— Что? Скажешь, я вру? — прикусив губу от чувства совершенной пакости, усмехнулась.
— Нет, просто… — Тема не договорил. Покачал головой, словно пытался прогнать навязчивые мысли и вздохнул. — Просто мы уже подъезжаем.
Разговор на ностальгическую тему утих сам по себе. Первым делом, ребята решили подбросить меня, после чего Артем пообещал нетерпеливой Дашке показать то самое озеро.
— Тебе помочь с сумками? — обратился ко мне Тема, когда мы остановились у слегка обветшего старого домика моей семьи. По-хорошему его давно уже было нужно продать или хотя бы сделать ремонт, но мама каждый раз упиралась руками и ногами. Не любила она глобальные перемены, и все тут.
— Спасибо, но не стоит, — опустила я взгляд, прикусив губу.
Эта короткая поездка прекрасно дала понять, что мои личные предубеждения на счёт Артема оказались ложными. Возможно, между ним и Дашей не было тех чувств, что царили между мной и Русом, однако… Разве я могу судить всех со своей колокольни? К тому же сам Тема ни разу за все время не упомянул Огарёва, возможно, это стоит считать… достижением? Все мы совершаем ошибки, но я чувствовала, что Артём старается исправить свои.
— А я все же помогу, — заупрямился он и, прежде чем выйти из машины, насмешливо бросил: — Ты вообще видела себя? Дунет ветер, и тебя как тростинку снесёт.
— Да, Алис, кушай побольше, — вторила ему Даша, ехидно улыбаясь.
Сговорились, как есть сговорились!
— Иди ты!.. — беззлобно толкнула сиденье перед собой, которое занимала Дашка. В ответ она лишь рассмеялась. — Ты не пойдешь?
— Я в машине подожду, — так легко и просто ответила подруга. — Тема говорил, что здесь связь не везде ловит, так что отпишусь своим, чтобы не теряли.
Так я и оказалась у порога своего дома с другом детства.
Глава 8. Алиса
Всю меня переполняли странные ощущения, когда я стояла плечом к плечу с Артёмом на дряхленьком крыльце отчего дома. Тело обессилело, рука не поднималась для стука, будто онемев. За время, пока я не виделась с родителями, столько всего успело случиться. Мне столько всего предстоит им рассказать, но… В душе все противилось этому.
Все не так. Неправильно. Я ведь изначально хотела приехать сюда с Огаревым, чтобы лично представить его маме и папе. Даже позвонила и предупредила их, что приеду со своим парнем. Хотела показать Руслану дом, в котором выросла, и, возможно, даже свои детские фотографии. Но сейчас его не было рядом… и поэтому мое сердце ныло от тоски.
Рядом был лишь Тема, парень, с которым я уже не раз стояла так, бок о бок, на этом самом крыльце. С ободранными коленками, с маленькими букетами полевых цветов в руках, промокшая до нитки из-за летнего дождя, изнывающая от жары. Казалось, за период взросления мы с ним пережили столько всего… А теперь он виделся в моих глазах практически чужим и крайне далёким человеком. Самозванцем. И ведь не отмотать время назад, не стереть память — нет способа вернуть те счастливые и беззаботные времена юности.
— Ты собираешься стучать? — вопросил Артем, поглядывая в мою сторону в нетерпении.
Похоже, что он устал ждать, когда я сделаю первый шаг. Или не до конца понимал, насколько мне не хочется сейчас предстать перед материнскими очами в его компании. А, может, и вовсе все понимал и прекрасно знал, просто хотел взять меня на слабо.
— Я… — собиралась было попросить друга оставить вещи здесь и вернуться к Даше, как входная дверь сама распахнулась.
На пороге стояла моя мама. В светлом пестром платье в цветочек и домашних тапочках. Седые волосы она убрала под косынку, щеки отливали румянцем. Видимо, мама недавно вернулась с огорода и только и успела, что переодеться.
Пытливые минуты раздумий сменились судорожной попыткой не топнуть ножкой, как в детстве, от досады. Я не хотела, чтобы мама видела меня в компании Артема.
— Лисонька, Темочка, ну чего вы как не родные? — на лице ее расцвела доброжелательная улыбка. — Я уже заждалась вас. Слышала же, машина подъехала, в окно выглянула, а там вы крыльцо топчите. Оно же ветхое, того гляди и рухнет. А ну скорее в дом!
Отказывать ей сейчас — все равно, что подписывать себе смертный приговор. Видимо, Артем подумал так же. Одарив меня каким-то нечитаемым взглядом, он пожал плечами, перехватил сумки поудобнее и вошёл в дом. Мне только и было слышно, как они с мамой обмениваются приветственной речью и комплиментами.
Решив, что поговорю обязательно с Темой на этот счёт позже, прошла внутрь.
— Проходите, садитесь за стол. Я чаем вас угощу с пирогом. Малиновым, как Алиса любит. Все натуральное, домашнее, не то что в вашем городе, — довольно бодро для своих лет причитала она, светясь словно лампочка.
— Мам, а где папа? — осторожно поинтересовалась, не зная, что и делать.
Артем же, оставив сумки у входа, продолжал нагло пользоваться гостеприимством моей матери. Даже за стол сел и руки сложил в ожидании. Нахал! Его там вообще-то девушка в машине ждёт.
— В амбар ушел курей кормить. Уже час назад как, — легко отмахнулась мама, гремя чашками, которые в мгновение ока были расставлены на столе.
— Он… — я не спешила занимать свободный стул, стоя позади родительницы. Краем глаза посмотрела на расслабленного Артема, чувствующего себя как рыба в воде у меня дома. Вот уж кому не приходилось испытывать чувствовать неудобства. — Он трезвый? — шепотом уточнила у мамы.
— Это как посмотреть, Лисенок, как посмотреть, — не стесняясь постороннего присутствия, проговорила довольно громко она. — Утром был, днём уже и не знаю. Вечером, наверное, как свинья бу…
— Ладно, я поняла, — перебила ее, не желая, чтобы Артем и дальше продолжал греть уши.
Он ведь не знал, что мой отец уже давно не был тем человеком, который устанавливал нам качели под раскидистым дубом во дворе. Понятия не имел, каким ударом для моего папы, тракториста по призванию и велению души, стали травма левого глаза и последующий запрет на вождение. За год у отца так и не восстановилось зрение, а денег на дорогостоящее лечение у нас не было. Поэтому-то он и стал выпивать, заглушая свою боль. Сначала немного, следом уже каждый день. Радовало только то, что сам он был человеком спокойным, не привыкшим буянить на пьяную голову.
Но делиться подобными откровениями с Артёмом я почему-то не горела желанием. То ли из-за стыда, то ли потому что все ещё чувствовала отголоски обиды на раннее поведение парня.
— Ну что, рассказывайте, детки, как дела у вас, как Лидочка поживает? — усадив нас за стол, принялась расспрашивать мама. Она всегда была беззаботной и оптимистичной женщиной. Иногда эти ее черты характера заходили за грань.
— С мамой все хорошо, недавно обследование полное прошла, здорова как бык, — хохотнул Тема, полностью игнорируя мой негативный настрой.
— Ну и хорошо, в наше время это чудо, — закивала мама и вдруг подскочила места. — О, кстати, а вам огурцов надо? У нас столько в этом году выросло, что девать некуда. И закрутки делала, и в салаты крошила, и…
— Мам, — попыталась остановиться предстоящую возню я, но все тщетно.
— Что мам? Я уже не могу передать Лиде пакет огурцов?
"Спасибо, что хоть не мешок", — проскользнула в голове мысль.
— Если вам не жалко, то я обязательно передам маме гостиниц от вас, тёть Галь, — словно самый хороший мальчик, проговорил Артем. У меня аж зубы заскрипели от подобной приторности. — Она только обрадуется.
— Вот, — протянула мама. — Учись, Лисенок, как нужно достойно отвечать. Господи боже, я так рада, что судьба вас всё-таки вместе свела… Теперь хоть душа спокойна будет.
Не могла поверить в то, что услышала. Это что же… она подумала, что я и Артем… вместе? Внутри все похолодело.
— Ма, ты все неправильно поняла, — предприняла ещё одну попытку пролить свет на правду я, но едва ли у меня что-нибудь получилось.
— Всегда я у тебя что-то не так делаю, — охнула она, приложив к сердце руку. — Нет бы предупредить родную мать заранее, я бы вам стол нормальный накрыла…
— Но я же говорила, что приеду. Звонила, — эмоции кружили мою голову.
Почему меня не слышат? Почему все становится похожим на какое-то дикое недоразумение?
— Артем, в конце концов, скажи ты хоть что-нибудь, — потребовала я, тоже выйдя из-за стола.
— А, знаете, мне, кажется, уже пора. Огурцы надо завезти маме, да и… дел по горло, — пошел на попятную друг, так толком и не дав никаких объяснений. И пусть тон его был серьезен, я видела, что уголки его губ подрагивают.
Смешно ему, видите ли! А мне теперь расхлебывать.
— Беги, мой мальчик, — добродушно приговаривала мама, пока Тема занимался сборами, забирая злосчастный пакет. — И заглядывай к нам в гости почаще!
Спустя долгую и мучительную минуту мы наконец остались с мамой одни. Сели за стол, разлили травяной чай по кружкам. Мама подперла подбородок рукой и мечтательно чему-то улыбалась. Мы сидели в полном молчании около пятнадцати минут, тиканье настенных часов лишь повышало градус напряжения, прежде чем она решилась все же поделиться мыслями.
— Вот же жених вырос какой! — заговорила мама первой. — На зависть всем. Занятой, статный, трудолюбивый, мать свою уважает.
— Ты не так все поняла, — вздохнула я, устав повторять одно и то же.
— Я-то? — изумилась она. — Ты же сама по телефону сказала, что приедешь со своим суженым. Лучше скажи, когда свадьбу планируете? Я может ещё выгляжу молодо, но внуков поняньчить уже хочу.
— Ма, мы не…
От внезапного стука в дверь я вздрогнула, расплескивая чай по скатерти и забрызгивая коричневыми пятнами юбку своего светлого сарафана. Благо напиток успел остыть, и я не ошпарила себе ноги.
— Это кого принесло-то? — нахмурилась мама, поднимаясь со своего места.
Следуя к двери, она пытаясь рассмотреть визитера в окно. Я же схватив полотенце, безуспешно пыталась спасти сарафан.
— Здравствуйте, Галина Петровна, — от услышанного голоса у меня волосы на голове встали дыбом. — А Алиса дома?