ила, не имело смысла отрицать, что между ними что-то было. – Спасибо тебе за одежду. Если погода не изменится, она может мне пригодится.
Девушка обхватила себя за плечи.
– Тебе холодно? Проходи и присядь…
– Нет не холодно. Это из-за шторма. Не люблю когда дребезжат стекла. Однажды мы с дедушкой попали в шторм в его домике в горах. Все вокруг стонало и тряслось, и огромный эвкалипт рухнул прямо к нам на крыльцо. Я думала, что никогда не встречу свой девятый день рождения. – Сюзанна засмеялась. – Но, как видишь, я осталась цела и невредима. Мне кажется, шторм не был таким страшным, это всего лишь мое воображение.
В этот момент сильный порыв ветра и дождь обрушились на дом. Сюзанна вздрогнула, но Вэн был спокоен.
– Этот дом способен выдержать шторм гораздо большей силы, Сюзанна. Пусть я не помню своего приезда сюда, но у меня были все отчеты и оценки, касающиеся этого места. Я точно знал, что покупал. – Он внимательно посмотрел на нее. – Здесь тебе нечего бояться.
– Правда?
В воздухе повисла пауза.
– Я привез тебя сюда, Сюзанна, и я обеспечу твою безопасность.
К полудню настроение у обоих изменилось. Девушка устала сидеть у камина и в буквальном смысле ждать у моря погоды. Вэн тоже не любил попусту транжирить время, что являлось частью его характера и беспокойного духа. Он постоянно находился в движении. Наверное, именно по этой причине у него до сих пор не было дома.
Сюзанна заметила, что Вэн направляется в сторону кухни, и проследовала за ним.
– Сегодня моя очередь готовить ужин, – остановила она его.
– Ты умеешь готовить?
– Причем неплохо.
Вэн прислонился к кухонной стойке, скрестив руки на груди, и улыбнулся.
– Надо же!
– Чему ты улыбаешься? – подозрительно спросила Сюзанна.
– Тебе.
Ответ был простым, но она поняла, что за ним что-то кроется. Сюзане надо было промолчать, но она не могла остановить себя.
– Мне? В каком смысле?
– Ты не перестаешь меня удивлять, ведь в мыслях я называл тебя принцессой.
– В болотных сапогах и диадеме?
– Отличная картинка, – еще шире улыбнулся Вэн.
– Я всегда уютнее чувствую себя в болотных сапогах, – призналась Сюзанна. – Диадема вечно путается в волосах.
– Да, здесь есть где запутаться. – Вэн окинул взглядом рыжие волосы, заплетенные в косу, потом перевел взгляд на лицо. – Это натуральный цвет?
Он уже задавал этот вопрос. Тогда, в их первую ночь. Прежде чем решил проверить это собственным способом.
От этих воспоминаний девушка всей кожей ощутила легкое покалывание, словно его пальцы опять гладили внутреннюю поверхность ее бедер. У нее загорелись щеки. Черт, она могла поклясться, что Вэн заметил ее смущение.
– Все, что ты видишь, натуральное, – хрипло ответила Сюзанна.
– Без чьей-либо помощи и содействия, – пробормотал Вэн.
Его низкий голос и пристальный взгляд вызвали в ней ощущение невыносимого беспокойства.
– Это не совсем так. Обычно волосы, – она перекинула косу через плечо, – высушиваются феном и выпрямляются. На лице – косметика. Зара считает, что для Австралии мне следует приводить себя в порядок.
Вэн негромко рассмеялся, и этот бархатный звук еще больше обострил ее чувства. Сюзанну поразило, что за все то время, что она провела с ним в тот уик-энд, и за последние дни она впервые услышала этот дьявольский смех.
Они приступили к совместному приготовлению ужина – долгому и приятному процессу, наполненному дразнящей атмосферой негласного перемирия. Вэн поинтересовался, как называл ее дедушка.
– Принцессой, – призналась она и добавила: – Или полным титулом: Сюзанна, принцесса Хортонскихозер.
– Это отлично сочетается с болотными сапогами и удочкой.
Они трудились бок о бок, в чем-то соглашаясь, а о чем-то шутливо споря. Но за всем этим таилось взаимное влечение, которое только и ждало подходящего момента, чтобы подтолкнуть их навстречу друг другу.
Пока Сюзанна взбивала крем, коса ее растрепалась. Вэн вызвался помочь, и его голос, низкий и хрипловатый, заставил ее вздрогнуть, а когда он стал поправлять ей волосы, Сюзанна подняла глаза, но ресницы дрогнули и опустились, не выдержав его пронзительного взгляда. Она чувствовала, что ее тело тянется к нему, и ничего не могла поделать с этим.
Внезапно раздавшийся пронзительный треск ломающейся древесины разрушил хрупкость этого момента. Сюзанна взвизгнула, миска с кремом стукнулась о кухонную стойку, а Вэн уже исчез за дверью.
Огромная ветка упала на дорожку, не причинив никаких повреждений дому. Зато Вэну это помогло выйти из сложной ситуации. Если бы Сюзанна продолжала смотреть на него так, словно молила прикоснуться к ней, он уже не смог бы отвечать за свои действия. Ему потребовалось провести на холодном ветру добрых десять минут, чтобы охладить свое тело и вновь почувствовать уверенность в себе, прежде чем вернуться в дом.
Спустя два часа они поужинали, шторм немного утих, но сломалась еще одна ветка и с шумом рухнула рядом с домом.
– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда говорила о визге, – сказал Вэн, вспоминая, как она обещала визжать в гостинице.
Не очень удачное воспоминание, потому что следом за этим в памяти сразу всплыл запах ее кожи, и ему немедленно захотелось прижать девушку к себе.
– Это был не визг, скорее… громкий вздох, – отозвалась Сюзанна.
Вэн откинулся на стуле и посмотрел на нее со смесью восхищения и желания.
– Кстати, а что заставило тебя так визжать в тот уик-энд?
– Безобразная лягушка, – ответила она, облизывая ложку после десерта. – А может, это была жаба. Мы купались в горячем источнике, я повернулась, а она сидела на краю бочки.
– Разве принцессы не целуют лягушек?
– Принцессы целуют принцев.
Ему следовало рассмеяться. Или продолжать дразнить ее. Но, сам того не заметив, Вэн потерялся в воспоминаниях о вкусе ее губ, и разочарование медленно захватило его мысли.
– Таких, как Карлайл?
Ложка замерла в руке Сюзанны.
– Я никогда не целовала Алекса.
Сердце Вэна, казалось, пропустило удар от важности этого признания. Значит, она не спала с Карлайлом…
– Ты все еще собираешься за него замуж?
– Возможно, у меня нет выбора.
Вэн сощурил глаза до узких щелочек.
– Так ты хочешь выбор, Сюзанна? В какой форме? В форме другого предложения?
– Нет! – Сюзанна с оскорбленным видом уставилась на него. – Я знаю, что ты не хочешь жениться. Ты слишком ценишь свою независимость, чтобы стремиться к постоянным связям.
– Так чего же ты ждешь? Чтобы я решил за тебя? Встал со стула, обошел вокруг стола, взял тебя на руки, отнес в свою кровать и…
– Нет!
– Ты не хочешь меня? – голос его упал, как и настроение. – Лгунья.
– Ты знаешь, что я хочу тебя, – дрожащим голосом выпалила в ответ Сюзанна. – И знаешь, почему я не позволю себе этого.
– Измена твоего отца?
– Мой отец – подлый предатель, и я не хочу быть такой, как он. Я никогда не предам Алекса.
Сюзанна взволнованно наблюдала, как он встает со своего стула. Неужели он обойдет сейчас вокруг стола и…
– Пойду проверю, что там на улице, – только и сказал Вэн.
– Тебе помочь?
По его лицу промелькнуло подобие усмешки.
– Ты поможешь мне, если отправишься в постель. Устраивайся в спальне внизу, если чувствуешь себя здесь безопаснее. Дверь можешь запереть.
Сюзанна бросила взгляд на дверь соседней с его спальней комнатой и почувствовала, как напряглись ее соски. Вэн ушел, и она немедленно вспомнила, что душевые в этих комнатах разделяет лишь тонкая стена. Всю ночь быть с ним рядом. Это очень опасно.
В спальне наверху ее пугал только ветер. Вчера она преодолела путешествие на катере. Если переживет эту беспокойную ночь, кто знает, возможно, завтра спокойно посмотрит на лягушку.
Сюзанна взбежала по ступенькам и, закрыв дверь, начала быстро раздеваться. Сейчас она заберется под одеяло и будет там в полной безопасности. В ванной комнате она сняла с себя верхнюю одежду и натянула импровизированную ночную рубашку.
Это была рубашка Донована.
Тонкая прохладная ткань скользнула по ее разгоряченной коже. Улыбка тронула губы Сюзанны, когда она закатала рукава и принялась застегивать пуговицы.
В этот момент раздался страшный удар в стекло. Пальцы Сюзанны замерли, из горла вырвался громкий визг.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Шторм закончился, тихо опустилась ночь, слышался только скрип влажной древесины, да капала с крыши вода. Вэн обошел дом, при этом его не покидало какое-то странное чувство. Следовало радоваться, что его будущая собственность не пострадала от стихии, но в его собственном теле зрел грозовой фронт.
Отправив Сюзанну спать, Вэн в душе надеялся, что она проигнорирует его приказ. Ему представлялось, как он вернется в дом и увидит, что она свернулась на диване калачиком, а золотистые отблески камина пляшут по ее телу…
В груди учащенно забилось сердце, и он твердой походкой направился к входной двери.
Внезапно с восточной стороны дома Вэн услышал треск ломающейся ветки. Он вздрогнул от страшного удара и громкого крика Сюзанны.
Сломя голову Вэн бросился в дом. Спальня была пуста, как и все комнаты внизу.
С диким ужасом Вэн помчался наверх, перескакивая сразу через три ступеньки. Толкнув дверь в спальню, он увидел острый конец торчащей в стекле ветки. Осколки стекла усыпали пол и кровать, которая, к счастью, была пуста.
– Сюзанна!
Его голос прозвучал хрипло. Может быть, он просто не заметил ее внизу? Вероятно, она в его комнате, в его…
Дверь ванной комнаты открылась. Вэн услышал вздох Сюзанны, увидел шок на ее бледном лице.
– Стой на месте, не двигайся, – резко выкрикнул он.
Она была в ванной, ей ничего не угрожало.
Мозг Вэна расшифровал информацию, но мучительное напряжение внутри не отпускало. Громкий хруст стекла под ногами только усилил его.