– Вода холоднее, чем в море.
– Вероятно, отлив, – говорит Райан. – А вода сюда спускается с гор.
– Она здесь чертовски холодная, можно сказать, ледяная после сильных дождей, – сообщает Джек.
Я захожу поглубже. Один шаг – и бедра накрывает водой. Еще один – вода доходит до шеи. Дно просто уходит из-под ног. Проклятье, я всего в нескольких метрах от берега, а течение уже тащит меня, и я плыву на месте, чтобы на нем и оставаться. Я смотрю, как вода бежит дальше, огибает небольшие возвышенности, проваливается во впадины на пути к морю. Я не так хорошо плаваю, как Микки, и чувствую себя потерянной без доски. Я нервно смеюсь, возвращаясь назад на берег.
– Разбирайте маски, – приказывает Скай. – Не ты, Кенна.
Они собираются вокруг ведра, отделяют маски от трубок. Имена написаны на них несмываемым маркером.
– Можешь кинуть мне мою? – кричит мне Джек.
В ведре остаются только два комплекта для сноркелинга. Я достаю пурпурный, и у меня в груди замирает сердце. «Элке». Буквы плывут у меня перед глазами. Это должна быть она, правда? Пропавшая туристка, которая отправилась путешествовать по Австралии с рюкзаком.
У меня шок, он распространяется по всему телу, мысли замедляются. Мне притвориться, будто я ничего не заметила? Слишком поздно. Скай увидела, который комплект я держу в руке. Наши глаза встречаются.
– Здесь написано «Элке», – говорю я.
Она поджимает губы. У меня внутри все дрожит, дыхание стало учащенным и неглубоким. Виктор с Джеком над чем-то смеются. Они замолкают при виде комплекта для сноркелинга у меня в руке.
– Здесь была какая-то Элке? – спрашиваю я.
– Да, какое-то время тому назад, – отвечает Скай.
– Из Германии?
– Да. А что? – Скай говорит нетерпеливо.
– Я видела объявления о ее исчезновении.
– Элке? – уточняет Клемент.
– Ты уверена? – спрашивает Скай.
Остальные обмениваются озадаченными взглядами.
– Наверное, это была какая-то другая Элке, – объявляет Джек.
Я пытаюсь вспомнить ее фамилию, но не могу.
– Блондинка с голубыми глазами?
– В Германии, вероятно, живут сотни блондинок Элке с голубыми глазами, – высказывает свое мнение Райан.
Я поворачиваюсь к Микки.
– Ты видела тот постер на автозаправочной станции. Это она?
Микки колеблется.
– Фотография была не очень хорошая. Я не была уверена.
Судя по реакции Микки, я сама почти уверена, что она ее узнала, так почему Микки это отрицает? Но я не собираюсь ставить ее в затруднительное положение в присутствии других.
– Кто-то что-то знает про это? – спрашивает Скай.
Остальные молчат. Клемент смотрит на меня, на лице обеспокоенность.
Я снова поворачиваюсь к Скай.
– Она здесь долго жила?
– Примерно полгода.
– И что с ней случилось?
– Уехала.
– Даже не попрощалась, – добавляет Джек. – Просто исчезла.
– А теперь ее фотография висит на доске объявлений о пропаже человека, – напоминаю я.
– Это не наша проблема, – говорит Райан.
– Если эта сука пропала после того, как ушла отсюда, это ее проблема. – Скай почему-то имеет привычку начинать говорить с акцентом окружающих ее людей. Сейчас говорит с американским акцентом.
– К нам это не имеет отношения, – соглашается Виктор.
У меня по телу пробегает дрожь. Я уверена, что они знают больше, чем говорят мне. Клемент упоминал девушку, которая запаниковала. Это была Элке?
Скай достает веревку из своего рюкзака.
– Пришло время инициации. Она будет проходить на доверии. Такое упражнение. Ты доверяешь нам, Кенна?
Глава 28
Я стараюсь успокоиться, уменьшить сердцебиение.
– Я едва вас знаю. Так как же я могу вам доверять?
Похоже, Скай удовлетворяет мой ответ.
– Вот она тебе поможет. – Скай показывает на веревку. – Ты должна позволить нам взять твою жизнь в наши руки.
Я чувствую страх, он напоминает удар в живот.
Как объясняет Скай, члены Племени будут стоять вниз по реке, с интервалом десять метров, чтобы вести меня – не поплывут, а побегут по дну под водой и будут тащить меня с собой. Мне завяжут глаза, а руки свяжут за спиной. Услышав последнее, я стараюсь скрыть свой шок.
– Тебе не обязательно это делать, – говорит Клемент. – Мы можем отвезти тебя в ближайший город.
Скай бросает на него полный раздражения взгляд. Ближайший город внезапно становится очень искушающей перспективой, но что будет с Микки? Если я отступлю сейчас, то будет очевидно, что я им не доверяю, а они никогда не будут доверять мне.
Микки виновато смотрит на меня и пожимает плечами. Она не допустит, чтобы со мной случилось что-то плохое.
– Я сделаю это, – объявляю я.
Клемент ходит взад и вперед, качает головой, когда Скай связывает мне руки за спиной.
Кусок ткани она повязывает мне на лоб.
– Чем меньше сопротивляешься, тем легче будет.
Она будто пытается меня напугать.
– Легче? Что легче? Утопить меня? – спрашиваю я.
Скай скрывает улыбку.
– Я смогу дышать?
Ее улыбка становится шире.
– Надо надеяться.
Вид маски и трубки Элке, торчащих из ведра, совсем не помогают мне. Я сильно нервничаю.
– Ей нужна страховочная веревка, – говорит Клемент.
Я обратила внимание, что он мало говорит, но если говорит, все слушают. Скай бросает ему еще одну веревку, и он закрепляет ее у меня на талии.
Виктор тут же вызывается держать другой конец этой веревки, стоя на берегу, показывает рукой на воду и содрогается.
– Слишком холодная, – говорит он.
Совершенно точно, что другие делали это и раньше. Они надевают маски и занимают свои места в реке, держась на плаву и борясь с течением. Первой в ряду стоит Микки с маской для плавания на лбу.
– Мне попробовать плыть? – спрашиваю я.
– Ты не будешь знать, в какую сторону плыть, – отвечает Микки. – В любом случае у тебя связаны руки. Поэтому нет. Просто расслабься, мы сами все сделаем.
Я выше Микки и более плотного телосложения.
– Тебе меня не поднять. Я слишком тяжелая.
– Ты будешь легче в воде.
– Страх – это топливо! – орет Скай.
– Паника смертельна! – отвечают остальные.
Микки опускает повязку мне на глаза и ведет меня в реку. Вероятно, я спятила, раз согласилась на все это, но отступать назад слишком поздно – меня уже тащит течением. Я делаю глубокие вдохи, пытаюсь успокоиться. Микки хватает меня за талию – я больше не стою на ногах. Теперь вода доходит до моей шеи. Я делаю небольшие вдохи, когда меня рывками тянут вперед.
Страшно не видеть воду. Я чувствую ее, как она плещется вокруг моего подбородка. Меня хватает другая пара рук: происходит первая передача. Джек стоял следующим в ряду, и я напрягаюсь. Думаю о его несчастной спине и о том, как он выдержит мой вес, но он поддерживает быстрый темп.
В том, как они объединяются для совместных действий, есть что-то армейское. Все проходит гладко и вроде бы без усилий. Мне ясно одно: я не хотела бы пойти наперекор этой компании.
Я делаю еще несколько вдохов, и меня передают следующей паре рук – Райану или Скай, я не помню точно, в каком порядке они выстроились. Но эти руки держат меня плохо, и я выскальзываю из захвата. Я оказываюсь застигнутой врасплох, глотаю соленую воду и иду вниз как кирпич. Меня охватывает паника, все в животе сжимается. Я стараюсь высвободить руки, но они надежно связаны.
Ко мне тянутся пальцы, царапают мне плечо, когда тащат на поверхность. Микки что-то кричит, когда я кашляю и хватаю ртом воздух. Горло у меня жжет, я чувствую во рту привкус соли, когда меня тянут дальше. Еще одна передача. Я держу рот плотно закрытым, осторожно дышу носом, но эта передача проходит гладко. Еще несколько вдохов, и я подхожу к последней передаче. Последним в ряду стоял Клемент, поэтому я знаю, что теперь я у него в руках. Я чувствую его большие пальцы у себя на ребрах, и это прикосновение странно успокаивает. Он останавливается и поднимает меня повыше, у него теплый торс, он кажется надежным, когда я прижимаюсь к нему боком. Затем он срывает повязку с моих глаз. Я моргаю, солнечный свет слепит глаза.
Он развязывает мне руки.
– Вдохни.
– Что?
Он подает сигнал Виктору, и тот быстро тянет меня назад вверх по реке. К тому времени, как я до него добираюсь, мне в нос заливается уже половина реки. Виктор отвязывает страховочную веревку, я иду вверх на берег, продолжая отплевываться. Кто-то бросает полотенце мне на плечи. Я перевожу взгляд со Скай на Райана, гадая, кто же из них меня уронил и было ли это сделано преднамеренно. Если и нет, это все равно доказывает то, что я пытаюсь донести до Микки, – несчастные случаи в подобном месте могут произойти в любой момент.
Я сижу на траве, в то время как другие с разбега прыгают в воду: сальто назад, сальто вперед, вытворяют другие подобные безумные вещи. Мне следовало бы к ним присоединиться, но меня все еще довольно сильно трясет.
Скай усаживается на берегу рядом со мной, на лбу у нее черная маска.
– Иногда ты напоминаешь мне меня саму.
Я польщена, но стараюсь этого не показывать.
– Правда?
– По крайней мере, ту, какой я была раньше.
Одна прядь ее волос, заплетенных в дреды, лежит у меня на плече, и мне на спину стекает холодная вода.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты любишь угождать людям.
Больше я не чувствую себя польщенной, потому что сама воспринимаю себя совсем по-другому. Это показывает, насколько озадаченной я чувствую себя с этими людьми. Это нужно прекращать.
Ледяные пальцы Скай сжимают мою руку.
– Иногда я думаю о той жизни, которая осталась в прошлом, когда я делала и говорила то, что от меня хотели. Мне потребовались долгие годы, чтобы отделаться от этой привычки. Чтобы найти себя настоящую. Я вспоминаю тех, с кем встречалась до переезда сюда. Я их пугала.
– Да, это я могу представить, – говорю я.
У нее на губах появляется улыбка.