Потом были еще беседы с некоторыми недавно приехавшими людьми. Во-первых, приехал путейский инженер из Кузбасса. Железную дорогу удалось дотянуть до Кузнецка, но сдадут ее в эксплуатацию только к осени следующего года. Однако это не мешает уже сейчас начать подвоз стройматериалов, дабы с наступлением весны начинать строить совместно с Кабинетом Кузнецкий металургический завод. А железнодорожники по весне уйдут дальше на юг в Горную Шорию тянуть ветку к месторождениям железных руд.
Во-вторых, приехал человек из-под Благовещенска. В июне в Забайкалье началось строительство Амурской железной дороги от Нерчинска до Благовещенска. Из-за того, что основная часть железнодорожного отдела Концерна работала в Кузбассе, Концерн не стал претендовать на долю в строительстве Амурской дороги, а выступил просто субподрядчиком на восточной части будущей магистрали в части, связанной с проведением земляных работ. Все ж землеройной техники у этого подразделения Концерна имелся даже избыток, а вот с людьми было не очень.
Еще князя желали видеть в Петербургской Академии наук. 30 июня 1908 года упал долгожданный Тунгусский метеорит. Для князя Агренева долгожданный. Но до обеих столиц масштабы случившегося дошли только недели через две. Сам Александр помнил, что метеорит упадет именно в 1908 году, что это произойдет где-то в теплое время года на Тунгуске и что никаких крупных его остатков так и не найдут. Попытка придумать, как можно использовать это событие для собственной выгоды без знания даты предстоящего падения ничего хорошего не дала. Он даже приблизительного места падения не помнил. Тунгусок ведь две — Нижняя и Подкаменная. Единственное, что приходило в голову — это представить мегавзрыв от падения метеорита как результат опытов по беспроводной передаче электричества. Однако в этой реальности главный пропагандист этого дела — Никола Тесла не дожил до своих то ли крупных опытов, то ли спекуляций. И не успел распропагандировать эту идею достаточно широко. Так что и сослаться было не на кого. Кроме того, князь не помнил, горела ли тайга после падения метеорита. Фактически Концерн обладал средством доставки немногочисленной группы ученых к месту происшествия — дирижаблем. Ну если, конечно, знать откуда стартовать. Вот только если тайга горела, то сей транспорт отпадал категорически. Летать над горящей тайгой на пузыре, наполненном водородом… Ну сами понимаете. Но теперь место «падения» было известно. Доставить по реке экспедицию было возможно. Но на следующий год. Ну и ладно. Все равно ученые остатков метеорита не найдут. Они то будут искать большие обломки, а там, видимо, взрыв произошел в воздухе. Но профинансировать экспедицию он был готов. Деньги незначительные. Вон от находки Аркаима польза образовалась. Треть городища уже раскопали. Народ пишет, обсуждает, древней историей страны интересуется. Это пока еще не Гардарика, а только начало. Но за чем дело стало? Над Оренбургской степью полетать на дирижабле всегда можно. Насколько он помнил, прочие городище вокруг Аркаима так и нашли — при облете с воздуха. Вот уляжется интерес вокруг Аркаима, он и плеснет еще керосинчику в затухающий костер интереса.
Вообще из важных проектов Империя еще начала в этом году постройку железной дороги в Корее Сеул-Гензан. Вот только перспективные планы Агренева, связанные с этой дорогой, на постройку в Гензане металлургического завода пошли прахом. И дело было не в деньгах, а в специалистах. На данный момент новые работающие 420-кубовые домны имеются только две — на Алмазянском металлургическом заводе и в Сучане. И еще две строятся — в Гурьевске и Кривом Роге. Плюс Алчевский наконец расплатился с долгами, немного поднакопил жирка и захотел увеличить производительность завода ДЮМО. Так что в 1909 году предстояло начать строительство еще минимум трех новых крупных домен в Алчевске, Кривом Роге и Кузнецке. И на все потом нужны будут обученные специалисты, которые сейчас проходили стажировку в основном на Алмазянском заводе. Но в Корею из обученных спецов ехать никто не хотел. Ставить в Корее домны старой конструкции и малого объема, а также платить сторонним наемным спецам 2.5 оклада для того, чтобы они поехали работать в Корею не желал уже сам Агренев. Так что в Сучан пришлось дополнительно набирать тамошних старожилов и корейцев. Может из них что выйдет. Пусть даже не мастера, но хотя бы обученные доменные рабочие. Однако это будет еще не скоро. Потому строительство металлургического завода в Гензане пришлось отложить, а со следующего года начинать заниматься только тамошним корейским железнорудным месторождением и устройством терминала по перегрузке руды в порту для ее последующей отправки в Находку и далее на Сучанский металлургический завод.
За лето и осень в Империи изменилась обстановка. Кризисные моменты в экономике России все-таки начали себя проявлять. Сильно и сразу. Вот вроде в мае все было неплохо, а в октябре уже начались проблемы в большинстве отраслей. Уменьшились и внутренние и внешние заказы. Частично экономике помог увеличивающийся экспорт в Персию, Сиам, Манчжурию, Формозу и т. д., но все-таки эти страны не могли поглотить излишков всего того, что на пике короткого экономического цикла производила Империя. Так что в Империи начались затоваривание, снижение объемов производства и увольнения рабочих. И это несмотря на весьма неплохой урожай 1908 года, который по идее должен был подстегнуть спрос на товары со стороны населения Империи. У Концерна все было полегче, ибо имелись соответствующие наработки, но не во всех сферах деятельности.
Впрочем, для части тяжелой промышленности перспективы на следующий год имелись. Кроме уже перечисленных больших строек с весны следующего года должна начаться укладка второго пути на участке Ростов-на-Дону-Москва. Большая часть земляных работ уже была проведена в 1906–1907 годах во время акции Правительства по поддержке крестьянства пострадавших от недорода губерний. После запуска в эксплуатацию всей этой линии донецкий антрацит и уголь должен будет в удвоенных объемах пойти на север в Центральный экономический район. По предварительным расчетам цены привозного английского угля, завозимого через Санкт-Петербург, и донецкого должны сравняться где-то в районе Твери или даже Вышнего Волочка, что дало бы новый мощный импульс развитию угледобычи в Кузбассе и снижение завоза импортного угля. И это при использовании нынешних паровозов. А ежели бы можно было электрофицировать железные дороги…! Но, к сожалению, на это денег у Правительства пока не было. Еще имелся вариант использования тепловозов, но пока только в мыслях самого князя Агренева. Тут нужны уже будут как минимум тринклеры не в 400 лошадиных сил, а 12-циллиндровые на 600 лошадок. Подобные двигатели еще только разрабатывались. Опять же это было только необходимое условие, а не достаточное. Как должны быть устроены тепловозы Александр знал ну очень приблизительно. А может только думал, что знал. Там ведь электродвижение вроде должно быть. В общем, это задача на перспективу.
С новым строящимся Криворожским металлургическим заводом Концерна вообще получилась забавная история. Стоило только распространиться слухам о начале строительства, как тут же посыпались предложения от столичных аристократов и московских купцов, желающих поучаствовать в капитале и будущих прибылях завода. Все эти люди почему-то считали, что Император не обойдет своего фаворита с выгодными заказами. К тому же многолетняя репутация князя как завидного промышленника говорила о том, что завод будет построен, как и запланировано, а деньги не будут разворованы или потрачены неизвестно на что. Да еще новейшая конструкция домен и прочие новации обещали снижение себестоимости продукции. Разубеждать этих господ в чем-либо Александр не стал. Зачем? После того, как он переговорил с пятым претендентом, а на горизонте нарисовались еще два, князь решил, что и ладно. Ну, хочет народ вложиться, и пусть. 50-процентный пакет акций Александр решил отдать сразу. Так что компанию Криворожского завода срочно перерегистровали в отдельное АО, и начали размещение акций. Акции сейчас разлетались как горячие пирожки по два номинала. И это при том, что в двери стучался экономический кризис. Так что, можно считать, что сам Концерн вообще ничего не потратит на строительство, а даже что-то заработает просто на том, что все это организовал.
Вообще нужно сказать, что даже после постройки всех предполагаемых заводов, а также увеличения мощности ДЮМО и Алмазанского завода иностранцы в России все равно будут контролировать около 50 % выделки чугуна и стали. Уж больно много они настроили металлургических заводов в 90-х годах прошлого века и паре лет этого. И это если считать все заводы Империи, а не только южные. И слава Богу, что Михаил II и Правительство согласилось придержать за штаны французов, бельгийцев и прочих на юге страны. Иностранцам сейчас временно запрещено строить там новые домны без слома старых. Но только на юге Империи. Михаил справедливо рассудил, что хоть формально это вроде бы русская промышленность, но какая-то совсем неправильная. Почти все прибыли от нее уплывают за границу, а цены на металл в начале века намного превысили те, по которым можно было бы его купить за границей. И хоть в этом немалая вина правительства Витте, тем не менее… Однако запрет касался только юга России. На Урал мораторий не распространялся. Правда, там иностранцы после начала кризиса века не особо активничали, а в Кузбассе их вообще никто не ждал, ибо это были кабинетные земли. На Дальний Восток никто из иностранцев пока ехать не хотел. Оставалась еще Польша, но и в ней особой строительной активности по части новой черной металлургии иностранцы пока не проявляли.
Но не все было так уж плохо. Все южные заводы и некоторая часть уральских были построены иностранцами в расчете получение заказов на большое железнодорожное строительство. А с завершением постройки Транссиба и КВЖД вал казенных заказов спал, и акционерам пришлось постепенно перестраивать производство на выпуск прочей продукции. К тому же большинство южных заводов было оснащено устарелым оборудованием, часть которого они просто демонтировали в других странах и перевозили в Россию. Да и большинство построенных на юге домен были небольшими и откровенно устаревшей или неудачной конструкции. Когда их строили, считалось, что лапотным русским и так сойдет. Они ведь и этого самостоятельно не смогли построить. Но на данный момент иностранцы сами попали в собственную ловушку. Металлургических мощностей в России настроено больше потребного, да еще устаревших. А чтобы конкурировать по цене с новыми заводами того же Агренева, иностранцам придется рушить то, что они построили всего 10 лет назад, а то и меньше. Кому такое понравится?