Имейкер коротко пискнул, и фигуры троих бойцов, Ефимыча, Новака, Волка и двойника мгновенно растворились в воздухе. Голографическая маскировка действовала идеально. Несмотря на то, что прибор был разломлен пополам…
…– Товарищ майор, связь восстановилась!
Выйдя из странного оцепенения, Хмелевский развернул кресло и придвинулся поближе к компьютеру. В оперативном фургончике понятия «дальше – ближе» были относительными. Два оператора и трое офицеров теснились на пятачке в шесть квадратных метров, да еще забитом аппаратурой.
– Что это было, узнали?
– Пока только предположительно. Похоже на постановку помех. Только я не слышал о генераторах с таким диапазоном.
– Вот гады, – высказался Лева. – Что же нам, за стенкой со стаканом сидеть?
– Если еще раз такое случится, сядем за стенкой. – Георгий невесело усмехнулся. – Только не со стаканом, а с врачебным фонендоскопом. Лейтенант, давай звук и картинку.
– Камера, похоже, накрылась, товарищ майор. А звук даю…
«…– По-ошел ваш засланец. Буэнос-Айрес может спать спокойно. Ну что, довольны? Теперь разбегаемся по вероятностям будущего?..»
Голос был незнакомым. То есть не Волкова и не Новикова.
– Кто-то в гости нагрянул, – прокомментировал Лева.
«…– Нет, Ефимыч, я все-таки останусь…»
Лева что-то пометил в маленьком блокноте. Хмелевский заглянул ему через плечо. «Ефимыч» и знак вопроса.
«…– Да не рискуй ты, Вован. Тут же видишь что творится? Кругом одни враги. Да и в аппарате этом всего на два прыжка осталось заправки. А что, если Нуриев ее израсходует? Застрянешь ведь. Или ты все еще в нашей доброй воле сомневаешься? Не обманем мы тебя. Звезданем из „рассекателя“ в назначенный день и точно в цель.
– Здесь у меня есть еще одно дело.
– А-а… – протянул Ефимыч, – подруга твоя? Ну что ж, оставайся. Только не геройствуй сильно. Если наши друзья-чекисты Нюру с Джерри не поймают, те обязательно на тебя охоту откроют. Из принципа.
– Я справлюсь.
– Должен предупредить, Владимир, вам следует непременно вернуться в Сидней до дня «Д», – сказал Новак. – Иначе вы можете столкнуться с самим собой, и это сведет все наши усилия на нет. От такого потрясения петля наверняка разрушится, и никакой «рассекатель» тут не поможет. Помните дату?
– Помню. Вернуться тоже желательно в то время, где меня «раннего» уже не будет. Так?
–Да.
– А я там вообще нужен? – Волк вздохнул.
– Э-э, ты это заканчивай, – пробасил Ефимыч. – Там дел по горло. Это тут после дня «Д» ты не будешь нужен. Сначала твоя «ранняя версия» поработает, а после Мар-дель-Плата клон на вахту заступит. А там, у вас в Сиднее, кто северян прищучит? Они же, сам видишь, как наглеют! Чего доброго, откроют сидневий заново и к нам полезут! В общем, чтоб никаких сомнений! Найдешь Леру – и домой! Понял? Иначе я приду и проконтролирую. Да так, что двумя фонарями светить будешь.
– Очень страшно. – Володя усмехнулся. – Ладно, не беспокойся, вернусь.
– Если у перехода будет стоять охрана, веди себя нагло, будто ты и есть клон, а Лера – это Анна замаскированная …
– С этим разберемся… Осталось придумать, как быть с нашими друзьями за стенкой. Они же все равно постараются предотвратить войну.
– Но ведь она случится лишь внутри петли, разве это не понятно? – огорчился Новак. – В едином прошлом нельзя ничего менять. Благоприятный поток событий ответвится десятью месяцами позже, в момент «рассечения»!
– Вряд ли это заявление их убедит.
– Раз петля до сих пор существует, у них ничего не выйдет, – вынес жесткий вердикт Ефимыч. – Ты вспомни, как сцапали они тебя сразу по прибытии в день «Д». Кто их навел?
– Тогда я думал, что ты или профессор. – А теперь что думаешь?
– Выходит, я сам? Я «нынешний» невольно подсказал, где в день катастрофы появлюсь я «ранний»?
– Вот именно! Не поверят твоему Гоше боссы мировых спецслужб. До последнего момента будут лысины чесать. А потом… Сработает «рассекатель», и в одной вероятности они поймут, что были не правы, но метаться будет поздно, а в другой – решат, что это была очередная ложная тревога. Такая уж натура у человеков. Пока гром не грянет, никто не крестится. Ни тут, ни у нас… нигде.
– Вот, возьмите тетрадь… – снова вмешался Новак. – Она может вам здесь пригодиться. Мало ли что.
– Но это же ваши расчеты.
– Да, и не только. Вот на этом маленьком диске – расчеты коллег из «прямой» вероятности. На всякий случай… Удачи вам, Владимир.
– И вам, профессор…»
Лева удивленно взглянул на Георгия.
– Уходят? И мы их отпустим?
– У нас остается Волков и наиболее ценный документ из архива профессора, – не слишком уверенно ответил Георгий. – И еще какие-то новые расчеты…
– Гоша, ты теряешь хватку! Надо их остановить!
– А если они правы? Если они сумеют нам помочь?
– Чем?! Тем, что построят некую «шинковку» для нарезки новых миров? Это же… бред! Они просто проехали нам по ушам! Усыпили нашу бдительность, чтобы подготовиться к бегству. Гоша, очнись!
Хмелевский недовольно покачал головой и медленно развернулся к дверце.
– Ткачук!
В фургончик заглянул офицер в боевой экипировке.
– Проверить квартиру.
– Я тоже пойду, – вызвался Лева.
– Вместе пойдем. – Майор выбрался из машины. – Только чувствую, зря прогуляемся…
В комнате было пусто. Хмелевский обошел ее по периметру, присел над темно-красной лужицей в углу и внимательно осмотрел несколько смазанных потеков того же цвета на стене. Пятна были похожи на кровь. Видимо, недавно здесь кого-то били. Недавно – скорее всего, в момент полного отключения связи. Майор подошел к столу и потеснил склонившегося над компьютером Леву.
На экране высвечивалось незакрытое диалоговое «окно».
– Они уже давно отсюда ушли, – негромко сказал Лева. – А разговор мы в записи слышали. Или в трансляции через эту машинку. Не пойму только, как эти друзья мимо «наружки» прошмыгнули? В шапках-невидимках?
Хмелевский поиграл желваками и ничего не ответил. Поскольку ответить было нечего. Игра в жмурки с пришельцами из «условно-вероятного» будущего закончилась с разгромным счетом в пользу гостей. Хозяевам не досталось ничего. Ни «языков», ни доказательств, кроме электронных документов самого неправдоподобного содержания. А еще – необъяснимой, странной уверенности, что все происходящее не розыгрыш или паранойя, а самая что ни на есть «реальность, данная нам в ощущениях». Причем реальность бесперспективная.
Георгий захлопнул ноутбук и жестом приказал всем убираться из квартиры.
– Я не опоздал? – послышалось из коридора.
– Сюрприз, – буркнул Лева. – Ну, он сейчас за все ответит!
– Остынь. – Георгий придержал товарища за рукав. – Он теперь наш главный эксперт.
В комнату вошел Волков. Вид у него был неважный: синяк под глазом, разбитые губы, ссадины на руках и пятна крови на рубашке.
– Заждались? Прошу прощения, провожал друзей, а на обратном пути попал в пробку.
– Что ж вы так далеко от «вокзала» квартиру сняли? – недовольно спросил Лева.
– Из экономии. – Володя улыбнулся. – Цены у вас совершенно бессовестные. Даже не знаю, стоит за таких барыг вступаться или нет.
– Торгуетесь? – Хмелевский взглянул на Волка исподлобья.
– Шучу. Я в вашем распоряжении. Только с двумя условиями. До дня «Д» я уйду – это раз, и вы поможете мне разыскать одного человека – это два. Согласны?
– А вы отдадите нам недостающие документы из архива, – выдвинул встречное требование Георгий.
– Само собой. – Волков протянул майору тетрадь. – Здесь основные расчеты. Надеюсь, у вас найдутся люди, способные их понять и подтвердить, что все написанное и происходящее не вымысел и не сон?
– Найдутся. Хотя в безумную реальность происходящего я уже и так поверил…
Середина осени здесь выдалась пасмурной и неприветливой. Почти постоянно лил дождь, день ото дня все более холодный, с деревьев опадали желтые листья, то и дело налетал пронзительный северный ветер. Было сыро и мрачно. Мокрые серые дома, кавалькады заляпанных грязью машин и угнетающе тесные асфальтовые дворики… Сидней так не выглядел даже в разгар зимы.
Волк остановил машину на парковке за квартал до Управления службы безопасности. Ближе подъехать не получилось, там улица была разрыта до уровня коммуникаций – шел ремонт теплотрассы: В общем-то прогуляться было нетрудно. Вот только мешали дождь и разлившиеся по тротуару лужи.
Уже почти у подъезда Управления Володя вспомнил, что не запер машину. Он порылся в кармане, достал ключ и нажал кнопку на его брелоке. Машина подмигнула габаритами. Техника… Лейтенант покачал головой.
Дежурный в вестибюле ответил на приветствие легким кивком и указал на дверь конференц-зала. Дальше посетителей не пускали, а выписывать Волку пропуск никто не торопился.
В зале было пусто. Володя взглянул на часы. До назначенного времени оставалось еще десять минут.
Можно было и не спешить. Впрочем, шестьсот секунд ожидания деловой встречи – ничто в сравнении с месяцем тревог и переживаний. Неторопливым, долгим месяцем, почти ничем не занятым.
Всех дел: в меру сил помогать в поисках Леры и консультировать Хмелевского. И в первом, и во втором случае роль лейтенанту отводилась довольно скромная, вспомогательная. Ездить, когда Георгий находил очередную «Леру», на опознание и присутствовать на допросах выловленных агентов, помогая древнему семиканальному полиграфу фильтровать ложь. Пока результативность поисков девушки была нулевой, а шпионы почти не пытались врать. Правда, Джерри и Анну схватить до сих пор не удалось, но Хмелевский ходом расследования был все равно доволен. А вот к вопросам о поисках Леры он относился довольно болезненно. И не потому, что ничего не получалось. Волк прекрасно понимал, в чем дело. Георгий не хотел отпускать Володю обратно. Без такого ценного консультанта дело могло заглохнуть, Хотя Волков и обещал не спешить с возвращением, появление Леры могло изменить его намерения. На эту тему он размышлял почти постоянно.