Ответ русского МИДа в Лондоне получили через день. В нем сначала подробно сообщалось о том, что в соответствии с таким то договором между Россией и Сиамом, Империя взяла этот остров в аренду на длительный срок. А вторая половина сообщения напротив была выдержана в достаточно агрессивном тоне. Там заявлялось, что Сиам, как независимое государство вправе самостоятельно распоряжаться своей территорией. И если кто-то без его на то ведома причисляет какие-то территории страны к собственной зоне влияния либо будущей зоне оккупации, то, видимо, он излишне самонадеян. А если общепринятые международные нормы кому-то не нравятся, то для этого есть международный арбитраж в Гааге, в которой на днях соберутся представители многих стран мира. В том числе представители Британии, Сиама и России. Так что если у англичан есть какие-то претензии к Сиаму или России, то для разбирательств как раз подойдет Гаага.
Данную новость, как и «вызывающий» тон русского ответа в Форин Оффисе переваривали долго. И наверняка пытались согласовать дальнейшие действия со своими союзниками по колониальным вопросам — французами. У тех ведь застопорился вопрос с отжатием у Сиама очередных провинций. А уж о том, что в Сиамский залив пришли два русских крейсера — «Громобой» и «Новик», плюс идет что-то еще, англичане тоже прекрасно знали. Теперь они смогли выявить, так сказать, причину и следствие. В Лондоне тоже прекрасно умели считать и сразу увидели, что дает русским занятый архипелаг Лангкави и еще неполученный русскими порт Асэб в Красном море в сочетании с Пескадорами и Формозой. А потому сразу увидели во всем этом конкретную угрозу своему владычеству в южных морях. Русские рядом с Малакским проливом, да еще в непосредственной близости от Индии, Бирмы и нефтепромыслов на Суматре? Это конкретный ахтунг! Причем, похоже, русские сделали все по уму и по существующим международным законам. А это несколько усложняет дело. Королевский флот безусловно может силой задавить этих наглых русских недочеловеков, вот только нужна ли нынче эта война?
Более того, 30-го апреля у британцев полыхнуло в Бенгалии. Вдруг ниоткуда у бенгальцев появилось оружие. Совсем немного, но и этого хватило, чтобы обстановка в Бенгалии неожиданно стала критической. Более того, из 10 дивизий, дислоцированных на Индию, 2.5 были отправлены в Персию, а еще 2.5 направлены на север Индии и Афганистана для усиления охраны границ с Россией в этот период. А вот точек напряженности в Индии уже было минимум две. В этих условиях войск в Индии вдруг перестало хватать.
8 мая в Сиам пришли русские транспорт и канонерка с сиамскими принцами. Утром этого же дня к Лангкави пришли русский пароход со стройматериалами и угольщик. А через два часа к архипелагу пожаловал британский крейсерской отряд индийской станции в составе 5 вымпелов. Англичане бесцеремонно было направились на внутренний рейд, но на крейсере «Адмирал Макаров» флагами вывесили: «Ваш путь ведет к опасности» и «Мины». Игнорировать подобное не мог ни один командир корабля. Поэтому британцы отвернули в сторону, а потом выслали паровой катер с английскими парламентерами, который довольно скоро пожаловал в гости к контр-адмиралу Эссену, командовававшему теперь новой ВМБ России «Лангкави» и отрядом кораблей на ней. На катере от англичан пришли капитан второго ранга и гражданский чиновник Индийской администрации Калькутты. Они вручили Эссену требование вице-короля Индии к русскому командиру немедленно покинуть архипелаг Лангкави. Николай Оттович взял переданный ему бланк телеграфного сообщения, посмеялся над подобным казусом и заявил, что с 22 марта Лангкави является русской территорией. Англичан сюда никто не звал, а потому он настоятельно рекомендует их покинуть территориальные воды Российской Империи и желательно больше тут не появляться. В разговор вступил английский офицер и заявил, что у его адмирала имеется приказ применить силу в случае русского отказа.
— Тогда тем более убирайтесь, — с жестью в голосе ответил Эссен. А потом добавил. — Вы, господа, пешки в этой игре. А пешкам и достанутся все шишки, если вы спровоцируете войну между Британией и Россией. Самое лучшее, что вас после этого ждет, это отставка без мундира. В верхах такие ошибки не прощают.
Англичане еще попробовали подискутировать, но попусту, и убыли обратно на свои корабли. Контр-адмирал Эссен блефовал лишь отчасти. Он действительно не верил в то, что англичане из-за какого-то острова начнут войну с Россией. Его явно хотят взять на испуг и заставить угрозой неравного боя покинуть архипелаг. Но британцы не напали три года назад во время русско-японской войны, когда у России были связаны руки. И сейчас врядли решатся.
До вечера крейсера Королевского флота ходили невдалеке галсами и даже разворачивали орудия по-боевому. Наутро один крейсер куда-то делся. Не иначе пошел к ближайшему телеграфу за дополнительными инструкциями. Вернулся он на следующий день. И опять продолжилось то же самое. Но в этот день Эссен приказал командиру «Бриллианта» на виду у британцев начать демонстративно ставить мины заграждения, благо корабль был для этого приспособлен изначально. Эта демонстративная постановка мин, возможно, и вправду принесла результат. Наутро след английского отряда простыл, как будто его тут никогда не было. Только тогда русские моряки смогли вздохнуть с облегчением. В этот раз отбились! Но англичане не будут англичанами, если не попробуют еще раз, заодно придумав какую-нибудь каверзу. Поэтому катер с флагмана ушел на материк к ближайшему телеграфу с донесением об инциденте, а русские моряки и сухопутчики вернулись к прерванным англичанами работам.
12 мая в Гааге открылась международная конференция в Гааге по военным вопросам. Главная дипломатическая битва по поводу Сиама состоялась именно во время этой конференции. Британцам и французам все же требовалось согласование позиций. Это ведь они уже поделили между собой Сиам десяток лет назад и намеревались отхватить от него очередные куски. Но делать это во время мирной конференции было совсем не комильфо. Ведь на конференцию собрались представители 44 стран, и по поводу любого обострения обстановки Сиам, представители которого тоже приехали в Гаагу, тут же подаст протест, а русские и дойчи его поддержат. Так что весьма вероятна ситуация, что даже Англию или Францию тут же могут заставить принять независимый арбитраж. Британская пресса к этому моменту бушевала вовсю, пытаясь создать правильный для себя информационный тон в мире. Французская же пока пыталась взять роль независимого арбитра, потому как в Париже еще не почувствовали для себя особой угрозы. С Россией и Германией и так понятно. Бельгийцы, которых недавно именно английская и французская пресса принудила к серьёзным уступкам в их собственном Свободном государстве Конго, лить воду на мельницу англичанам и французам совсем не стремились. Голландцы, недавно оказавшиеся в схожем с бельгийцами положении из-за вакханалии английской и французской прессы по поводу кровавого вторжения голландцев на Бали, тоже предпочли занять независимую позицию, периодически пиная в прессе британцев. Тем более, что ссориться в данный момент с Россией им было совсем не с руки. У голландцев только-только мощно пошла в гору морская торговля с Россией, а потому ломать ее из-за амбиций англичан они совершенно не собирались. Австрийцев интересовали оловянные концессии в Сиаме, а потому они дудели в свою дуду. Ну и так далее.
В середине мая в Гааге глава русского МИД Извольский встретился со своим британским коллегой Эдвардом Греем. Британец вывалил на главу МИДа все свое раздражение поступком русских и потребовал добровольно отказаться от аренды Лангкави. Извольский же сообщил, что вообще-то Россия намерена создать на архипелаге обычную угольную и нефтяную станцию. Но заранее предвидя реакцию Британии, России пришлось отправить на острова боевые корабли, дабы воспрепятствовать выдворению своих гражданских специалистов, которое бы несомненно случилось, если бы были посланы только гражданские. После чего в свою очередь глава русского МИДа поинтересовался, чем обусловлена вызванная и любовно выпестованная англичанами революция в Персии. И не хочет ли Британия во-первых, отказаться от ее проведения, а во-вторых, компенсировать противоположной стороне понесенные убытки? Грей сразу начал говорить о непричастности Англии к творящемуся в Персии бардаку, о том, что народ Персии сам поднялся на борьбу с тиранией и так далее. На это Грею было предложено ознакомиться с показаниями различных свидетелей, которые прямо заявляли о провоцировании английскими агентами народного недовольства, и главное, о том, что смутой в Тегеране и Тавризе напрямую руководила английская миссия в Тегеране и английские агенты в других городах. Задан был вопрос и о том, что делают английские войска на юге и юго-востоке Персии несмотря на неоднократные протесты властей этой страны, и когда англичане наконец выведут свои войска.
Кроме того Извольский попросил Грея дать официальный ответ на вопрос, почему Британия категорически противится покупке Россией порта Асэб. Итальянцы, как хозяева, не прочь были продать России эту территорию. Франция и Германия официально подтвердили свое одобрение сделки, и только баба Яга против. И как же этот вопрос разрешать будем? Вообще-то отношение Италии и Франции было уже не совсем такое или даже совсем не такое, но официальный ответ Форин Оффис на этот вопрос был интересен сам по себе…
На второй встрече Грей опять в особой манере оговаривая себя со всех сторон некоторыми обязательствами и одобрениями со стороны своего Парламента предложил начать консультации по урегулированию взаимоотношений обоих стран в Азии, но только если Россия откажется от Лангкави. В противном случае он не исключал, что этот вопрос Королевскому флоту придется решать силой. Но русский дипломат на шантаж не поддался и в свою очередь попросил ответить, как в Англии воспримут известие о конфискации английских активов в России, если вдруг между двумя странами все-таки начнутся боевые действия? Да и вообще в России не понимают, почему занятие нескольких незначительных кусочков суши в соответствии с договором между Россией и Сиамом вызвало такую бурную негативную реакцию в Англии. Британцы колонизировали огромные территории в Африке и Азии. Разве они спрашивали на то одобрения у России? Или взять англо-французский договор от 1896 года по разделу Сиама. Разве Франция и Англия у кого-то спрашивали одобрение? Или взять недавний тройственный договор по разделу Абиссинии на зоны влияния? Может они позвали к его обсуждению другие заинтересованные страны — Россию и Абиссинию? Что же касается долготерпения России, то достаточно вспомнить, что Санкт-Петербург не стал брать под свое крыло султанат Ачех на Суматре, султан которого не раз просил покровительства России. И что Россия дождалась в благодарность за свое долготерпение? Войну с Японией, попытку организации смуты в России, финансирование русских и еврейских бомбистов, смуту в Персии и Финляндии, попытку организации очередной войны на Кавказе, набег бахтияров на русские нефтепромыслы в Персии, снабжение инсургентов на Формозе оружием и так далее. В общем, господин Грей, терпение у России закончилось. Долготерпение вы принимаете за слабость. А ведь мы еще даже не начали отвечать… Так что и вторая встреча Извольского с Греем закончилась на ножах. Правда, Извольскому во многом пришлось блефовать, но какая же политика без блефа? Впрочем, насчет того, что русские еще «не начали отвечать» тоже было не совсем правдой. Начали! Вброс 19 тысяч стволов в бурлящую негодованием Бенгалию уже вызвал очень немалые проблемы для англичан. И там похоже все только начиналось.