Как уже говорилось, либералы имелись в России всех цветов и оттенков. Одних интересовала личная власть, других, особенно торговцев и промышленников, больше занимало приближение к бюджетной кормушке. Ведь не секрет, что значительную долю промышленных заказов в стране составляли именно казенные. Более того, именно на казенных заказах обычно можно было навариться значительно больше нежели на заказах частных. Ведь казенными заказами и казенными деньгами распоряжаются чиновники, а потому за взятку или откат порой можно было получить ну очень жирные контракты. И при этом не слишком утруждаться с качеством, потому как приемку товара тоже осуществляет такой же чиновник, а не собственник.
В виду того, что цензура в печати продолжала существовать, на страницы газет выливалось не все, что хотели бы провозгласить те или иные потенциальные реформаторы. Так под запретом находился лозунг эсеров о государственной собственности на всю землю и раздачу самой земли в вечное пользование тем, кто ее обрабатывает. Нужно сказать, что данную идею поддерживало немалое число всяких реформаторов. Но полтора года назад Император в интервью «Русскому слову» разъяснил, что такого он не допустит никогда, ибо сей порядок предполагает, что по сути у земли собственника не будет. А раз нет собственника, то и некому эту землю холить и лелеять. Мало того, данная мера сразу снизит урожаи в стране и убьет многие виды селькохозяйственного производства. Ведь тот же крестьянин, под которым эсеры и прочие понимали человека, обрабатывающего землю, не будет содержать конные заводы, держать тонкорунных овец, заниматься селекцией и выведением новых сортов и так далее. Михаил II привел еще много разных доводов против данной бредовой идеи. Да и вообще такого нет ни в одной стране мира. А раз, говорил Император, я не собираюсь допускать возможности воплощения в реальность этих дурных идей, то и нет смысла их обсуждать и пропагандировать. Цензура за этим бдила строго, отслеживая всякие иносказательные высеры многочисленных писак и изданий. Проправительственные издания все это не раз рассусолили вдоль и поперек, но идея умирать не хотела. Она просто ушла в салоны, на улицы и так далее. Живучесть ее обуславливалось тем, что если и когда «народное представительство» таки в России возникнет, это прекрасная возможность с помощью запудривания мозгов населению получить голоса крестьянской массы Империи. Крестьяне же в Империи составляют большинство населения. А вот как раз они понимать неосуществимость этой идеи не хотели. Крестьяне просто хотели земли…
Вообще Михаил II периодически подумывал о введении в стране некоего урезанного по функциям парламента, но сейчас эта мысль опять была отложена. В Европе начался очередной экономический кризис. Так что сейчас не до лишних расходов. Впрочем, пока в самой России кризисные явления если и проявлялись, то разве что в виде некоторой депрессии. Денежной массы в России пока хватало, а потому наличиствовало разве что замедление темпов роста экономики или приостановка его в отдельных отраслях. Обусловлено это было как раз отсутствием золотого рубля. Будь он, кризис скорее всего был бы неминуем. А так Правительство чувствовало себя достаточно уверенно. Минфин не стремился обязательно ужать денежную массу, но и не стремился с другой стороны к эмиссии деревянных рублей для покрытия излишних государственных расходов. Выходило пока в общем неплохо.
8 июня в Ревель прибыл Эдуард VII в сопровождении Министра иностранных дел Англии сэра Эдварда Грея и прочей свиты. Переговоры с русским Императором длились три дня. Британцы давили, стращали, улещивали перспективами. Да, они хотели урегулировать отношения между двумя империями, но, что естественно, желали сделать это с выгодой для себя. У Михаила II была в принципе та же задача, но все требовалось сделать с пользой для России. Высшие лица двух империй обсудили весь круг двухсторонних вопросов, но достичь взаимопонимания смогли только в отдельных случаях. По Персии был подписан договор, разделяющий страну на три зоны: русского влияния, английского и нейтрального, где обе страны могли добиваться от персидских правительства, меджлиса и персидского шаха тех или иных привилегий и концессий. Была и секретная часть, которая гласила, что обе Империи приложат совместно все усилия дабы воспрепятствовать иным странам в получении концессий в Персии кроме одобренных обеими договаривающимися сторонами. Тех же немцев, которые ни шатко ни валко строили сейчас в Оттоманской империи железную дорогу к Багдаду, пускать в Персию ни одна из сторон не желала.
Договорились Россия и Англия также по необходимости проведения дальнейших реформ в османской Македонии. Тема сама по себе была давнишняя. Все, как говорится, были «за». Но англичане по какой-то причине хотели более радикальных реформ, и подписывать итоговый документ Михаил не стал. В конце концов в Европе имеются не только Англия и Россия. Вот ежели бы документ был многосторонним, то это другое дело. Это в сторону англичан турки боятся чихнуть. Совсем другое дело Россия. Михаил потому и не захотел делать Россию крайней и быть очередным виновником всех бед Стамбула, тем более, что в настоящий момент отношения с султаном были неплохие. Зачем же их портить, делая тому гадость непонятно ради чего? В конце концов простое заявление России о необходимости продолжения реформ в Македонии султана ни к чему не обязывает. А если англичанам сильно надо, пусть привлекают иных союзников к этому вопросу. В то же время русское заявление скажет православным жителям Балкан, что о них в России помнят и думают.
Договорились два монарха и относительно противодействия Германии в Оттоманской Империи. Ни России, ни Англии быстрая постройка железных дорог германским капиталом в Оттоманской Империи была не нужна. Железнодорожная колея, идущая прям из Берлина, несла непосредственную угрозу России начиная от возможного перехвата контроля Германией Черноморских Проливов и заканчивая возможностью быстрых маневров войсками для осман на Армянском нагорье. Да и вообще на границе с Персией включая нефтеносный Арабистан. Англии появление германских конкурентов и в перспективе германских войск и флота в Персидской заливе тоже было совсем не нужно. Но это были естественные совпадающие интересы двух стран. А вот дальше начались существенные разногласия позициях сторон.
По-хорошему выпереть англичан из Корейского пролива не получилось. Эдуард и сэр Грей наотрез отказались покидать занятый корейский остров. Впрочем, они готовы были рассмотреть этот вопрос, если Россия начнет придерживаться принципа «открытых дверей» не только в коренном Китае, но и в Манчжурии. Отказались англичане и от признания особых интересов России в северной части Кореи. В общем создался тупик. Россия пока не могла вытурить англичан из Корейского пролива, а англичане ничего не могли поделать с позициями России в Манчжурии и северной части Кореи.
Кроме того британцы желали, чтобы Россия ушла из Сиама и объявила о том, что Тибет находится вне ее интересов. Вот эти позиции британцы в некоторой степени готовы были разменять на свой уход из Корейского пролива и ослабление влияния России в Манчжурии. Но это было совершено не интересно России. Более того, часть завоеванных преимуществ в Лхасе англичане уже и так потеряли. Китай прислал в Лхасу энергичного высокопоставленного. чиновника — ямбаня, который постепенно урезал немалую часть полученных британцами привилегий в сфере торговли в этом регионе. А введенный впоследствии официальный запрет Поднебесной ввоза в страну опиума формально сводил английскую торговлю в том районе к незначительным размерам. Сам Далай-лама в последние годы уже два раза приезжал в Лхасу, но оставаться там пока опасался. С ямбанем они нашли общий язык, поскольку тот пока действовал на благо страны Великих горных вершин.
Отказываться от аренды архипелага Лангкави и сотрудничества с Сиамом Михаил не собирался вовсе. На пару с Германией, которая ныне имела самую значительную торговлю из всех иностранных держав с Сиамом, Россия вполне могла защитить свои интересы в регионе. Британцы могли бы еще обкусать южные мусульманские провинции Сиама на Малакском полуострове Сиама, но попытка захватить иные районы привела бы к стычке с Германией и Россией одновременно. А французам не светило и обкусывание национальных окраин Сиама. Более того, там, похоже, все шло к тому, что так или иначе Франции придется уйти из захваченной коренной сиамской провинции Трат чуть ли не безвозмездно.
Британцы также желали, чтобы Россия сносилась с Афганистаном только через колониальную администрацию Индии и подтвердила это документально. Но хоть афганский эмир «сидел» на английском денежном пособии и вроде бы был не против вести свои иностранные дела именно этим способом, Санкт-Петербург не стремился подписываться под этим порядком ведения дел. За это ведь британцы ничего полезного не предлагали. Так куда торопиться? Тем более что на границе Афганистана и Пенджаба у британцев опять начались проблемы. Они только подавили в тех краях одно восстание и вернули войска в места дислокации, как началось новое. Причем судя по всему к нынешнему восстанию присоединилась и часть афганцев во главе с каким-то муллой, объявившим англичанам джихад. Да, эмир Хабибулла-хан уже пообещал желающим объявлять самостийный джихад вырвать язык, а мятежникам-афганцам, отправившимся воевать с англичанами, отрезать ноги. Но когда это еще будет и будет ли вообще? В конце концов эмир Афганистана как правитель сказал то, что должен был сказать в его ситуации, раз он сам в данный момент не желает конфликтовать с Англией. Но вот станет ли он выполнять даже то, о чем он объявил по отношению к мятежникам, это еще большой вопрос. Да и вообще Восток — дело тонкое. Ввязываться тамошние дела непосредственно Россия не имела ни возможности, ни желания. Там нет ни правых, ни виноватых. Даже подбросить в огонь дровишек, чтоб сильнее горело, и то не было возможности. Если только опосредственно и через посредников.
Был поднят и вопрос о Проливах. Он не мог быть не поднят на встрече монархов двух стран. Наверно даже англичане не поняли бы, если бы русский царь об этом бы не заговорил. В то же время Михаил прекрасно понимал, что вопрос об изменении статуса черноморских Проливов не может быть решен вот просто так. За положительное решение вопроса каждая из стран-гарантов соглашения, принятого на Берлинском Конгрессе, затребует плату. И в сумме это составит слишком много. А Англия вообще на это не согласится. Потому нет смысла настаивать на этом именно теперь в момент не самых хороших отношений с островом. Проливы или свободный проход через них придется брать силой в тот момент, когда либо позиция России будет очень важна для всей Европы, либо когда всем будет не до каких-то там Проливов. Собственно так и получилось. Эдвард Грей просто ответил, что сейчас не время для изменения статуса Проливов, если только Россия не договорится с Англией по большинству вопросов. И это только позиция одной Англии. А ведь есть еще Франция, Австро-Венгрия, Италия и Германия… Проще эти Проливы с боем будет взять, чем собрать одновременное добро от всех стран-гарантов.