Джек хватает мою руку своими теплыми пальцами, я подпрыгиваю от неожиданности.
– Осторожно! Физалия[69]. – Он показывает на ярко-голубое пятно, похожее на чернильную кляксу, впереди на песке.
Я наклоняюсь, чтобы рассмотреть получше.
– Что это?
– Медуза, – поясняет Джек. – Можно получить неприятные ожоги. Вон там еще одна. Посмотри, какие у второй щупальца. Когда дует северный ветер, их часто сюда приносит.
Тонкая синяя нитка тянется по песку на полметра.
– Она меня ужалит?
– Если наступишь на щупальце, то да.
Я вижу еще нескольких на линии прибоя. Над ними летают чайки, тыкают медуз клювами. Чайки разлетаются при нашем приближении и возвращаются к пиру[70] после того, как мы проходим мимо. Надеюсь, они не пропустят ни одну.
К тому времени, как я добираюсь до скал, корка из песка уже покрывает кожу моей головы и брови. Скай с Виктором идут с рюкзаками. Здесь они их сбрасывают.
– Физалий видели? – кричит Джек.
– Нет, – отвечает Микки. – А в воде они есть?
Мы вглядываемся в воду на мелководье.
Виктор вытягивает руку.
– Я вижу одну.
– Вон там еще одна! – кричит Микки.
– Это только усложнит задачу, – объявляет Скай.
Виктор с Джеком качают головами, слегка посмеиваясь, но я беспокоюсь.
Джек толкает меня локтем в бок.
– Они тебя не убьют. Могут только немного ужалить.
В одном из рюкзаков десять белых камней. Скай велит нам расставлять их в воде – на глубине, где вода чуть выше головы. Здесь, в укрытии скал, волны почти не разбиваются о берег. Я осматриваюсь, нет ли медуз, когда мы ходим взад и вперед, таская камни.
Я выразительно смотрю на Микки.
– Мы на самом деле будем это делать? – тихо спрашиваю я.
Лицо Микки напряжено, она явно нервничает.
Джек хватает Скай за руку.
– Физалия!
На мгновение мне кажется, что я вижу ярость в глазах Виктора. Но она так же быстро исчезает.
Солнце жжет мои руки. Какое же оно здесь все-таки жаркое! Моя несчастная кожа и так красная после вчерашнего. Не помогает даже солнцезащитный крем, который я только что нанесла.
На ярко-голубом небе появляются белые перистые облака.
Джек видит, как я смотрю на них.
– Дождевые облака, – говорит он.
– Что это означает?
– Дождь, много дождя.
Нас перебивает Скай:
– Готовы выслушать состав команд? Сегодня будем действовать парами.
Джек тревожно смотрит на Виктора. Но не станет же она это делать? Его бритая голова блестит на солнце, когда двое мужчин смотрят друг на друга.
– Я и Виктор, Микки и Джек, Кенна и Клемент, – объявляет Скай.
Клемент смотрит на меня так, как смотрят люди, смирившиеся с ситуацией. На самом деле нет ничего удивительного в том, что она поставила нас вместе. Как и любой хороший тренер, она вынюхивает слабые места и давит на них. Клемент – это мое слабое место. Возможно, я – его слабое место.
Но меня ждет еще больший шок. Скай достает спортивный тейп и обматывает им свою ногу и ногу Виктора, соединяя их вместе. Это будет бег на трех ногах с жутким вывертом: проходить он будет под водой. Могу ли я доверять Клементу? Я смотрю на Микки в поисках помощи, но она занята тейпом.
Скай замечает мои колебания.
– Когда ты теряешь равновесие и падаешь на больших волнах, тебе не всегда удается всплыть на поверхность тогда, когда хотелось бы. Иногда ты остаешься под толщей воды. Мы тренируем эту ситуацию.
Мне не по себе, даже немного подташнивает, как когда Клемент привел меня на берег рано утром и предложил удерживать меня под водой. Вот к чему он меня готовил. За всю жизнь я всего несколько раз оказывалась под толщей воды надолго. Самое худшее, что со мной происходило, – я хлебнула воды и выплыла, откашливаясь, чуть не задохнулась. Если в легкие попадает морская вода, то можно подхватить инфекцию, поэтому я тогда поехала в больницу, чтобы провериться, но, к счастью, все обошлось.
Клемент манит меня к себе. У меня от страха сжимается все внутри. Я не хочу это делать. Но могу ли я позволить себе выступить и сопротивляться? Я с большой неохотой ставлю правую ногу рядом с его левой. Песок колет мои икры. Сегодня жаркий день, поэтому я в бикини и футболке, чтобы не обгореть. Теперь я жалею, что больше ничего не надела, – следовало получше прикрыться.
Появляется ощущение нереальности происходящего, когда Клемент ловко обматывает тейп вокруг наших лодыжек. Он на самом деле сильно связал нас. Я дергаю ногой, пытаясь от него отделиться, проверяю путы.
Клемент еще несколько раз оборачивает тейп вокруг наших ног.
– Не хочу, чтобы он развязался.
Он смотрит мне в лицо, разглаживая тейп, но я понятия не имею, о чем он думает. Или что планирует. Я же осознаю, что буду беспомощной там, в воде, ведь я смогу двигаться, только если будет двигаться Клемент. Если я привязана к нему лодыжкой, смогу ли я оставаться на плаву? Насколько это будет легко? И ведь это будет возможно, только если он так решит. А если нет? Он крупнее и сильнее меня, да и под водой чувствует себя гораздо увереннее. Если он захочет оставаться под водой, то мы там и останемся. Действительно, это упражнение подходит для тренировки доверия больше, чем какое-либо другое.
– Команда-победитель та, которая соберет больше всего камней, – объявляет Скай. – Если две команды наберут одинаковое их количество, то в конце будут дополнительно за них сражаться.
Это напоминает еще одно из безумных заданий в реалити-шоу «Выживший», только там эти соревнования, вероятно, не разрешили бы – слишком опасно.
– Давай потренируемся, – предлагает Клемент. – Когда почувствуешь, как я поднимаю ногу, поднимай свою.
Я сильно паникую, а Клемент не демонстрирует никаких эмоций. Подергиваясь, неровными шагами мы продвигаемся вперед.
– Для смены направления показываем влево или вправо. – Клемент указывает пальцем влево, и мы идем налево. Он указывает направо, и тейп впивается мне в кожу, когда он меняет направление.
– Еще одно условие, – объявляет Скай. – Мужчины надевают повязки на глаза.
Клемент резко поднимает голову.
– Нет.
Я помню про его страх лишиться зрения. Может, это опять ответка Скай, которая думает, что он хочет руководить Племенем.
– Вместо этого мы всегда можем устроить кранч-челлендж[71], – говорит Скай.
– Хорошо! – огрызается Клемент. – Я надену повязку.
Почему? Я видела, сколько раз этот парень может подтянуться. Кранчи для него не должны быть проблемой. Затем я понимаю, в чем дело. Он беспокоится не за себя, а за Джека. Такие упражнения Джеку точно противопоказаны, но, зная его, он все равно станет их выполнять. Гордость не позволит отказаться.
Клемент бормочет что-то себе под нос, когда мы передаем черные повязки друг другу. Я помогаю ему завязать ее. Пока она у него на лбу.
Клемент кивает на Виктора.
– Посмотрите на него. Он жульничает. Мы не можем так соревноваться.
– Ты хочешь в этом участвовать? – спрашивает Скай.
– Конечно, – отвечает Виктор.
– Смотрите! – Микки шипит на что-то в воде.
Медуза. Я вовремя успеваю отдернуть ногу, чуть не сбивая с ног Клемента, и медуза проплывает мимо.
– Давайте голосовать, – говорит Клемент Скай.
Она раздраженно шипит.
– Я за.
Виктор и Микки тоже «за». Клемент и Джек против. Все поворачиваются ко мне. У меня нет выбора. Если я хочу узнать правду про Элке, мне нужно оставаться во внутреннем круге Скай, поэтому я не могу допустить, чтобы она еще раз видела, что я в ней сомневаюсь.
Я вижу, как натягиваются мускулы на челюсти Клемента. Скай раздает нам маски. Я надеваю свою через голову и плотно затягиваю ремень.
– Забудь то, что я говорил про сигналы руками, – обращается ко мне Клемент. – Ты ведешь нас к камням. Находишь камень – передаешь его мне, и я его несу.
Когда мы идем по мелководью, я стараюсь успокоиться и привести в порядок мысли.
Микки сильно толкает меня локтем в бок.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спрашивает она.
Я поднимаю большой палец вверх, затем опускаю лицо в воду, чтобы проверить маску. Видимость сегодня хорошая, белые камни выделяются на фоне темных. Последние несколько метров мы плывем, пока не оказываемся прямо над ними.
Мужчины опускают повязки на глаза. Я гадаю, как они будут себя чувствовать под водой: не совсем беспомощными, но близко к этому. Нужно доверять своей партнерше. Это опасно, черт побери.
Скай взмахивает рукой.
– Страх – это топливо!
– Паника смертельна! – отвечаем мы хором.
Это только я произношу фразу без энтузиазма или у других он тоже на низком уровне?
– Готова? – Клемент нащупывает рукой мое плечо.
– Да. – Мне никак не отделаться от дурного предчувствия. Не нравится мне происходящее.
– Пошли! – орет Скай.
Когда мы ныряем под воду, у меня возникает ощущение, будто я присоединилась к красиво поставленному балету и только я одна не знаю шагов. Скай с Виктором гладко двигаются в тандеме. Она поднимает камень и передает ему. Джек уже держит один в руках.
Я чувствую тепло, исходящее от ноги Клемента, которая связана тейпом с моей. Я дергаюсь вперед, тяну Клемента за собой, пока не добираюсь до камня. Он услужливо перемещается, я кладу камень ему в руки. Но теперь мне требуется воздух, а на поверхность я могу подняться, только потянув ногу Клемента. Он падает вперед, прижав камень к груди. Я хватаю ртом воздух и ныряю, ожидая, что и ему тоже нужно вдохнуть, но он тянет нас вниз. К нам движется Скай, таща Виктора за собой. Она бросается к камню в руках Клемента. Похоже, он понимает, что происходит, и поворачивает торс, чтобы его защитить.
Вообще-то все это забавно, но из меня выходит весь воздух, пузырьки поднимаются вверх, когда я смеюсь, и мне мгновенно требуется всплыть на поверхность, чтобы глотнуть еще воздуха, но я не могу это сделать, потому что мы сейчас сражаемся с Виктором и Скай. Получается какой-то клубок рук и ног. Микки и Джек находятся далеко от нас, и Микки вообще не замечает, что происходит.