антохе вспомнилась прошлая ночь, и к щекам прихлынул жар. Он будто снова почувствовал, как ладонь сжимает шершавую рукоять меча. Олеська рядом. Не настоящая, конечно, образ — он этот образ в какие только сценарии не встраивал. Но в этом бою Олеська прикрывает ему спину. А потом в руках оказывается топор, от струганных досок эшафота пахнет смолой. Густая и пряная кровь отказников льётся рекой. А после всего они с Олеськой усталые и возбуждённые… И что, всем теперь рассказывать?
Они, видишь ли, в космос летают. Врёт, наверное. А даже если не врёт? Чего мы в этом космосе забыли? Мы и не такое видели! Надо бы ему объяснить, толково разложить по полочкам.
— Слушай, Сергей, как там тебя? Ты сюда слушай. Думаешь, пивом угостил, так можешь языком молоть? Я тебе сейчас всё популярно растолкую…
— Эй, прекрати, — попробовала одёрнуть Антоху Олеська.
Не лезла бы, дура, в мужской разговор. Сама небось только изображаешь недотрогу, а во сне-то, во сне что вытворяешь! А будешь выкобениваться — получше найду. У меня этих образов — мильён, и каждый не тебе чета. Может, ты мне только для коллекции нужна!
А Сергей Иванович будто и не испугался. Пододвинул ещё одну кружечку пива и так проникновенно, словно решил загипнотизировать, посмотрел в глаза.
Сергей посмотрел в глаза забавно взъерошившегося Антона. Слабоват оказался, поплыл. Может, и зря он угощал ребят креплёным пивом, видать, тяжеловато здесь оно. Ну ладно. Времени всё меньше, а дело не сделано.
— Антон, не обижайтесь, если я что-то не то сказал. Говорю же, не местный, — миролюбиво начал Сергей. — У меня прекрасная идея! Я приглашаю вас… вас всех в гости. Я имею в виду, в мою ветку.
— И что я там забыл? — похоже, от неожиданности Антон растерялся и, чтобы скрыть растерянность, присосался к пиву.
— Там тоже есть, на что посмотреть. Конечно, до вас нам далеко, но кое-что умеем. Полёт в космос не гарантирую, потому что не безопасно, разве что на Луну. А не хотите на Луну, можно в подводном городе пожить. Попутешествуем. Тоже интересно.
— Я согласна, — заулыбалась Олеська. — Я всё равно в отпуск должна идти. Мне разные впечатления позарез нужны, потому что без креатива в новом отделе никуда…
— Да ты чё, не соображаешь? — оборвал её Антон. — Ты ему веришь?
— Он же сказал, что можно, — надулась Олеська.
— Надо бы сначала выяснить, что за тип такой свалился на наши головы. Вот доложу, куда следует…
— Антоха, ты чего? Испугался, что ли? — засмеялась Олеська. — Точно, забоялся! И сиди здесь. А со мной Вадик. Он — не ты. Он не струсит. Правда, Вадик?
— Угу, — напыжился Вадим, — а это бесплатно?
— И бесплатно, и безопасно, — улыбнулся Сергей. — И пиво у нас отличное.
— Да врёт он всё. Сам говорил, нужно полное совпадение личностей, — сделал ещё одну попытку переубедить слишком доверчивых друзей Антон.
— Как раз для этого я и взял с собой маячки, — стараясь, чтобы голос звучал спокойно и монотонно, начал объяснять Сергей. — Это, знаете ли, слепки чужих психоматриц. Очень упрощённые слепки. Но для перемещения их вполне достаточно. Хозяин психоматрицы переместится в ваше тело, а вы, стало быть, в его. Технология тысячу раз успешно опробована и абсолютно безопасна.
Технология действительно безопасна, правда, опробована она в пределах одной ветви. Хотя учёные уверяют, что разницы нет. Значит, и ребятам ничего не должно угрожать. Так, по крайней мере, уверяли Сергея перед тем, как отправить в путешествие.
— И где же эти маячки? — поинтересовалась Олеська.
— Здесь, — Сергей постучал себя указательным пальцем по лбу. — Я могу внедрить их в ваше сознание. Вы ничего и не почувствуете. Кто первый? Посмотри мне в глаза. Ну, вот, я же говорил, что это не больно…
Вечерние сумерки преобразили город. В небесах разыгрывались объёмные сцены, миражами проплывали невероятные пейзажи. Корпорация продавала сны. Бери! Любой сюжет, который можно придумать, мы для тебя придумаем. Любой антураж, любые образы. Любой каприз за твой счёт. Кино можно смотреть и во сне. Если хочешь, прими участие в фильме. Степень достоверности и детализации зависит лишь от твоего желания и от уровня твоей кредитоспособности.
Ты властен над любым существом — неважно, есть ли у него живой прототип или Корпорация его для тебя выдумала. Любая вещь, любая одежда, любая еда. Не так уж и дорого стоят эти аксессуары. Желаешь провести отпуск на Марсе? Да хоть в другой вселенной! Нужна роскошная машина? Бери спортивный звездолёт! Это не дорого, дешевле куска прожаренного мяса в реале. Если ты работаешь на Корпорацию, тебе всё доступно. Ты почти бог! Задача выполнена, Корпорация сумела воспитать армию квалифицированных потребителей. Потребляем, потребляем, потребляем то, чего на самом деле нет. Мы — идеальные потребители!
Сергей смотрел на серые облупленные дома — зачем их украшать, настоящая жизнь в маленьких квартирках, в сон-терминалах. На улицах почти нет людей. Трескучий и дребезжащий монорельс проскрипел над головой. И никаких тебе летающих машин. Не плывут среди звёзд огоньки орбитальных станций.
Мысли слегка расползались, в желудке уютно обосновалось несколько кружек пива. Сергей усмехнулся — много чего он узнал от словоохотливых ребятишек. Наивные. Доверчивые. Их не учили сомневаться в чужих словах — сомнение мешает потреблять. Спят, как живут, и живут, будто спят.
Ребята наперебой рассказывали о своём мире, не забывая сыпать вбитыми в их головы лозунгами. Ещё в школе они вызубрили счастливые вехи развития цивилизации. Сначала виртуальная реальность, потом чипизация, вживление в мозг электродов. И вот — всеобщее благо! — создание и трансляция управляемого сновидения. Ни одна виртуальность и рядом со сном не стояла, потому что лишь во сне можно до конца поверить, что всё происходящее вокруг реально. Какой бы странной эта реальность ни была.
Мы куда-то ломимся, что-то делаем! Летаем к звёздам. В соседнюю ветвь просочились. Как умеем, так и живём! А эти? Олеська, ни разу не выехав за город, побывала там, где Сергею в жизни побывать не доведётся. Она видела сотни удивительных миров, пережила множество приключений. И Сергей немного, совсем чуть-чуть, ей позавидовал.
И тут же испугался своей зависти. Минуту назад он был твёрдо уверен, что эта ветвь выросла кривой и больной. Кому будет хорошо, если она засохнет? Никому. А плохо станет всему древу. Сергей и сейчас так думал, но… что-то же в этом есть! Уснуть, и видеть сны. Заманчиво! И так просто…
А ещё он подумал, что многие из его ветви тоже захотят попробовать обменять жизнь на сон. Впрочем, разбираться, что теперь делать, будут другие. Он протоптал тропинку, оставил маячки, вместо него придут садовники. Пусть, как могут, так и ухаживают за этой ветвью. Или оставляют, как есть: время само решит. А ему, Сергею, пора домой.
И он мысленно, будто вызывал меню в кафе, сказал:
— Домой! Встречайте с оркестром.
Елена АртюшкинаМузей
Если мир будет разрушен, виноваты в этом окажутся эмоции.
Андрей не помнил, кому принадлежит высказывание, но сейчас согласился бы с автором на все двести процентов. Кто и почему нажал большую красную кнопку под названием «кирдык миру», честно говоря, ему было до фонаря: вероятно, у какого-то параноика с генеральскими погонами сдали нервы. Но его собственная вполне устроенная жизнь накрылась штурмовой гранатой не далее как вчера из-за нелепого спора с главой «Авангарда».
Все началось с девки.
Это был заурядный рейд: чумазые испуганные женщины в лохмотьях, плачущие изуродованные радиацией дети, косящиеся исподлобья мужики, грузящие на подводы дань под дулами винтовок.
Она с чистым, не покрытым язвами и лишаем лицом и толстенной косой до пояса выделялась среди толпы, точно упавший с луны пришелец. За спинами не пряталась. Смотрела прямо, глаз не опускала. На ярмарке за такую отвалили бы пяток новеньких, блестящих от смазки стволов и коробку патронов к ним. Впрочем, Андрей сразу решил, что возьмет норовистую кобылку себе.