Он еще не договорил, как все тут же кинулись проверять инвентарь. Тщетно. Интерфейс не отвечал. Вообще никак и ни на что не реагировал. Впервые с того самого момента как мне пришлось убить зомби и перед моим внутренним взором появилось первое сообщение, я остался наедине с самим собой, без поддержки вездесущей Системы. Вот теперь я почувствовал себя абсолютно голым.
- Ну, вот вы и сами во всем убедились, - заключил капитан, глядя на наши вытянутые и ошарашенные лица. - А что касается старины Рата, я вам очень сочувствую. Не вы первые, не вы последние попали под его влияние. Такая у него специализация, он эксперт во вранье и всем что касается высококачественного запудривания мозгов. Проще говоря, он - убеждатор. Лучший из тех, кто мне встречался. У вас не было шансов ему сопротивляться.
- Мы ведь почти точно знали, что он врет, - скривившись как от зубной боли, простонала Марго. - И все равно повелись как дети!
- Обычно так и бывает, если у вас достаточно высокий уровень, - подтвердил Штейн. - Наилучшим выходом было вообще не давать ему открывать рта. Но вы этого, я так понимаю, не знали.
- Надо было сразу его грохнуть, - зло процедил Жора, сжав кулаки. - Он мне сразу не понравился.
- Надо было, - согласно кивнул капитан. - Теперь уже поздно, живыми отсюда нас, скорее всего не выпустят, а вероятно вообще расстреляют прямо здесь. Если конечно раньше Мехи не уничтожат линкор, вместе со всеми кто находится на борту.
- Вот значит, кто снаружи хулиганит, - догадался я. - Интересно, что вы с ними не поделили?
- Мы и сами не понимаем, - признался капитан. - Стояли себе никого не трогали и тут БАЦ! они нарисовались. Да еще и в таком впечатляющем количестве. Не то чтобы мы раньше никогда с ними не сталкивались, но обычно это всегда были максимум два-три вымпела проездом и никогда раньше они не нападали первыми. А тут вдруг такое... Правда, краем уха, прежде чем меня и моих товарищей упекли сюда, я успел услышать, что они кого-то ищут в нашем секторе. Видать этот кто-то здорово им насолил. Но за достоверность этих сведений, как вы понимаете, я не ручаюсь. Все на уровне слухов и домыслов.
- Я могу поручиться, - вставил самый молодой из офицеров, тот самый связист, представленный Цангом, до этого лишь угрюмо молчавший. - Пока в каюте лорда-регента я лежал связанный, в ожидании вас двоих, особисты не особо стесняясь, обсуждали ультиматум, который механоиды выставили командованию незадолго до нападения. Они требовали выдать некоего Трудовика. Однако никто не имеет ни малейшего понятия кто это такой, и за каким собственно бесом он им сдался. Известно только что мехам он нужен исключительно живым и невредимым.
Похоже, что после этих слов все дружно покосились в мою сторону, потому что капитан и его друзья тоже принялись как-то странно на меня пялиться.
- Кстати, а вы кто такие, господа? - спохватился Штейн. - И как вы оказались на моем корабле? Вы ведь явно не имперцы.
- А вон тот вообще, кажись, маг, - бородач, которого капитан ранее назвал Уильямом, невежливо ткнул пальцем в Йена. - Да и остальные выглядят очень подозрительно.
- Ну, маг и маг... Это, по-вашему, как-то плохо меня характеризует? - с вызовом спросил рыцарь.
- Да плевать мне на ваши характеристики, - рассмеялся тот. - Вы просто видимо не в курсе, что у нас тут магия под большим таким запретом. Вплоть до немедленной казни лица, уличенного в ее использовании. Без суда, как говорится, и следствия. Так что вы однозначно не отсюда. Итак, повторю вопрос капитана: кто вы такие и что вам тут надо?
- Нас привела Ирин, - ответил я. - А ищем мы какого-то ее босса, чтобы сдать ему квест.
- Вас привела контр-адмирал Гренуй? - удивился Штейн. - И где же она сама?
- Мы не знаем, - развела руками Марго. - Разминулись пару часов назад. Она подорвала борт, а мы заперлись в одном из маленьких кораблей. Адмирал обещала вскоре вернуться за нами, когда восстановит контроль над линкором, но вместо нее пришел этот обманщик и пообещал, что проводит нас к ней. И вот мы здесь.
- Значит, Гренуй все еще не попалась особистам, - сделал вывод капитан. - В противном случае ее привели бы сюда, другой камеры, способной сдерживать игрока такой силы, на линкоре все равно нет. Ну, или они в драке разнесли бы половину судна. В любом случае, мы бы заметили.
- Да что у вас тут происходит? - не выдержал я. - Ирин убеждала нас, что ее босс тут большая шишка и на его флагмане нам совершенно ничего не грозит. А на практике все выходит с точностью до наоборот: нас сперва чуть не угробили, потом обманом посадили в тюрьму, теперь еще и расстрелом пугают, без суда и следствия.
- Мы и сами до сих пор не понимаем, - капитан тяжело вздохнул. - Еще вчера слово лорда-регента было здесь законом в самой последней инстанции, а теперь вдруг все кто ему симпатизирует стали преступниками. И мы в том числе.
- Насколько же масштабные у вас были репрессии, что весь корабль как вымер? - удивился я. - Адмирал уверяла, что только на флагмане постоянно обитало под сотню тысяч человек, но пока мы добирались сюда из дока - не встретили ни одной живой души. Кроме Рата, разумеется. Неужели, их всех того... Ну... Расстреляли?
- Ну, что вы! Репрессии были не настолько массовыми, - Штейн усмехнулся моей наивности. - Все дело в Мехах и в исходе. Потерять корабли - это, конечно, погано, а вот потерять весь личный состав флота - хуже не придумаешь. Вот император скрепя сердце и дал приказ эвакуироваться всем по возможности с помощью порталов. А они, даже несмотря на строжайший запрет, были у многих. Правда, судя по тому что СБ тут еще шуршит, Его Величество, все-таки надеется каким-то чудом вернуть себе и флот.
- То есть все ваши солдаты попросту сбежали с поля боя при первой опасности, - заключил Жора. - Хороши вояки, ничего не скажешь.
Капитан поморщился, но спорить с ним не стал. Видать это замечание попало даже не в бровь, а прямиком в глаз. Бородач тоже стыдливо опустил глаза. А вот самый молодой, и соответственно самый горячий из троицы, принялся с жаром защищать своих дезертировавших сослуживцев.
- Сразу видно, что живых Механоидов вы и в глаза не видели, - презрительно сказал Цанг. - Как люди могут сражаться с целым их флотом? Это же самоубийство!
- Тоже в принципе верно, - нехотя кивнул капитан. - Надо признать, что хватило бы двух-трех десятков вымпелов чтобы уничтожить и нас и Исиду, а там их сотни, если не тысячи.
- Вообще-то мы видели одного, - сказал я. - Зрелище действительно не для слабонервных. Мой друг просто не знает, о чем говорит. Ему посчастливилось избежать встречи с ними.
- Это ты видел только одного, - проворчала Марго. - Мы вот, например, видели их целую толпу. И повторять больше как-то не хочется.
Королева согласно кивнула.
Ну да, как-то я про это забыл совсем. Тот мех, который выскочил на меня из портала, был единственным представителем этой расы, который когда-либо попадался мне на глаза. Смотрел я на него от силы полсекунды до того как Ирин метким броском кварковой гранаты отправила меха в небытие, но впечатлений тогда мне хватило по самые уши. А вот Елизавета, Марго и сама адмирал, осматривая окрестности Лондона, все-таки наткнулись на большой отряд этих чудищ. Сколько их там могло быть? Сотня? Две? Вряд ли больше. А ведь, по словам адмирала это были даже не бойцовые особи. Так... Какие-то работяги. Но, тем не менее, до того не побоявшиеся вступить в схватку с самой настоящей богиней эльфов, к слову весьма страшной и на вид и как противник, наши храбрые дамы, предпочли сделать ноги, лишь бы с ними не связываться. Такие дела...
Если верить словам старого пони, то все эти пляски с механоидами не прекратятся до тех пор, пока или я их не уничтожу или они не добьются от меня того, чего им там на самом деле надо. В любом случае ни то, ни другое добром однозначно не кончится. И отвертеться от встречи с этим самым СуперИИ у меня вряд ли выйдет. Уж больно он настырный.
Посомневавшись еще пару секунд для успокоения совести, я принял решение и, подойдя к бронированной плите, несколько раз пнул ее тяжелым ботиком со всей дури. Звук вышел достаточно громкий, чтобы его услышали с той стороны, но на всякий случай я еще и попытался докричаться:
- Эй, вы там! Начальство зовите. Разговор есть.
- Ты чего это задумал? - спросила Марго.
- Предложу им сделку, - пояснил я. - Сохранить флот в обмен на ваши жизни.
- Даже не думай! - хором сказали воительница и внезапно обнаружившийся за столом Иваныч.
Вот и где эта сволочь пряталась все это время, спрашивается? То от него ни слуху ни духу, зови - не зови, все бесполезно, то он, как ни в чем ни бывало, с самым невинным видом уже прикладывается к чужой бутылке.
- Тебе-то какая разница? - спросил я хоббита. - Только не надо делать вид, что беспокоишься о моем здоровье. Все равно не поверю.
- Если попадешь в лапы к мехам - обратно не выберешься, - уверенно заявил тот. - Как тогда ты собираешься искать кольцо? Оно, знаешь ли, само по себе в кармане не появится. К тому же от механических болванов я долго прятаться не смогу. Глазастые они как черти.
- Кто о чем, а вшивый о бане, - со вздохом заключил я. - Мог бы хотя бы сделать вид, что не преследуешь шкурные интересы как обычно, а хотя бы немного за меня беспокоишься. Мне было бы может и чуть-чуть, но приятно.
- Я всегда преследую исключительно шкурные интересы, - гордо провозгласил хоббит, затем сделал длинный глоток, смачно рыгнул и отсалютовал мне пустой бутылкой. - Считай, что это мое кредо.
- Э-э-э-м-м-м... Вадим? - обеспокоенно спросила Марго. - С кем ты разговариваешь?
- Простите, - смутился я. - Забыл представить: вот эта мелкая себялюбивая гнида, это и есть Иваныч. Ну, я о нем упоминал уже.
- Где? - с интересом уточнила воительница.
- Да вот же! - показал пальцем на поганца я. - Ты смотри! Уже вторую бутылку допивает гад!
- Вадим... - каким-то странным голосом сказал Жора. - Там никого нет. С тобой все нормально? Ты часом умом не тронулся?