Проза
Ия КорецкаяСтратегия
Холодные уральские струи легкими всплесками массировали тело. Глубоко погружая голову, широкими гребками он захватывал все больше по течению, ближе к берегу. Небось, без сапог-то сподручней плыть, да некогда было скинуть.
Ни свиста пули, ни боли — лишь огнем опалило левую руку, бессильно повис локоть. Потом нога устала толкать и потянула ко дну. Торкнуло, перевернуло лицом вниз, макнуло в последнюю купель. Река, ты ж не выдашь,родимая, ты ж по нашей трудовой хрестьянской земле бежишь, как же это, това...
— Ваше имя?
Удар по осколкам зубов отбросил его к стенке вместе со стулом. Кажется,в разбитом лице больше не осталось никакого сходства с верховнымкомиссаром повстанцев. Сгустки крови, которые он больше был не в состоянии выплюнуть, закупорили горло, и кашель пытал сильнее чем палачи.
— Вы Равиналь Рок? Отвечайте!
— Как он тебе ответит, если ты разбил ему все губы? — вмешался новый хрипловатый голос. Стул с прикрученным к нему пленным подняли, жгучую лампу отодвинули в сторону, в фокусе возникло чисто выбритое лицо. Рыжеватый мускулистый ухоженный европеец лет тридцати, неброскийзапах модного одеколона.
— Давай познакомимся, — с улыбкой начал тот, разглядывая то, что осталось от Рока, серыми волчьими глазами. — Я хозяин твоей судьбы. Отныне, днем и ночью — ты в моем распоряжении. Можешь лгать, и я сделаю тебе очень больно. Сейчас покажу, — он зажег сигарету и затушилеё о столешницу. — Нет, я не курю, курить вредно. В моей стране мы боремся с дурными привычками. Ну а вы еще не можете отказаться от зависимостей, поэтому следующая — твоя. Как думаешь, где будет больнее — соски, промежность или... я могу затолкать её тебе прямо в глаз? А? Как полагаешь? Начнем сотрудничать, нет?
Он не помнил, что они делали дальше, отвечал ли он что-нибудь — очнулся уже привязанный к доске и залитый водой, полузадушенный и хрипящий.Страшнее боли, больнее ужаса было сознание того, что это его вина, что потеряна не только жизнь, но и дело, что это происходит сейчассо всем отрядом — хорошо, если их убили в бою, если же нет, то мучаюти насилуют, и перед смертью, возможно, они проклинают его имя.
Флагманский корабль береговой охраны капитана Каво шел ко дну, а по правому борту погребальным костром пылал его город.
Они дрались за каждую ступеньку лестницы, за каждую плиту белокаменных мостовых, испятнанных фиолетовыми кляксами крови — но отступатьбыло больше некуда. Их флот был разгромлен, армия перебита, озверевшие наемники резали их в каждом подъезде новеньких рабочих микрорайонов, забыв о приказе набрать побольше бессловесных рабов для Эггро — по плану предполагалось лишь вырывать языки, уродовать и ослеплять для устрашения, чтобы навеки стереть память о самой возможностиновых восстаний.
Он знал, что положено делать, но медлил — через мгновение он умрет и так, вряд ли гвардейцы сумеют воскресить ненавистного противникадля новой казни.
Его имя стоит четвертым в списке самых опасных бунтовщиков.
Напрасно они так боялись. Он не сумел отстоять революцию. И даже не сможет отомстить за неё.
— В чем же дело, курсант? — преподаватель военной стратегии неторопливопрохаживался из стороны в сторону по симуляционной комнате, и вибриссы Мгара непроизвольно поворачивались вслед за ним. — Вам былиданы три задания: гражданская война в России, филиппинская герилья и попыткавысадки тэйкианцев на революционном Острове. Вы прекрасно изучили соответствующие этапы истории и расстановку сил, закончили вместе сВасилием Ивановичем военную академию и прошли с двумя другими аватарамикурс подпольной борьбы. И, несмотря на подготовку, полностью провалилиэкзамен.
Мгар сидел, обхватив грудную клетку второй парой лап и закрыв глазатретьей. Его родной мир — редкий случай благоприятного симбиоза грибов,раскинувших сплетения и тяжи под целыми континентами, и чешуйчатыхземлероек из разряда кротовых — почти не знал национальных, классовыхили межвидовых столкновений. Грибы с незапамятных времен откладывалиспоры в мозг животных, побуждая их разрыхлять участки минеральных отложенийдля лучшего освоения пищи. Постепенно из этого сотрудничества выросларазумная цивилизация, использующая в свою очередь насекомых длякультивирования подземных огородов. Землеройки нашли пещерные кристаллическиепороды и соединили их в подобие компьютерных сетей. Сотнямилет они работали над освоением подземных рек и поверхности планеты,пока не поймали сигнал от исследовательской станции Великого Кольца.Представителям общества мирных агрономов, кристаллографов и спелеологов,ставящего своей главной задачей помощь соседям-муравьям и развитиеих коллективного разума, тяжело давалось усвоение опыта борьбы и агрессии.Но Совет Звездоплавания считал это необходимым этапом.
— Ваша сознательность, уровень знаний и энтузиазм исследователявыше всяких похвал. Но для участия в космическом поиске этого недостаточно. Представьте себя оказавшимся в составе экспедиции Гонсалеса, — нахмурилброви инструктор. — Или в столкновении с высокоразвитой техническицивилизацией, использующей свои преимущества для захвата и порабощениядругих — как ни мала вероятность такого события, мы не имеем правасовсем исключить её. Вы должны уметь защищаться и защищать, а дляэтого...
Одним из первых Мгар отправился на Альфа Центавра для обучения вКосмической Академии. Ему, привыкшему легко преодолевать отвалы породыи шутя взбираться по стенам каньонов километровой глубины, были нипочем физические нагрузки. Он адаптировался к визору и привык к чужойматематике, попробовал пищу разных миров и обзавелся друзьями с Землии Цефея. Он даже полюбил венерианские мелодии. По сумме баллов вастрофизике, вождении звездолета и психологической устойчивости Мгарбыл первым в классе — пока на пути не встала непреодолимая пропастьСтратегии.
— После первого провала мы пошли на то, чтобы незаметно дать вамподсказки, — продолжал командор Улфенди. — Конечно, существовали другие мультифакторные переменные, которые вы обязаны были учесть, ноимелась возможность предотвратить поражение, объединившись с определеннымисилами в столице и политически маневрируя. И на этот раз вы несмогли найти и организовать союзников. Это ставит под сомнение целостность мышления учащегося и способность самостоятельно приниматьрешения. Увы, третий результат был наихудшим из всех возможных. Вы нетолько потеряли город и страну, позволили врагам безнаказанно нагромоздитьгекатомбу из сотен тысяч трупов разумных существ, но также отбросилиэтот мир в самые черные времена реакции и закрыли возможность развитияна полтысячи лет вперед.
— Все ясно, профессор, — преодолевая головокружение и слабость отвстающей вновь перед ним картины бойни в порту, выдавил Мгар. — Мнеочень стыдно, что не справился, подвел учителей и товарищей. Вы правы: яне гожусь для этого...
Командор расправил крылья и взмыл к потолку.
— Вы один из лучших студентов, и мы не хотим вас терять, поверьте, —отозвался он, зорко разглядывая Мгара с высоты купола. — Мы посоветовалисьс комиссией и решили дать вам последний шанс. На этот раз вы будетеиграть на той стороне.
— На их стороне?! Профессор, я не смогу!
— Отчего же? Иногда полезно бывает вывернуть привычные понятиянаизнанку, преодолеть въевшиеся штампы и заученные аксиомы. Это приказ,курсант!
Командующий эскадрой поднял церемониальный стяг перед строем своих офицеров. Каждый отвесил поклон символу Божественного имени и прокричал короткую Клятву.
С жалкими мятежниками, посягнувшими на Власть и Право, было практически покончено. Их разорванные давлением тела плавали в космосе,хорошо видные в главный иллюминатор рубки. Обломки не до конца аннигилированныхчелноков обращались вокруг победоносных истребителей Кье — приятное Божественному зрелище.
Правда, несмотря на подавляющее численное и техническое превосходство, победа была неполной — главному возмутителю спокойствия удалось уйти. Но скоро попадется и он. Штаб его уничтожен, корабли сожжены, кроме того, у командующего есть для негодяя сюрприз — скоро тот сам приползет обратно.
— Девку, которую вы захватили в автономном скафандре, — ко мне, — отдал он приказ начальнику разведки и, даже не оборачиваясь, парадным шагом направился в личные апартаменты.
Он злорадно усмехнулся при виде дочки мятежника. Девчонка стояла боком к нему, кутаясь в разорванную одежду. Она была моложе чем он думал, еще ребенок. Наверное, папочка очень её любит — хотел спасти, значит, теперь никуда не денется.
Подняв руку, чтоб указать пленнице упасть к его ногам и ползти по полу каюты, Кье испытал странное чувство. Голос не хотел слушаться, и пришлось откашляться, чтобы отдать приказ. Горло командующего сжимали спазмы. Ради проверки он решился дать девке пощечину — рука не поднялась. Гордый выпускник Корпуса, награжденный высшей медалью Долга боевой офицер, дважды раненый в бою с извечными врагами Империи и подавивший восстание рудокопов, с изумлением уставился на свои пальцы. Может быть, она ведьма?
— Сядь, — попробовал сказать он, и это вышло. — Ты голодна? Тебя били?
Девочка молчала. Кье не понимал, что происходит, — его будто раздиралина части двумя разными полюсами магнита.
— Я отпущу тебя.
Кто-то в нем произнес это и в то же время подумал, что неплохо бы