За непрекращающейся газетной шумихой в Империи некоторые важные события остались несколько в тени. Ту же продажу Аляски хоть и заметили, и даже попытались использовать в своих интересах, но как-то не пошло, замылилось. А уж сообщения о начале реализации в середине мая на Парижской бирже китайской контрибуции вообще заинтересовало только тех, кому это было важно по работе. Между тем тема была очень важной. Спрос оказался неплохой, к тому же русское правительство не торопилось выбрасывать на рынок значительные объемы контрибуции, переоформленной в ценные бумаги, а действовало постепенно. Да и вообще подобные операции случались в мире ну очень редко. Так что китайские бумаги уходили за 89–91 % от номинала. И это не могло не радовать русского министра финансов Коковцева. Но Владимир Николаевич категорически при этом потребовал, чтобы никаких действий, которые могли бы привести к срыву реализации китайского долга не проводилось. То есть чтоб Россия пока ничем не напрягала Китай и не третировала, да и вообще желательно, чтоб вела себя пока в мире сущей паинькой. Возражения тому если у кого и были, то не особо значимые. Так что лето должно было пройти спокойно. Тем более, что по весне виды на будущий урожай открывались хорошие.
Молодая зелень деревьев и кустов радовала глаз. Погода была просто замечательная. Ласковый майский ветер теребил верхушки крон и иногда несильным порывом проносился по дорожкам парка. Двое неторопливо шли по дорожке Гатчинского парка и неспешно переговаривались.
— Знаешь, Александэр, я тут недавно встречался с Аликс…
— И как она?
— Она до сих пор в трауре. Я хоть её и не особо люблю, но понимаю. Для нее смерть мужа — это крушение всей жизни, всех надежд. Крушение мира, который её окружал. Она была Императрицей, а сейчас она фактически никто. Заложница. И ей сейчас никто не позволит выехать за границу с детьми. А без детей она сама не поедет. Maman ее никогда не любила, так что свою власть Аликс пыталась осуществлять исподволь, через Ники. Когда-то ей это удавалось, когда-то нет. Но вообще ее влияние на моего покойного брата в последние годы было слишком велико. За это ее еще больше не любили. Сейчас она немало времени проводит со своей старшей сестрой, которая была замужем за моим дядей, Сергеем Александровичем. И которая тоже потеряла мужа от рук террористов.
«Ну да», — подумал про себя Александр. — «Ведь в России имелось целых две „гессенских мухи“. Слава Богу, теперь ни одна из них ничего не решает».
— Ну, да ладно, — продолжил Император. — Я не про это. Так вот на последней встрече она поведала мне о пророчестве монаха Авеля, которое содержало письмо моего предка Павла I. По воле прадеда письмо должны были вскрыть в день 100-летней годовщины его смерти. Ники и Аликс вскрыли послание в апреле 1901 года. Правда, это не годовщина смерти моего прадеда, но не важно. Так вот письмо содержало описание пророчества Авеля о смерти всей Императорской семьи, о страшных бедствиях и о гибели России. Правда, там было сказано, что Империя впоследствии возродится, но уже без Романовых. И вообще без царей. При этом в письме говорилось, что Император, читающий это письмо, может ничего не бояться до 1917 года.
Михаил замолчал и продолжал неторопливо идти по дорожке парка. Агренев тоже не торопился что-либо высказывать. В конце концов если его спросят, то… Про себя же он подумал про еще одного вероятного попаданца. Хотя попаданец все-таки какой-то странный. Он ничего не хотел изменять? Или не мог? Или может этот Авель и не попаданец вовсе. Может личность попаданца в нем так и не проявилась, а все свелось к неким вещим снам? Хотя… Ведь мир тут немного отличается от известной ему истории. Может как раз из-за последствий воздействия этого Авеля тут крестьяне получили волю раньше? Да и судьба Аляски тут стала немного другой… Как это так могло случиться, если между посланием и остальными событиями прошло несколько десятилетий? Впрочем, какая разница…
— В 1903 году, — продолжил Император, — уже мне в Сарове было передано послание якобы от прославленного святого земли Русской Серафима Саровского. Пакет с посланием был тщательно запечатан. Я вскрыл его вечером того же дня. Внутри было несколько свернутых листов пожелтевшей бумаги. Но на них не было ни строчки…
«Оба-на! Круто! Если это оригинал, то похоже на то, что послание предназначалось Николаю, а потом…. Текст самоуничтожился что-ли? А пакет и бумага остались. И как это возможно? Бред!»
— А ведь я тебя давно не спрашивал о твоих снах, — Михаил бросил испытывающий взгляд на Александра. — Я, конечно, не столь верю в мистику, как Ники, но в Господа нашего Иисуса Христа верю…
Михаил трижды перекрестился и опять бросил взгляд на собеседника.
«Мда, придется отвечать и… Ничего, выпутаюсь. В конце концов моя предыдущая реальность в этой жизни может считаться сном. Так что в некотором смысле я буду говорить правду и только правду. Не стоит осложнять жизнь Михаилу. Не нужны ему все эти пророчества, а то так и до дурки недалеко. Мистика эта, блин! Хотя ведь мое сознание как-то сюда попало…»
Через пару минут задумчивости князь начал отвечать.
— Видишь ли, Михаил, был мне сон. Там, на войне. Но был он очень странный. В нем мы проиграли войну. А после проигрыша началась смута, а потом революция. Во сне на троне оставался твой покойный брат… Вот поэтому я и не стал тебе ничего говорить.
Михаил с изумлением посмотрел на своего друга, после чего долго шел в задумчивости.
— Я, конечно, не Великий толкователь всех этих снов, посланий и пророчеств, но думаю так… — Агренев опять сделал длинную паузу. — Если письмо Императора Павла и было подлинным, то оно было адресовано явно не тебе.
— А как может быть иначе? Я имею ввиду подлинность письма. — встрепенулся Император.
Князь пожал плечами.
— Всяко может быть. Если человек верит в мистику, то подобными посланиями можно заставить его делать то, что угодно кому-то, кто хочет манипулировать таким человеком, будь он даже сам государь. Ведь письмо больше никто не видел?
— Да. Аликс сказала, что Ники его сжег, чтобы больше никто не смог его прочитать. То пророчество ее ужасно напугало.
— Вот видишь, — промолвил Александр, — послания больше нет. И никто теперь не может сказать, подлинное оно было или это подделка, чтобы заставить Императора покориться судьбе.
— Мда, — после некоторого раздумья проговорил Михаил. — Ники и правда верил в предначертание и в судьбу. Он бы наверно так и нес свой крест по жизни.
— Возможно, — согласился Александр. — Но даже если пророчество и настоящее, то выходит, что своей мученической смертью твой брат изменил и свою судьбу и судьбу Империи. И в этом случае послание от преподобного Серафима Воровского, если оно подлинное, было адресовано тоже не тебе, а Николаю. Но поскольку получил его уже ты, то в нем ничего не должно быть именно для тебя. Хотя с другой стороны, может оно и для тебя. Чистые листы. Ты можешь написать на них ту историю Империи, которую сможешь. Ты вершитель своей судьбы и судьбы России.
Они остановились и Михаил озадаченно смотрел на князя.
— А может это все и полная ерунда. Чьи-то дурные шутки. Или совсем даже не шутки. — улыбнулся Агренев. — Делай, что должно, Михаил. А что получится, узнаем потом.
— Тебе легко говорить, — печально усмехнулся Император.
— А ты не забивай голову не нужными вещами. Кстати, у тебя сохранилось послание от Преподобного Серафима Саровского?
— Не знаю, — пожал плечами Император. — Врядли. Хотя может где-то и валяется. А тебе зачем?
— А мне и не нужно. Если вдруг найдешь, отдай листы жандармам. Пусть они исследуют бумагу. Именно саму бумагу. Вполне возможно, что она произведена сильно позже тех времён, когда жил старец. И тогда у охранки появятся интересные вопросы к тому, кто тебе передал это послание.
— Хмм! — оживился Михаил. — И то правда! А если…? Ну ты понимаешь.
— Ты сначала их найди.
Через несколько минут они вышли к пруду. Михаил вышел на берег и оглянулся.
— Впрочем, я тебя позвал не только за этим. Вернее не только за этим. Ты же в курсе, что скоро от янки должен поступить первый транш за Аляску. Из тех денег 32 миллиона долларов моих, можно сказать личных. Можно было бы часть положить на депозит в иностранный банк, но как-то международная обстановка пока не располагает. Пяток миллионов я бы и сам нашел, куда пристроить, но тут целых 32! Так что я вынужден просить тебя о консультациях. А то уже вокруг меня началась возня. То туда предлагают «надежно» вложить, то сюда… Ну ты знаешь подобных прохвостов. Так что придется тебя просить о финансовой консультации.
«Очень вовремя, надо сказать». — подумал Александр.
— Это смотря чего ты хочешь…
— А я и сам пока не знаю, — дёрнул плечами Михаил. — Первый раз такое. Может и последний. Так что если есть, что без подготовки сказать, говори.
— Ну, предложения то есть. Возьмем твой Алтай. А конкретно Кузбасс. Это ведь земли кабинетные. В их освоении и развитии ты должен быть заинтересован как никто другой. В этом году началось строительство железной дороги до Гурьевска. Деньги на нее собраны. А вот от Гурьевска до Кузнецка дорога только в замыслах. Меж тем на этом отрезке очень много угольных месторождений отличного угля неглубокого залегания, которые можно разрабатывать не шахтами, а разносами. Себестоимость добычи угля в этом случае выходит ниже, а объемы добычи в разы вырастают. Южнее Кузнецка верстах в 60–70 находится первое месторождение железной руды. Еще южнее их несколько. Так что у Кузнецка стоило бы поставить крупный металлургический завод. Да и в Гурьевске одну домну крупную. Там недалеко тоже железные руды есть, но их не столь много. Создав передовую металлургию в Кузбассе, ты станешь фактически монополистом от Урала до Амура. Никто по себестоимости с твоим металлом сравнится не сможет. А в Сибири стройки еще, можно сказать, только начинаются. Да там и не только черная металлургия. Вот, например, на Невском или Обуховскому заводах имеется производство подвижного состава. Но по-хорошему оно в столице не нужно. Тут нет ни своего угля, ни своего металла. Все привозное и дорогое. На Кузбассе оно больше к месту будет. А паровозы и вагоны потом сами до нужного места доедут. Людей, конечно, на Алтае много понадобится, но где они не нужны?