томатически. Или бункер будет не в этой стране. Или что-то еще… Понимаете? Проблема требует иного подхода.
– Да, я понимаю, но профессора мы все равно придержим и засветим. Пусть он еще немного побудет здесь и поразмыслит над вашей проблемой, вдруг найдет оригинальное решение в пользу обоих миров?
– Чего вы хотите от меня?
– Ничего особенного. Просто в следующий сеанс связи сделайте так, чтобы Новиков пришел сюда. Эта квартира как раз приспособлена для наших целей. Хорошо?
– Нет, не хорошо. – Володя сердито взглянул на федерала. – Вы подменяете действительно важные цели и мотивы вторичными!
– То, что для вас «вторично», для нас – жизнь. – Георгий откинул борт пиджака и недвусмысленно расстегнул наплечную кобуру. – Вам плевать на наш мир, нам – соответственно – на ваш. Придумайте с профессором способ сохранить оба мира, найдите компромисс, и конфликт будет урегулирован. А пока… вы на нашей территории, и правила будем устанавливать мы. И действовать будем наверняка. И скажите спасибо, что мы пошли вам навстречу, предупредили об операции. Теперь вы хотя бы знаете, что дверь надо открывать, только дождавшись ответа на вопрос «кто там».
– Спасибо. – Волк поджал губы.
– И когда Новиков придет сюда, не говорите ему о нашей встрече. Чтобы не отвлекать от научных раздумий. А если вас осадят «модификаторы», просто попросите помощи.
– У кого?
– Ни у кого. Всего лишь произнесите просьбу вслух. Приборы тут повсюду.
– Почти как там у нас. – Волк невесело усмехнулся. – «Мегаполис», версия ноль.
– Почти. – Георгий поднялся и кивнул Леве. Тот отправился было следом за напарником, но остановился.
– А как же вы женам врете, если все мысли нараспашку?
– А мы не женимся, – буркнул Волк.
– Ну-ну. – Лева озадаченно почесал в затылке и вышел из комнаты. – А хозяйство кто тогда ведет? – спросил он, снова остановившись, теперь в коридоре. – Ну, варит, стирает, убирает…
– Автоматика.
– Тоже неплохо… – Офицер вышел за дверь, но тут его посетила новая мысль. – А дети как? Без отцов-то… нехорошо!
– Лева, пошли! – гулко раздалось в подъезде.
– А тебя дети часто видят, с такой-то работой?
– Редко. Ухожу – еще спят, прихожу – уже спят. По выходным в основном да в отпуске.
– А у нас постоянная телесвязь.
– Теле… в смысле… – Лева покрутил указательным пальцем у виска.
– Да. Телепатическая.
Волк захлопнул дверь и повторил жест офицера. Адресовал он эту древнюю шутку исключительно себе. Так легко попасть в оборот к этому Хмелевскому! И ведь никуда теперь не деться. Дом наверняка под наблюдением, а любая попытка предупредить Новака о «провале явки» обернется серьезными неприятностями и новой беготней, на этот раз и от федералов, и от северян. Да и надо ли куда-то убегать, если агенты безопасности пообещали не мешать и отлавливать «модификаторов» еще до того, как те потащат Новака в родные пенаты?
А если не отловят? Что сделают северяне с Новаком – известно: посадят обратно под замок, а вот лейтенанта они точно жалеть не станут. Зачем он им нужен?
Вот и получается, что выбор небогат. Либо риск, либо двойной риск… Володя откинулся в кресле… И придумать третье, желательно оптимальное решение проблемы никак не получается. Как же быть?
Ответить себе на этот вопрос Волк не успел. Решение пришло само. Входная дверь вновь щелкнула замком, и в прихожей послышались знакомые шаги. Володю это насторожило. Как ходит Новак, он не знал, а эти шаги… Лейтенант вскочил с кресла. Эти шаги ужасно напоминали его собственные! Не успели поговорить об агентах северян, а они уже нарисовались. Позвать Хмелевского? Нет, рано…
Володя поискал взглядом что-нибудь поувесистее.
– Сядь, – приказал появившийся на пороге клон.
Свой приказ он подкрепил демонстрацией «МК-32». Самооборона без оружия отменялась. Лучевой пистолет был направлен Волку точно в область сердца. Насколько Володя себя знал, с такого расстояния он промахнуться не мог.
– Сел. – Оригинал занял прежнее место в кресле. Клон подошел к компьютеру и быстро просмотрел содержимое диска.
– Здесь не все.
– Знаю. Главные расчеты у профессора.
– Где Новак?
– Сам ищу.
– Успешно?
– Не очень. Пока добрался только до архива.
– А говорил с кем? – Двойник указал на свернутое, но не закрытое диалоговое «окно».
– С ним. – Володя понимал, что врать самому себе бессмысленно. – Но мне он пока не доверяет. Присматривается.
– Осторожничает? – Репликант кивнул. – Это в его стиле… А врать – в твоем. Где он, говори или… Ты же меня знаешь.
Он поднял пистолет на уровень глаз.
– Я думаю, в ФСБ. Вместе с копиями этих документов и недостающей тетрадью.
– Это ты его сдал? – Клон скрипнул зубами.
– Я. – Володя старался не смотреть на «МК». Пока не станет окончательно ясна обстановка, двойник не выстрелит, в этом Волк был уверен. – Чтобы он твоим хозяевам не достался.
– Ты идиот! Хозяевам! Да он не им, а нам с тобой в первую очередь нужен! Плевал я на хозяев и на весь мир! Все, что меня интересует, – я сам! Я хочу выжить, но без этого паршивого профессора петля все больше разрушается! Ты в курсе, что, если она исчезнет, мы растворимся вместе с ней? Как будто нас и не было!
– Никогда не думал, что смогу стать таким махровым негодяем. – Володя покачал головой. – Ты меня расстраиваешь.
– Ничего, ангелочек, переживешь. – Клон усмехнулся. – Кто его охраняет, Георгий и Лева?
– И еще рота спецназа.
– Неандертальского? – Он презрительно скривился. – «Джон Айс и узники Кали», пятый уровень, восьмая сцена – освобождение Лауры.
– Здесь тебе не игра.
– Знаю, знаю… полигон уровня «плис». – Двойник рассмеялся. – Ты сумел переиграть «котиков» и взорвать авианосец, так почему бы мне не справиться с ротой спецназа?
– Ради бога. – Волк широким жестом указал на выход. – Баба с возу… амбиций меньше.
– Не-ет. – Клон чуть повел стволом вверх. – Вставай. Мы пойдем вместе.
– Отказать. – Володя поднял руки. – Я туда не полезу. Лучше исчезну вместе с петлей.
– А как же Лера? – Двойник осклабился. – Я не говорю о том, что пострадает твое чувство собственного достоинства, вернее, гонор супермена, который не смог спасти мир. Мертвым не бывает стыдно. Но подумай о Лере. Ты дашь ей погибнуть?
– Мы расстались. – Волк покраснел. Клон знал, куда бить. Что в общем-то и неудивительно.
– Это для тебя ничего не значит. Вас слишком многое связывает, чтобы ты стал равнодушен к ее судьбе. Так что подумай, братец…
– Лабораторный кролик твой братец! Двойник ухмыльнулся, поднял пистолет стволом к потолку и сел в кресло за компьютером.
– Злишься? А на кого? На себя? За то, что вот только сейчас принял неверное решение, но гордость не позволяет в этом признаться? Ну-ну, расслабься. Мне-то рассказать можно. Ведь ты уже осознал, что не прав, ведь так? Осознал, чего стоит эфемерное благо абстрактного человечества в сравнении с судьбами конкретных людей, которые могут погибнуть вместе с исчезающей петлей. Понял, почему не следует исправлять то, что и без того правильно. Не только потому, что это погубит миллиарды людей в нашем веке, но и потому, что это убьет Леру, Колоду, твоих родителей, друзей и подруг… Убьет тех, кто тебе дорог!
– А заодно и тебя с твоими модифицированными хозяевами. Иди куда подальше.
– А-а, я понял. Ты опять наврал! Новак на свободе, и ты рассчитываешь на его помощь.
– И что с того?
– Скотина! – Клон снова направил оружие на Волка. – Ну все! Или ты говоришь, где на самом деле Новак, или остаешься в этом горячо любимом прошлом навсегда!
Внутренне Володя был уже готов увидеть последнюю в своей жизни вспышку лазерного импульса, но двойник почему-то не выстрелил. Он подскочил к лейтенанту и наотмашь ударил его по лицу рукояткой пистолета. Волк завалился на пол вместе с креслом и попытался прямо из партера достать противника каблуком в голень, но двойник отпрыгнул назад, затем шагнул в сторону и дважды пнул Володю в бок. Лейтенант попробовал откатиться, но ему помешало опрокинутое кресло. Клон в ярости пнул лежащего «братца», целясь в живот, затем в голову и снова в живот. Молотил он без жалости, и Волк понимал, что если не встанет, то быстрый и бесславный конец ему обеспечен. Но как это сделать под градом тяжелых ударов? Володя собрался и, отбив пару пинков согнутыми руками, сел. И тут же получил ботинком в лицо. В глазах потемнело. Еще один такой удар, и все. Лейтенант инстинктивно прикрыл лицо ладонями…
А вот теперь точно пора звать Георгия. Клон был в гораздо лучшей физической форме. Володя увернулся от очередного пинка – он увидел движение ботинка сквозь прикрывающие лицо пальцы – и промычал нечто вроде: «Хмелевский, на помощь». Получилось глухо и неразборчиво. Однако призыв был услышан. Правда, не Георгием, а двойником. Он на секунду замер и хрипло рассмеялся.
– Зови, зови… слабак! Думаешь, я глупее тебя? Он вынул из кармана компактный генератор радиопомех. Судя по светящейся лампочке, он вовсю работал, и это означало, что «жучки» в квартире «сдохли». Надежды на другие варианты связи с федералами тоже не было. Телефон, телеграф и почта не годились, а «Мегаполис» тут пока не изобрели… Клон спрятал генератор в карман и снова набросился на Волка. В боку после очередного удара что-то подозрительно хрустнуло, а левая рука частично онемела. Володя в последний раз попытался встать, но в глазах снова потемнело…
Убийственная атака двойника внезапно прекратилась. Что-то брякнуло, а затем послышался звук падающего тела. Волк ощупал наливающийся под левым глазом синяк и отнял руки от лица. Клон лежал на полу ничком. Его оружие валялось рядом. Лейтенант схватил «МК» и только после этого поднял пока не до конца прояснившийся взгляд на спасителя.
На фоне яркой потолочной лампочки рассмотреть лицо стоящего посреди комнаты человека было невозможно. Однако торчащий вокруг его головы патлатый «нимб» и узловатые кулаки были Волку хорошо знакомы.