«Жучок» был новый, без единой царапины. В том, что это не современный прибор, Дин был твердо уверен. На ПС, кажется, вся аппаратура находилась внутри, чтобы не мешала движению… Странная штука… Для чего она?
Дин огляделся. Вокруг спутника в пыли отпечатались следы рубчатых подошв. Это не могли быть следы Чайки или Неодима — слишком большой размер. Да и где взять обувь с таким четким рисунком подошвы, — только миллионеру по карману новые ботинки.
Дину стало не по себе. Никто из сталкеров, кроме Чайки с Неодимом, до Шара не доходил, интерполовцы тут ни за что бы не высадились, — это для них хуже смерти. Ну и кто тогда? Что это за человек, который неизвестно как сюда попал, пошастал вокруг спутника, как по главной площади, и куда-то сгинул? «Может, они приходят со Старой базы и уходят на Старую базу», — так, что ли?
В небе затарахтел вертолет. Дин стремглав кинулся к ближайшим руинам. Уже почти рассвело. Плохо. Еще возвращаться через весь Центр. Дин подождал, пока драндулет уйдет подальше, и двинулся в обратный путь, время от времени оглядываясь на спутник. Теперь он абсолютно не был похож на Золотой шар, и Дин удивлялся, что мог его с чем-то перепутать.
Обратный путь обошелся почти без приключений, если не считать, что в «вакуум» Дин все-таки ухнул. Но, к счастью, успел вовремя выскочить. На периферии он оказался совсем не там, где рассчитывал, — что поделаешь, Центр такая штука: никогда не знаешь, где из нее выйдешь и выйдешь ли вообще. Дин пробрался через заброшенные заводские корпуса до ближайшей железнодорожной станции. Невероятно, но через десять минут подошла пустая электричка в сторону города. Дин сел у окна и стал думать, что ему теперь сделать: пойти в школу, извиниться перед директором, покрасить стены и сдать зачеты или же рвануть в информаторий и прямо все выложить мистеру Лексингтону? Интересно посмотреть, какое у него будет лицо, когда Дин расскажет, что Золотой шар есть, но это спутник?
Так ни к чему и не придя, Дин от нечего делать стал разглядывать сидевшего напротив пассажира, тем более что он заслуживал внимания. Это был высокий светловолосый парень лет двадцати трех — двадцати пяти, который дремал, прислонившись лбом к стеклу, изредка вздрагивал и что-то нечленораздельно бормотал. Его руки, лицо и одежду покрывали темные полосы и пятна непонятного происхождения, да и одет он был в странный серебристо-синий комбинезон, очень смахивавший, по представлениям Дина, на форму довоенных космонавтов. Обувь тоже была необычная — белые кеды без каких-либо застежек, сильно заляпанные, но все равно ясно, что новые. Дин поймал себя на мысли о непонятных следах, но подошву, конечно, было не разглядеть.
Странный пассажир вдруг скривился и пробормотал что-то вроде «Кентавр, кентавр, взрыв на „Гипероне“…»
Дин сделал вид, будто это его не касается, и с безучастным видом раскрыл очередную «Науку и жизнь».
«А вдруг это космонавт, вылетевший к какой-нибудь не очень далекой звезде, например, Сириусу, незадолго до войны и теперь вернувшийся?! — лихорадочно соображал он. — А что, вполне логично! В точном соответствии с ОТО! Вот несчастный — угораздило же его! Улетел из обычного времени, мирного и солнечного; думал, когда прилетит, уже наступит светлое будущее, а тут ядерная зима! И информация, которую он с таким трудом собрал, уже никому не нужна… И жить здесь невозможно, и обратно не вернешься — прямо триллер!.. А если это прогрессор из будущего? Нет, прогрессоры „даже во сне не говорят на языках Земли“…»
«…Эм дэ вэ по дэ тэ равно у дэ эм по дэ тэ плюс эф внешняя…» — простонал парень. В этот момент электричка резко сбросила скорость, от толчка «космонавт» проснулся и ошалело уставился на Дина.
Дин взглянул в окно, повертел головой и задал первый подвернувшийся естественный вопрос:
— Ты не в курсе, что за остановка?
Парень не отреагировал. Ясно было, что ему абсолютно все равно даже какая это планета.
— Как вы тут живете?.. — наконец выдохнул он.
— Что? — обалдело переспросил Дин, хотя и был готов к чему-нибудь подобному.
Глаза странного пассажира приобрели осмысленное выражение, и он пояснил:
— Извини, кошмар приснился…
— Нет-нет, ничего, — отозвался Дин. Он полистал журнал, наткнулся на кроссворд. Тут ему пришла в голову хорошая идея.
— Альфа Ориона, красный гигант, — как бы про себя произнес Дин. — Венера?.. Нет, «т» третья, одиннадцать букв. Сириус? Тоже не подходит… Вот черт, какие же еще звезды есть?.. Полярная!.. Нет, тоже не то…
Парню, наверное, стало жалко смотреть на мучения Дина, и он подсказал:
— Бетельгейзе.
— Как-как? Бетельгейзе? Через «е»? — Дин изо всех сил постарался прикинуться дурачком. — Надо же — точно!.. А столицу ССКР ты, случайно, не знаешь?
— Москва, конечно, — ответил пассажир, потом испуганно посмотрел на Дина и переспросил очень тихо: — Столицу чего?..
— Э-э… — Дин понял, что перегнул. — Тут плохо пропечаталось. А а, Барбадоса!
— Бриджтаун, — отрезал парень и отвернулся к окну.
— А… а… — Дин лихорадочно придумывал, что бы еще спросить. — Интеграл от «е» в степени минус икс квадрат дэ икс?
— Это что — тоже из кроссворда? — подозрительно спросил парень и оценивающим взглядом смерил Дина.
— Не-ет, это нам по алгебре задали, я всю ночь голову ломал, так ничего и не придумал. Его по частям надо брать?
— Это неберущийся интеграл, интеграл Лапласа. Еще вопросы будут?
— Нет, то есть да, — сказал Дин. — Ты с Земли?
— Я-то с Земли, — нехорошим тоном произнес парень, как будто это Дин был прогрессором, ляпнувшим что-то не то.
Неожиданно в вагон вошли двое интерполовцев.
— Неужели контроль? Сроду тут никого не было! — сказал Дин и увидел, что парень быстро пригнулся и сполз со скамейки.
Полицейские окинули вагон профессиональным взглядом, но, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, устроились на сиденье спиной к Дину.
Парень согнулся в три погибели и собрался рвануть к тамбуру в противоположном конце вагона, подальше от интерполовцев.
— Сиди! — прошипел Дин, схватив его за рукав. — Там еще один.
— Нет там никого!
— Сиди, массаракш, мне лучше знать! Вот тот тип, который газетой закрылся, — типичный интер!
Парень послушно вернулся на место.
— Положи голову на руки и сделай вид, что спишь, — сказал Дин. — Попытаюсь их отсюда вывести.
Он достал из рюкзака дискету — эх, прощай учебник общей психологии! — и бодрым шагом устремился к интерполовцам.
— Извините, — сказал Дин, — вы не знаете, что это?
Полицейские инстинктивно отпрянули, как будто Дин держал в руках по меньшей мере гранату, потом один из них вцепился в диск мертвой хваткой:
— Где ты взял эту штуку?!
— Вот там, у окна, сидел человек. Он случайно уронил сумку, и из нее высыпались эти штучки, не меньше десятка. Потом так нервно огляделся и быстренько их собрал, пока никто не видел. А эту он не заметил, она под скамейку закатилась.
Интерполовцы переглянулись.
— Сталкер, — сказал один из них. — Как он выглядел?
— Это был сталкер?! — ужаснулся Дин. — Опаснейший преступник?! Вы знаете, как ни странно, он выглядел как нормальный человек, совсем не похож на мутантов, о которых пишут в газетах!
— А поконкретнее?
— М-м… Ну, среднего роста, одет был в обычную спортивную куртку и джинсы… Не помню ничего особенного — человек как человек. А а! Да! У него был шрам через все лицо!
— Вот черт, не помню таких, — сказал один из интеров. — Наверное, новичок. И где он вышел?
— Он не вышел, он пять минут назад поднялся и пошел в начало поезда. А остановок пока не было, так что он еще здесь.
— Ну, молодец, парень, — расчувствовались интеры. — Ты, считай, помог поймать опасного преступника. Пошли, покажешь его.
Это уже не входило в планы Дина.
— А что мне за это будет? — нагло поинтересовался он. — Дайте кубик героина, тогда пойду, — и тут же подумал: «Ой, зря я это ляпнул! Могут и дать — наркотики-то подешевели в полтора раза! Массаракш… Ну, и что тогда, идти с ними? А этот товарищ пока смоется?..»
К счастью, один из интерполовцев возмутился:
— Ну вот еще, разбежался! Мы этого сталкера и без тебя найдем как нечего делать!
— Не жадничай, Дэнни, подари ребенку кубик эйча и пошли. Сейчас остановка будет.
— Еще чего! Уж я-то всяко сталкера от нормального человека отличу! — заявил Дэнни.
— А как? — поинтересовался Дин. — Если не секрет?
— У них глаза ненормальные, — охотно пояснил интерполовец. — Так что гуляй, парень, без тебя обойдемся!
Полицейские встали и пошли к выходу.
— Надо с группой захвата связаться, они как раз в первом вагоне, — сказал Дэнни своему напарнику, — вот пусть им и займутся.
Он достал рацию и стал что-то втолковывать группе захвата.
«Безнадежны, — подумал Дин. — Ну и дурачье!».
Интерполовцы вышли из вагона. Тип в штатском, читавший газету, тоже потянулся за ними.
Через пару минут электричка затормозила у станции Форест-Хилс.
— Вот теперь пошли, — сказал Дин. — И побыстрее, пока эти придурки не очухались.
Когда железная дорога осталась в двух кварталах позади, Дин предложил:
— Может быть, все-таки познакомимся? Я Дин Рейдикер, партийная кличка Рыжик.
— А я — Спартак, — представился парень.
— Спартак? Значит, ты тоже сталкер?
— Почему тоже? А кто еще сталкер?
— Ну, я. А что, не заметно? Скажешь, у меня глаза нормальные?
— Видишь ли, Дин, я плохо себе представляю, кто такие сталкеры и чем конкретно они занимаются.
— А ты что, Стругацких не читал?
— Читал. В детстве. Кажется, мы их в пятом классе проходили.
— А-а, ясно… Значит, не сталкер. Ну и что тогда означает «Спартак»? Позывные экипажа космического корабля, сто двадцать лет назад улетевшего к Сириусу?
— Сто двадцать лет назад вы еще не умели летать так далеко… — начал было парень, но тут же замолчал, увидев, как Дин на него уставился. — В смысле, они не умели, конечно…