Когда осталась всего одна минута, Пикар, не дрогнув, повторил свой приказ:
– Ликвидировать все последствия...
Потом то же самое произнес Весли.
Каждые десять секунд они повторяли слова команды.
– Тридцать секунд до вынужденного катапультирования, – бугимен победно рассмеялся.
Глава 17
– Ну что же, видно, всем нам придется приготовиться к смерти, – подумал Пикар почти спокойно.
Мистическая сила, как называл ее Райкер, в конце концов овладела кораблем. Возможно, когда-нибудь, исследуя причины исчезновения "Энтерпрайза", корабли Федерации прилетят на Тантамон-4. Не исключено, что будут найдены даже обломки корабля, которые сочтут за доказательство причин гибели корабля вследствие атаки антивещества.
Но то, что произойдет на самом деле, вообразить они не смогут никогда. Ведь никакого, даже самого малого послания, не мог передать Пикар в Федерацию, опасаясь заразить вирусом ее компьютерную сеть.
Все это так. Он правильно поступил. Но тайна, связанная с исчезновением "Энтерпрайза", послужит поводом для светской болтовни на званых вечерах, и долго, примерно около полугода, общество будет занято построением различных версий и гипотез.
Однако мало вероятно, чтобы эта трагедия могла повториться. Для этого надо, чтобы в одном месте в одно и то же время соединились три случайных фактора: бугимены Весли, встреча с д'Орт'д, желание профессора исчезнуть.
– Двадцать секунд до катапультирования.
Паники не было, все держались с достоинством. Вполне возможно, что не все до конца осознали масштаб трагедии, ведь гибель даже одного близкого или любимого человека прочувствовать сразу и до конца невозможно. А тут целая галактика...
– Десять секунд до выброса.
– Ликвидировать все последствия... – не уставали повторять друг за другом Пикар и Весли.
– Последствия ликвидированы, – прозвучал нормальный голос компьютера.
Пикару показалось, что он ослышался. Даже мелькнула мысль о том, что бугимены, издеваясь, решили подарить им тень надежды, чтобы потом тут же отобрать ее.
Но сигнал тревоги прекратился, гравитационный градиент приближался к норме, постепенно снижалась температура, и лишь слабый шелест вентилятора да гулкие удары сердец нарушали тишину.
– Неужели все? – не верила Перри.
– По всей видимости, да, – вздохнул Пикар.
Слезы радостного облегчения полились из глаз Перри, и Трой поспешила ей навстречу.
Пикар вдруг обнаружил, что сжимает плечи доктора Крашер, и был немало смущен этим обстоятельством. Дружески похлопав ее по спине, он несколько поспешно отошел. Она улыбнулась ему. Он ответил дежурной улыбкой. Ля Форж и Дейта обсуждали что-то на схеме корабля. Потом Джорди сел за терминал и начал работать.
– Теперь все блокировки на месте и ведут себя активно, – сообщил Весли.
– Это же техника, – протянул Ля Форж. – Я обожаю ее.
– Спасибо, мистер Ля Форж, мистер Дейта, мистер Крашер. Спасибо всем. Каждый из вас внес лепту в наш общий успех, – с большим чувством произнес Пикар.
– А все-таки бугимены проиграли! – не утерпел заявить Весли.
– На вашем бы месте, мистер Крашер, я не был таким самодовольным. – усмехнулся Пикар. – Они почти достигли своей цели.
– Согласен, сэр.
– Ну, как там, все в порядке? – Спросил Райкер, обращаясь к Ля Форжу.
– По-моему, все системы в норме, сэр.
– По-вашему? – переспросил он.
– Судя по показаниям приборов, сэр, – поправил себя Ля Форж.
Райкера не слишком удовлетворил ответ.
– А как насчет д'Орт'д? – заинтересовался Болдуэн.
Ля Форж переадресовал вопрос компьютеру.
– Программа в наличии, – был ответ.
– Продолжайте программу, – приказал Пикар. – Ну а нам надо проверить, действительно ли все системы корабля работают нормально. Весь командный состав прошу следовать за мной на вахту. Остальным не покидать помещение и ждать связи со мной.
– Есть, сэр, – ответил Ля Форж.
– Воспользуемся турболифтом, сэр? – не очень уверенно предложил Весли.
– А есть еще какие-то варианты?
– Нет, сэр.
– Может быть, воспользуемся разными кабинами? – Райкер тоже был достаточно осторожен.
– Ну, если так настраиваться...
Они вошли вовнутрь. Двери бесшумно закрылись, и через определенное время открылись на вахте капитанов. Прибыв на место без приключений, они обменялись радостными взглядами. К хорошему, как и к плохому, привыкают постепенно.
На главном экране спокойно вращался Тантамон-4. И все вокруг было таким, каким и должно быть. В это верилось с трудом.
– Сэр! – вскричала младший лейтенант Уинстон Смит, в волнении ходившая вперед – назад, по кабинету. Она бросилась им навстречу, действительно испытывая огромное чувство радости, а еще больше, наверное, облегчения, ведь с ее плеч свалилась непомерная тяжесть – теперь ей не надо больше командовать кораблем, пусть даже бугимены свели ее обязанности в тот момент к чисто символическим...
– Доложите обстановку, младший лейтенант!
– Состояние всех систем пришло в норму, сэр. Однако газовые хранилища еще в боевой готовности.
– Это замечательно, – обрадовался Пикар. – Лейтенант, вы нас успокоили.
– Спасибо, сэр, – лейтенант Уинстон Смит поторопилась уйти и с восторгом проскользнула внутрь только что прибывшего турболифта, привезшего Райкера, Дейту и Трой.
– Надеюсь, без приключений, номер один?
– Абсолютно, сэр.
Подозвав Ля Форжа, Райкер приказал ему сопроводить Болдуэна до третьей голопалубы и подождать его там.
– Доктор Крашер, вам лучше вернуться в медсанчасть. Лейтенант Перри, займите свой пост, – отдавал распоряжения Пикар. Обращаясь к Райкеру, заметил:
– Вероятно, удобнее будет передавать сведения через запасной проход.
– Да, сэр.
– Лейтенант Шубункин!
– Слушаю, капитан, – откликнулся комплинг голосом лейтенанта.
– Пожалуйста, пройдите на голопалубу-3 и ждите меня там.
– Да, сэр... А это возможно?
– Да, пожалуйста, выполните мою просьбу.
– О'кей, сэр.
– Номер один, на вахту!
– Слушаюсь, сэр.
– Лейтенант Крашер, прошу вас идти со мной.
Сияющий Весли проследовал в турболифт за капитаном. Ему не терпелось поделиться только что пришедшей в голову идеей:
– Сэр, я хочу еще раз попробовать программу с бугименами.
– Ну, этим ты не удивил меня, лейтенант.
– Так вы разрешаете мне?
Пикар понимал, что он не может запретить Весли экспериментировать с его программами, как, впрочем, и любому другому сотруднику из научного отдела. К тому же молодой человек не виноват, что угораздило начать свою программу именно к моменту прибытия Болдуэна на корабль.
– Хорошо, считай, что разрешение получено.
Весли засиял еще сильнее и с благодарностью взглянул на капитана.
Проверив по пути единственную голопалубу, они убедились, что температура и гравитация были в норме. Прибыв без приключений на голопалубу-3, они увидели все те же кресла, в которых удобно разместились Ля Форж и Болдуэн. Еще одно создание, хоть и одето было в пиратское одеяние, но более походило на бронзовую статую и имело благородные манеры.
– Пилгрим? – уточнил, подойдя, Пикар.
– Да.
– У вас совсем другой вид.
– Бугимены ушли.
– Да. Теперь мы можем отправить вас назад.
– Мы не можем уйти. У нас нет "толкача". – Пикар повернулся к Болдуэну.
– Эрик, ты просил меня стереть твое имя с записей Федерации. Я не могу сделать этого, но, сочувствуя тебе, делаю контрпредложение: д'Орт'д нужен "толкач", способный придать скорость их кораблю. Без него они не могут вернуться домой.
– Ты предлагаешь мне уйти с ними?
– Но ведь это не такое уж страшное предложение. Ведь когда надо убежать, мы идем в транспортаторную комнату.
– Может быть, ты и прав, – признал Болдуэн после некоторого размышления.
– Пойми, Эрик, я рассчитываю, что в перспективе ты вернешься назад, в Федерацию, и будешь обучать наших собственных "толкачей"... Поэтому выгода здесь обоюдная.
Болдуэн молчал.
– К тому же ты самая удачная кандидатура на должность посла, – продолжал убеждать Пикар.
– Послом ты сделать меня не можешь, Жан-Люк.
– Нет, официально, конечно, нет.
Болдуэн безмолвствовал.
– Ты не тот человек, который сдается без борьбы.
– Это так. Но я всего-навсего человек. И если я улечу с д'Орт'д, то не увижу себе подобных много-много лет.
– Тогда не улетай.
– Без меня они не смогут вернуться домой.
– Еще одна дилемма, – констатировал Пикар.
– Болдуэн должен полететь с нами, – изрек Пилгрим.
Пришел Шубункин, слегка запыхавшийся, с удивлением доложил, что все работает нормально.
– Шубункин, не хотите ли занять мое место на Альфа Мемори?
– Это даст возможность сделать мне карьеру.
– Жан-Люк переговорит кое с кем из начальства и узнает, пойдут ли они на это. Почему бы Шубункину не дать пищу своим собственным врагам?
Шубункин побледнел, а Болдуэн широко улыбнулся.
– Так ты решился? – спросил Пикар.
– Давай порассуждаем, Жан-Люк. После всех волнений и тревог, которые я доставил всему экипажу, я просто обязан это сделать.
– Компьютер, остановить и высвободить программу д'Орт'д.
Послышался характерный щелчок, и Пилгрим исчез вместе со своими креслами. Шубункин непонимающе уставился на место, где только что стоял Пилгрим.
– Это был д'Орт'д?
Положив руку на плечо Шубункина, Болдуэн сказал:
– Все оказалось намного сложнее, чем я думал, лейтенант.
– Мистер Ля Форж, перепишите программу с д'Орт'д на два инфойвера. Один мы отправим на Тантамон-4 вместе с профессором Болдуэном, а другой возьмет лейтенант Шубункин для проведения исследований на Альфа Мемори.
– Слушаюсь, – Ля Форж покинул голопалубу.
– А что же я, сэр? – спросил Весли.
– Поскольку вы напрямую участвовали в завязке всей истории, будет справедливо, если вы будете присутствовать при развязке.