размеров чем «Щука» наверно можно будет уже ставить нормальную трехдюймовку. Ну или хотя бы что-то типа горной. Но ведь и ее нет даже проекте.
В конце года, как и ожидалось, компания Круппа выиграла конкурс на поставки оборудования для Царицинской орудийного завода. На заводе, конечно, будет не только германское оборудование. Почти половина будет русской выделки в том числе и с заводов Концерна. В начале декабря Крупп представил и 6-дюймовую гаубицу под русский заказ с поршневым затвором и длиной ствола 14 калибров. Гаубица при этом прибавила в весе четверть тонны. Впрочем, это терпимо. У тех же французов аналогичная гаубица Римайло тяжелее русского варианта Круппа на тонну с четвертью. Теперь Артком будет наверно ее год испытывать, а потом закажет батарею или две под войсковые испытания. И где тут найти время для мести компании Круппа за их совместную с османами подляну? А отвечать нужно. Спускать такое теперь уже конкуренту никак нельзя. Впрочем, шанс на ответку все-таки есть. ГАУ по каким-то своим соображениям выкупило у Круппа привезенные Великим князем Сергеем Михайловичем горную 75-мм пушку и полевую 105-мм пушку и вроде бы обещало немцам подумать на предмет желаемых русскими артиллеристами орудий на их базе. Так почему бы на основе имеющихся немецких образцов не сделать свои конструкции, не заплатив при это Круппу ни копейки за прототипы? Вполне себе нормальная ответка немцам выйдет. Правда, для этого еще нужно найти, кто возьмется за проектирование. С этим в России тоже большая проблема. Ведь что трехдюймовку, что легкую гаубицу делали, что называется, всем миром. А сейчас часть этих инженеров заняты дру…
Дверь открылась и в кабинет вплыли две сестры в явных обновках.
— Саш, как тебе? — Надежда сделала пару оборотов, показывая себя со всех сторон.
«А ведь действительно здорово!»
— Я сражен вашей красотой и грацией, дамы! У меня нет слов!
Зинаида тоже сделала оборот, а потом они на пару с сестрой изобразили вальс без музыки.
Глава 8
На девятый день после рождественских праздников Император собрал небольшое совещание. Присутствовали на нем всего 6 человек. Докладывал не очень хорошо выглядевший Министр иностранных дел Российской Империи Владимир Николаевич Ламсдорф.
— Господа, как нам стало известно из надежных источников, а потом подтверждено с эфиопской стороны, перед Новым годом в Лондоне между Британией, Францией и Италией было заключен договор, который формально гарантировал Эфиопии территориальную целостность, но фактически страна была поделена на три зоны влияния. Соответственно, на английскую, французскую и итальянскую. Обычно договора по разделению какой-то страны на зоны влияния предшествуют последующему их фактическому разделу. В данном случае вроде бы три страны гарантируют территориальную целостность Эфиопии, но это обычно тоже является неким промежуточным шагом в тот момент, когда ни одна из стран-подписантов договора не готова приступить к дележу будущей жертвы. Вы все также знаете, что в прошлом году была достигнута принципиальная договоренность о приобретении у Италии порта Асэб в Красном море с небольшим куском территории. Со стороны Франции было получено одобрение на это приобретение, а также на постройку железной дороги, подсоединяющейся к французской концессионной дороге Джубути-Аддис-Абеба. Более того, мы даже с Германией достигли соглашения о том, что с ее стороны возражений по занятию Асэба не будет. Оставался один противник, которому это поперек горла — Англия. Так все выглядело для нас до заключения этого Лондонского соглашения. После получения известия о том, что такой договор заключен, я попросил нашего посла в Париже выяснить в Министерстве иностранных дел Франции, каким образом соотносится этот договор с одобрением со стороны Парижа нашей сделки по приобретению Асэба. Ответ нами был получен. Формально французы не отказываются от своих обязательств, говоря при этом, что просто констатировали в договоре существующий порядок вещей. И не более того. Но мы то все знаем, насколько трудно что-то изменить в международных договорах, коль скоро они уже заключены. А если их участником является Британия, то шансов на пересмотр для нас почти нет. Это характерный момент. Кроме того, есть некоторые незначительные детали, которые намекают на то, что сделка по Асебу вообще может не состояться.
— У нашей разведки, — дополнил доклад Ламсдорфа Начальник новообразованного Генерального Штаба генерал Палицин, — тоже имеются некоторые фактики и подозрения, что Асэб нам не отдадут. Причем эти данные нами получены во Франции, которая подписала определенные обязательства перед нами.
— А как же посланец, который приезжал с предложением от якобы итальянского премьер-министра? — хмуро переспросил Сандро.
— Вот с него, с этого предложения, возможно, и начинается интрига. — вмешался Император. — По крайней мере для нас. Вернее против нас. Мы получаем предложение от итальянцев, в котором говорится об осени этого года как о самом ближнем сроке сделки. Нам объясняют почему именно так. И мы ждем этого срока, ничем не мешая Риму. Причем именно не мешая, поскольку тоже заинтересованы в том, чтобы у итальянцев все получилось с их внутренними делами. Иначе нам придется в очередной раз заново договариваться с их новым Правительством. Мы ждем, а время идет. Но когда придет озвученный срок, может появиться новая причина, по которой в данное конкретное время сделка пока невозможна и ее требуется отложить. И нам могут опять предложить еще подождать. Если же сопоставить все мелкие фактики, что добыты нашей разведкой и дипломатами, намекающие на то, что Асэб нам не достанется, то можно сделать вывод, что против нас интрига идет с этого итальянского предложения. Нас фактически загнали в тупик с кольцевым коридором, который никуда не ведет, если мы будем действовать обычными цивилизованными средствами. То есть или мы ждем, но ничего не получаем, или мы начинаем активно мешать итальянцам в их внутренней политике, портить с ними отношения, после чего их Правительство уходит в отставку, а мы оказываемся опять в начальной точке, да еще с ухудшившимися отношениями с Италией. Как мне кажется, это уровень планирования уже не итальянский. Это с нами наверняка уже играют английские сэры. Выходит достаточно изящная схема. Просто конкретные итальянцы врядли могут планировать свои действия на достаточно большой срок, коль скоро у них правительства приходят и уходят. А вот англичане вполне могут…
— А французов подключили к этому, видимо, уже после того, как Рувье и Нецлин вернулись от нас с ничем, — продолжил мысль царя Агренев. — К этому моменту скорее всего французы уже обозлились на нашу неуступчивость в экономике и политике, и решили поставить нас на место чужими руками. Благо в данном случае у Франции достаточно формальная роль. Они одобрили сделку по Асэбу, но никоим образом в ней не участвуют. То есть если что-то срывается, то они вроде и не причем, хотя это, видимо, не так.
— Да, похоже на то, — кивнул Император. — Но это явно не все. Если против нас начали работать еще и французы, то срывом сделки по Асэбу все явно не закончится. Это только цветочки. Ягодки, боюсь, будут более ядовитыми.
— Хотел бы отметить, Ваше Императорское Величество, — взял слово Ламсдорф, — что так, видимо, будет продолжаться до нового обострения международной обстановки. Либо до разрешения дела по Марокко, либо до решения вопроса по Триполитании и Киренаике. Только там веское слово России может понадобиться ведущим мировым игрокам. И только там мы сможем наконец выторгововать себе кусок земли в Красном море.
— Или не сможем, вернее не сможем получить, потому что в Асэбе будет стоять английская эскадра, — пробурчал генерал Палицин.
— Вот оно, значит, как…, — Великий князь Александр Михайлович озабоченно морщил лоб. — Наказать нас решили, гаденыши, за то, что мы не по ихним правилам стали играть.
Дальше пошло обсуждение идей, как бы это воздействовать на итальянцев прямо сейчас. Обсудили даже возможность занятия островов Ханиш в Красном море. Ну, да, занять то их можно, но пресной воды на них нет. И населения нет или почти нет. То есть хоть там какая-то бухта и имеется, но для паровых судов стоянка совсем неудобная. И не факт, что удастся договориться с османами, которым и принадлежат в настоящее время эти острова. Расположение то у островов хорошее, но больше на них ничего хорошего нет, иначе бы их давно кто-нибудь прибрал к рукам. Или Англия или Франция. Причем этот варианта не давал России границу с Эфиопией.
Была обсуждена идея подвигнуть эфиопов на еще одну войну с итальянцами с целью, чтоб те сами себе отвоевали выход к морю. К сожалению, хоть мысль и интересная, но, вероятность ее осуществления пока непонятна. К тому же она дорогая, ибо именно России и придется за все это платить. Платить, обучать и вооружать эфиопскую армию. А потом еще вовремя нужно будет привести русскую эскадру в порт Асэб, чтобы по крайней мере в этом порту закончить боевые действия, разделив кораблями своим флотом враждующие стороны. Но поразмышлять об этом стоило. А заодно посчитать цену, которую придется за все это заплатить.
По вооружению эфиопов и состоянию ихней псевдоармии дал справку глава Военного Ведомства генерал Редигер. Под конец он еще добавил:
— Докладываю для тех кто не в курсе. Эфиопы заказали у нас 2 четырехорудийные батареи легких русских гаубиц с немалым боекомплектом. Также они проявляли интерес к нашим горным пушкам и ручным пулеметам Браунинга, что с месяц назад приняты на вооружение нашей морской пехотой. От нас эфиопская делегация направилась во Францию, где, видимо, закажет полевые пушки. Насчет горных пушек и пулеметов вопрос остается. Закажут или у нас или во Франции. Но денег или товаров на все желаемое у них не хватит. Кому-то придется выдавать эфиопам под поставки оружия кредит.
В общем тут было над чем подумать. В крайнем случае, возможно, придется пробовать осуществить именно этот вариант. Скажете авантюра? Если действовать в лоб, то, несомненно. Но прямолинейно действовать не обязательно. Создание угрозы очередной войны может сподвигнуть итальянцев все-таки решить вопрос миром и продать Асэб России. Ведь итальянцам не нужны новая колониальная война за то, что она уже считает своим, и новые непредвиденные военные расходы. Но и тут есть нюансы. Ведь территорию можно захватывать по-разному. Для этого можно снарядить целую армию, а можно ограничится одним полком, большая часть которого будет всего лишь занимать отбитую у врага одним из его специальных батальонов территорию. По крайней мере в тех местах такое вполне могло выгореть. Вот только батальон тот должен состоять явно не из эфиопов. Хотя армию Менелика все равно придется вооружать, и делать это придется самим. Если сам Менелик не захочет, а он болеет уже не первый год, то почему бы это не сделать его преемнику перед вступлением на престол. Слава Великого воина и победителя итальянцев новому правителю Эфиопии лишней явно не будет. Но назвать приемника Менелика II не смогли ни Ламсдорф, ни Палицин, ибо его просто не было. А сам негус по этому поводу ничего пока не заявлял. И потом, как сподвигнуть на войну самих эфиопов? Тот еще во