– Добрый, хороший старина Жан-Люк.
Надолго воцарилось молчание, капли пота, стекающие на одежду, и движение руки Трой не могли нарушить его.
– Не хотите ли, профессор, рассказать нам о ваших злоключениях? – Болдуэн сделал вид, что не слышит. – Ну хотя бы для того, чтобы скоротать время, – добавила Трой.
Помолчали еще, и неожиданно Болдуэн стал рассказывать. Он начал с того момента, когда пытался уволиться из Академии Звездного Флота. Сейчас это казалось ему смешным. Поступив в университет на Марсе, благополучно окончил его. Там же создал себе репутацию баловня судьбы, который не преминет воспользоваться выпавшим на его долю случаем и использует его себе во благо. Его карьера была построена на сплошной цепи приключений, которые следовали одно за другим, с небольшими перерывами для отдыха, во время которых ему оказывалось столько почестей, как никакому другому экзологу. Он стал ученым, известным во всей Федерации. Следствие успеха – появление недоброжелателей, завистников. Среди них были те, кому не нравилось, что профессор работает не на них, а также просто люди, сильно разочаровавшие его.
– Так же, как я расстроил вашего капитана, – добавил он. – Ты слушаешь, Пилгрим? – тот не ответил.
– Может быть, теперь вы расскажете мне о вирусе?
– Я очень мало знаю о нем, – сказала Перри. – Из того, что объяснял капитан, я поняла, что это особая компьютерная программа, несущая ответственность за все безобразия на корабле.
– Мы не можем остановить бугименов, – неожиданно сказал Пилгрим, удивив всех.
– И не только вы, – сказал Болдуэн. – Я принес программу д'Орт'д на корабль не только с целью изучения ее, но также для использования в своих намерениях исчезнуть из банка данных Федерации.
– Почему? – спросила Трой.
– Я предполагал, что вас будет интересовать именно вопрос почему, а не зачем.
Я принес программу на корабль для того, чтобы, исчезнув, иметь возможность расправиться по одному с моими врагами.
– И что дальше? – мрачно спросила доктор.
– Программа д'Орт'д каким-то образом вышла из-под моего контроля и соединилась с программой бугименов, и они взяли в оборот наш корабль.
– Так это вас можно считать виновником всего, что происходит на корабле? – сделала вывод Крашер.
– Ну вот, теперь я и вас разочаровал, – печально улыбнулся Болдуэн.
Напряженно думая о чем-то, Перри вся ушла в себя. Затем неожиданно спросила о том, о чем профессор упоминал уже не раз:
– Так вы использовали программу д'Орт'д для стирания вашего имени из записей Федерации?
– Верно.
– Так, может быть, сейчас вам удастся подобным образом стереть и бугименов? Разумеется, оставив д'Орт'д?
– Никто не может их разделить, вот в чем дело, – пояснила Крашер.
Лейтенант Перри опять задумалась, но Трой сказала:
– У меня появилась идея.
– Оказывается, вы ко всему прочему еще и эксперт по компьютерам, – пошутил Болдуэн.
– Я не отношу себя к ним. Во всяком случае, не больше, чем вы, – парировала Трой.
– Так что у тебя за идея? – тормошила ее Крашер.
– Я думаю, почему бы не ввести в программу бугименов те поправки, что были внесены профессором в программу д'Орт'д. И тогда вместо поисков и стирания имени профессора д'Орт'д будет находить и уничтожать бугименов.
Болдуэн выпрямился. Его глаза расширились и замерли.
– Потрясающая идея! – воскликнул он. – В вас Федерация потеряла гениального мастера по компьютерам.
– Лес для деревьев, – заметила доктор. – Вы искали более сложное решение.
– Что у вас за потрясающая идея? – спросил, входя, Пикар.
– Капитан, – встала Перри.
– Мы не ожидали увидеть вас так скоро, – обрадовалась доктор Крашер.
– Мы по пути проиграли разные варианты решений, предлагавшиеся Ля Форжем и его командой, – сказал Пикар.
– Но ни одна из них не была совершенной, – с сожалением добавил Ля Форж.
– У консула Трой есть хорошая идея, – подал голос Болдуэн.
Смущаясь, Трой высказала свою мысль.
Пикар и Райкер одобрительно кивнули. Ля Форж, Дейта и Весли замерли, пораженные. Увидев, что ее предложение с одобрением принято, Трой уже не пыталась скрыть радостную улыбку.
– Это превосходно, – первым пришел в себя Дейта.
– И реально, – высказал свое мнение Ля Форж.
– Прекрасно, – одобрил идею Весли, но было заметно, что он о чем-то сожалеет.
– Тебе надо отдохнуть, Весли, – заботливо сказала доктор Крашер.
– Обязательно, – улыбнулся наконец и Весли.
Ля Форж не мешкая, предложил Трой перейти к нему в технологическое отделение.
Оглушенная таким предложением, Трой не знала, что сказать, в то время как Пикар убеждал Ля Форжа, что Трой будет полезнее для него на вахте капитанов.
Но надо было поинтересоваться и мнением Пилгрима о возможности использовать идею Трой.
– Мы будем сражаться с бугименами этим способом, – проронил он.
– Звучит как согласие, – заметил Райкер. Он предложил закончить на этом торжественную часть и приступить к работе.
– В самом деле, – согласился Пикар. – Неплохо было бы перенести наше заседание на десятую палубу.
С облегчением Пикар и его команда вернулись в хорошо знакомый теперь запасной проход, где было намного прохладнее. Теперь, когда спасение казалось уже не за горами, подниматься по лестнице было не так тяжело. Они были уже на подходе к другой палубе, как раздался сигнал тревоги.
– Красная тревога, – кричал бугимен, – красная тревога. Приготовить все спасательные средства!
Сигнал этот вышел за пределы корабля и распространялся в космосе, сея разрушительный вирус.
– Ля Форж! – закричал Пикар.
Джорди стоял уже у верхней панели и набирал код. За его спиной в нетерпении переминались с ноги на ногу Весли и всегда невозмутимый Дейта.
– Открыть все газовые убежища! Приготовить взрывчатое вещество! Приготовиться к катапультированию! Пять минут на подготовку! – продолжал кричать бугимен.
Ля Форж, Дейта и Весли все еще стояли у панели.
– Выполнение по моей команде!
– Перекройте все, Ля Форж! – крикнул Райкер.
– Это невозможно, сэр! – в отчаянии крикнул Джорди. – Бугимены контролируют все люки и тамбуры убежищ таким способом, что без отключения механизмов управления сделать ничего невозможно!
– Мы обречены, – сказал Весли.
Стоящий рядом Ворф мрачно кивнул.
– Время, – объявил бугимен, и тут же включился счетчик времени.
– Мы победили! – радостно вторил ему другой.
Глава 16
– Пойдемте, – сказал Пикар. Они дружно ухватились за крышку люка. Она не поддавалась.
– Заклинило.
Они возобновили попытки, и наконец со страшным скрипом и скрежетом она подалась.
Сигнал красной тревоги продолжал звучать, бугимен вел отсчет времени.
– Четыре минуты двадцать секунд до катапультирования.
Пикар выставил кончики пальцев против голубой панели у входа в контрольный центр.
Прошла вечность, пока компьютер голосом бугимена не объявил:
– Лейтенант Жан-Люк Пикар не имеет права входа.
Непосвященные впали в шоковое состояние.
– Мистер Крашер, – стараясь сохранить спокойствие, сказал Пикар.
Весли рванулся вперед и выставил кончики своих пальцев на обозрение.
– Капитан Весли Крашер опознан, – произнес все тот же голос.
– Откройте контрольный центр, – приказал Весли.
– Три минуты пятьдесят секунд, – продолжался отсчет во времени.
– Подтверждение получено, – объявил другой бугимен, и двери бесшумно открылись.
Одновременно исчезло защитное поле.
Войдя в святая святых корабля, Ля Форж просмотрел таблицу.
– Что за путаница, – не выдержал он.
– Мистер Дейта, – попросил Райкер.
Дейта подошел поближе к нужному входу, держа в руке кабель.
– Все данные указывают на то, что нужно немедленно ввести изменения, предложенные консулом Трой.
– Однажды вы уже чувствовали себя больным, – напомнила Крашер.
– Он просто был в плохом настроении, – не согласился Ля Форж.
– Подождите, – вмешался Пикар – это опасно.
– Три минуты тридцать секунд.
– У нас нет времени для дискуссии, – сказал Дейта.
– Хорошо, – сдался Пикар, – делай так.
Дейта подключил себя к компьютеру, и глаза его заметались из стороны в сторону, как будто он быстро-быстро прочитывал страницу за страницей.
– Прежде всего нужно перекрыть газовые хранилища, – закричал Пикар, почти не надеясь, что приказ его будет выполнен.
– Три минуты двадцать секунд.
– Попробуй ты, Весли.
Весли повторил приказ командира.
Всем показалось, что произошла какая-то заминка, но счет времени продолжился.
– Три минуты десять секунд.
– Действуй, Дейта, – не выдержала Крашер.
Пикар мог бы повторить это за ней, но вряд ли что изменилось. Время растянулось до бесконечности.
– Три минуты.
Дейта продолжал вводить изменения в программу. Единые в своем порыве, вокруг него собрались все, кто желал бы помочь ему ускорить работу и вселить надежду на успех.
– Две минуты пятьдесят секунд.
Пикар повторил приказ.
– Две минуты сорок секунд.
Весли повторил приказ.
Звучал сигнал тревоги, Дейта продолжал работу.
– Две минуты, – сказал бугимен и.., засмеялся.
Дейта выпрямился и вытащил разъем из гнезда.
– Программа внедрена, – сообщил он.
– Смотрите, как распространяется наш вирус, – Ля Форж указал на небольшое, но постоянно увеличивающееся световое пятно, перепрыгивающее с места на место в схеме "Энтерпрайза". Это была видимая часть работы, проделанная Дейтой. Новая программа проникла уже туда, где хранилась комбинация вирусных программ бугименов и д'Орт'д, и хотя скорость ее была высока, все считали, что желанные изменения на схеме происходят чрезвычайно медленно.
– Хватит ли быстродействия компьютера? – кусал губы Весли.
– Да будет ли она работать вообще, эта программа?! – в сердцах крикнул Ля Форж.
– Одна минута пятьдесят секунд.