- Единственный стационарный системный портал в нашем мире, - гордо представил Алан непонятную конструкцию посреди большого куполообразного помещения, представлявшую собой каменную окружность, на первый взгляд совершенно беспорядочно заставленную по периметру и изнутри грубо отесанными прямоугольными глыбами, самые крупные из которых складывались в подобие арок с очень узкими щелями проходов. - Между прочим, это - Большой Узел. Самый настоящий.
Меня бы впечатлило, если бы сооружение, до деталей не напоминало точно такое же уже однажды виденное мной в прошлой жизни. Подземный Стоунхендж, ни больше, ни меньше. Погодите-ка, тогда получается, что и в Англии тоже есть... то есть был когда-то стационарный системный портал?
- Забавно, - усмехнулась Марго. - Так это и есть стационарный портал? На вид совсем как тот, что у нас на Земле. Правда, судя по общей запущенности, нашим не пользовались очень уж давно. А этот ничего так выглядит. Как новенький.
- Ты, наверное, что-то напутала, воительница, - нахмурился настоятель. - Миров, в которых есть Большие Узлы в Системе единицы, и никакой, как ты выразилась "Грязи", в этом очень коротком списке нет, и никогда не было. Уж я-то точно это знаю.
- Это чистая правда, - неожиданно поддержала Алана командор. - Так называемые Большие Узлы, то есть порталы открывающие доступ в любую точку пространства вне зависимости от расстояния и наличия на том конце приемного круга - большая редкость и никто не знает, откуда они взялись. То есть подобные штуки уже там были там, где они сейчас стоят задолго до появления первых игроков. К тому же, абсолютно все Узлы находятся в очень старых мирах, а ваш без году неделя как в Системе. Не может у вас такого быть, просто потому что... Ну, не может и все тут!
- Но ведь Марго права! - заступился я. - На вид они один в один. Такие же камни, точно такой же формы. Даже стоят, кажется, приблизительно в таком же порядке и появились, как говорят, очень-очень давно. Никто не знает, когда и зачем.
- Напридумывают тут! - фыркнула адмирал. - Ты еще скажи, что ты его своими глазами видел...
- Как тебя, - кивнул я. - До того как меня учителем в школу угораздило, я много где побывал и много чего насмотрелся. Во всяком случае, разные загадочные штуки, в том числе и Стоунхендж, облазил дотошно. Зуб даю, вот это он и есть. Только значительно поновее. Наш гораздо больше потрепан временем.
- Бред какой! - помотала головой Ирин. - Тогда получается, что ваша Земля должна уже несколько тысячелетий быть в Системе. Но я ведь своими глазами все видела: свежеассимлированный мир, низкоуровневые игроки, зомби опять же... Все признаки начальной стадии. Нет... Не может этого быть. И не надо пудрить мне мозги!
- Ну, если ты нам не веришь - спроси у Лизки, - надулась Марго. - В конце концов, эта хрень в ее родной Англии находится. А уж чего там на самом деле было: какой-нибудь пафосный портал, древний храм или может вообще первая в мире платная общественная уборная, нам глубоко пофигу. Вот!
- О! Так это же Стоунхендж! - воскликнул спускавшийся по ступеням в сопровождении одного из стражников Стивен. - Прямо как настоящий. Просто удивительно, с какой точность его тут воспроизвели! Вот уж не думал, что наша национальная культура так здесь популярна.
- Да вы что, блин, сговорились все!? - взвыла адмирал. - И этот туда же!
- А что случилось? - зомби-умник опасливо замер на последней ступеньке с занесенной для следующего шага ногой. - Если что, я ни с кем ни о чем не договаривался. А надо было, да? Простите, я тут любовался инопланетными видами и немного увлекся. Прошу в следующий раз о любых переговорах предупреждать заранее.
- Да все нормально, - успокоил его я. - Просто наша командирша ни в какую не верит в то, что на Земле есть точно такие же развалины. А чего это тебя по окрестностям шататься понесло, вместо того чтобы дрыхнуть как все нормальные люди?
- У меня целиком и полностью отпала необходимость во сне, - пояснил Стивен, подойдя к нам. - Было скучно просто сидеть в келье и пялиться в стену. А поскольку выходить во двор и даже за ворота никто не запрещал, я и воспользовался случаем. И прошу заметить, совершенно не зря. Ведь не каждый же день удается побывать в другом мире. Но, я так понимаю, мы уже нагостились и пора двигаться дальше?
- Именно, - подтвердил я. - А то, что ты видишь, это местный вариант какого-то неэпически крутого портала. Мы как раз о нем и спорили. Ирин утверждает, что на Земле не может быть ничего подобного, иначе мы были бы в Системе уже очень и очень давно.
- Но мы со всей определенностью в ней недавно, - задумчиво сказал зомби. - Знаете, мне в голову пришла одна гипотеза... Если мне будет позволено немного, так сказать... мнэ-э-э... повисеть на потолке, я бы ее проверил.
Он вопросительно уставился на мага. Тот в ответ лишь равнодушно пожал плечами и зомби без лишних слов взвился под потолок одним прыжком и повис там, вцепившись пальцами левой руки в казалось бы ровный и гладкий, без единой выщерблины, каменный свод.
- Любопытно, - сказал Стивен, другой рукой, как ни в чем ни бывало, поправляя очки. - Отсюда различия все-таки более заметны. Я так и знал!
Зомби отпустил несчастную кладку, в которой четко отпечатались даже снизу хорошо различимые вмятины от пальцев и мягко, по-кошачьи, почти без единого звука спрыгнул на пол.
- С точки зрения многомерной геометрии данное сооружение является несколько ущербным по сравнению с тем, что я имел честь изучать в Эймсбери, - тоном университетского профессора, коим по всей вероятности он и был в прошлой жизни, пояснил Стивен.
- Сам ты ущербный! - обиделся Алан. - Я вот уже сотню лет как хранитель этого портала. Еще ни разу никто не жаловался.
- О! Вы меня не так поняли! - включил заднюю зомби. - В его работоспособности я ничуть не сомневаюсь. А вот в эффективности не до конца уверен. Впрочем, если не верите на слово, я могу легко доказать это расчетами. Да что там расчеты! Банальное совмещение с примитивным золотым сечением или даже разложение по Лорану сразу покажет, что я абсолютно и безоговорочно прав. Вот, посмотрите сюда!
Увлекшийся спором умник, не обращая внимания на наши вялые протесты, сделал шаг к стене и принялся быстро-быстро выцарапывать острым когтем непонятные формулы прямо на камне, время от времени поворачиваясь к порталу и сверяясь с положением глыб. Разумеется, не заинтересоваться тем, чего он там карябает, мы не могли, а потому все собрались в полукруг за его спиной, заглядывая через плечо. Понятней его выкладки, ясное дело, от этого не стали, но все на всякий случай делали чрезвычайно озабоченный вид и молчали.
Первой, как ни странно, по этому поводу высказалась появившаяся в сопровождении своего верного рыцаря, вечно отрицавшего принадлежность к магам, бывшая королева:
- Вы неверно взяли соотношение длины окружности к диаметру, сэр Стивен, - бегло пробежав строчки глазами, поправила она умника. - Вот здесь оно у вас три целых и две десятых, а вот там вообще три с половиной.
- Вот оно доказательство! - возликовал зомби. - А я чуть было не запутался. Собственно, дальше считать не имеет смысла. Спасибо за подсказку, ваше величество, только я не брал константу, я ее вычислил исходя из заданных параметров сооружения. Потому и значения разные. На основании этого можно с уверенностью утверждать, что мы вовсе не имеем дело с классическим кругом. Это овал!
- Ну, разумеется, это овал, нежить ты тупая! - недовольно проворчал Алан. - Спросил бы сразу, я бы тебе и так сказал вместо того чтобы попусту тратить свое время пытаясь разобраться в твоих каракулях. Ты что, где-то видел круглые порталы, дебил? Они всегда овальные именно потому, что овал - идеальная фигура с точки зрения математики. А для магии очень важно чтобы все было строго учтено и тютелька в тютельку просчитано. Иначе как бы мы, по-твоему, управляли перемещениями на огромные расстояния с такой высокой точностью, да еще и в трехмерном пространстве?
- Справедливо, - немного поразмыслив, согласился Стивен. - Но ведь доподлинно известных измерений, с которыми мы напрямую взаимодействуем, как минимум на одно больше. Именно это я и хотел сказать, когда назвал ваше сооружение весьма ограниченным по функционалу.
- Стоунхендж позволяет перемещаться во времени! - ошалело предположила Марго.
- Скорее всего, не только в нем, - поправил зомби. - Но, чтобы утверждать это с полным основанием, нужно перепроверить расчеты на месте или хотя бы попробовать его активировать и посмотреть что будет.
- Ничего не будет, - усмехнулась Ирин. - Великий Узел это такая же легенда как, например Пьяный Мастер. Глупая страшилка для доверчивых олухов.
- А что за Мастер? - заинтересовалась Марго. - Расскажи!
- О! Эту легенду даже я слышал, - неожиданно встрял настоятель. - По слухам, некий игрок был настолько не дурак по части употребления спиртосодержащих напитков, что, то ли система, то ли какой-то из богов, наградил его умением неограниченно расти в уровнях в состоянии алкогольного опьянения. Чем больше выпьет - тем становится сильнее. И не только в числовом выражении, его мастерство тоже совершенствуется. Так его и прозвали Пьяным Мастером. Но по факту его никто никогда не видел. По крайней мере, трезвым. А с пьяного, какой спрос?
- Упс... - многозначительно сказала Марго, посмотрев на меня.
- Да уж... - поддержала ее адмирал. - Бывают же совпадения.
Ну да, мне пришлось им рассказать, потому они обе были в курсе. Ну, надо же было как-то объяснить свой чудовищный рост в уровнях, и я решил ничего не утаивать. Но, кажется, тогда они мне совсем не поверили, теперь что-то явно изменилось.
- А меч, который вы всем кагалом десять тысяч лет искали и так и не нашли, ты тоже совпадением объяснишь? - задумчиво спросила воительница. - Я вот что думаю: все эти ваши легенды наверняка достаточно древние и все, так или иначе могут быть связаны с Землей. Потому что как минимум три из них уже оттуда. Причем первые же попавшиеся. Так может быть, и все ответы находятся там же и нам всего-то надо вернуться обратно вместо того чтобы прыгать неизвестно куда?