Крышки банок с шипением вставали на место одна за другой. Мама следилаза этим священнодействием, и Мир чувствовал, как от напряжения и обидыдрожит её узкая, сильная спина.
— В этом, наверное, и есть наше самое большое взаимное непонимание,— сказал Мир. — Слишком многие думают до сих пор, что люди должныжить как люди. А мы хотим, чтобы люди жили как боги…
Точным движением он отправил недоеденный огурец в люк утилизатора,ласково погладил маму по плечу и растворился в воздухе; только стёклавздрогнули жалобно и тонко, возвестив о его уходе.
Мама обернулась туда, где секунду назад сидел её сын, но ничего не сказала.Вместо этого, постояв мгновение недвижимой, она полезла на антресолидома, достала оттуда невообразимо старую бумажную книгу с подклеенными бумажными листочками и вырезками, долго листала её. На странице между рукописной вкладкой «Народные средства против космических лучей»и вырезкой «Ритуалы сансары для преодоления бесплодия» она обнаружила искомое — отпечатанный на каком-то множительном устройстверецепт под названием «Шампанское белое по-домашнему».
— Вода, дрожжи, сахар, три изюминки на бутылку, — зачитала она самасебе список ингредиентов. — Надо бы тоже поставить. Мирик из дому частоуходить стал, с мамой не сидит; значит, наверняка у него там девушка! Скоропридёт знакомить. А мы тут — и свадебку сразу, как у людей, и шампанскоенастоящее будет! А там и детишки пойдут у них… Авось, дождусь, когда внучки мои будут мою клубничку кушать; тогда-то и посмотрим, чьявозьмёт!
Сказала — и пошла в кладовой отсек дома за дрожжами и сахаром, потребнымив это шампанское.
Юлия ЛиморенкоВесенние песни земли
Яростный белый свет бил с потолка в глаза, а закрыть их не получалось:только закроешь — нападает приступ жуткой дурноты, да ещё начинаетукачивать от движения каталки по коридорам. Бесконечные они, что ли?Осмунд поборол очередную атаку головокружения и с трудом скосил глазанаправо. Да, Мэгги всё ещё ехала рядом с ним — хоть не так одиноко...
— Эй, Мэг, — просипел он из-под маски, — ты как?
— Погано, командир, — ответила Марьятта, пытаясь улыбаться, хотя её,кажется, мутило вдвое сильнее. — В прошлый раз было забавнее...
— В прошлый раз ты прилетела на Луну в медицинском танке! Это, по-твоему,забавно?!
— В прошлый раз я проспала в этом танке, как младенец, две недели —всю жизнь мечтала о таком отпуске... А сейчас, — девушка поморщилась,неловко пошевелив головой, — из-за этой дурацкой маски тошнит ещё хуже,чем от отравы, и не знаю, как вы, а я очень хорошо чувствую, насколькомне паршиво!
Лампы проплывали сверху в ритме сумасшедшего вальса, и Осмундпривычно попытался перебить это навязчивое кружение, от которого мутилои болели глаза. «Кто привык за победу бороться, с нами вместе пускай запоёт...» В ритме этой старой песенки запускали на холостом ходу двигателикатеров, прогреваясь перед стартом. Четыре серии по четыре пуска — иможно лететь... Маршевая мелодия помогла, головокружение отступило инавалился сон.
Рядовая тренировка по атмосферному дайвингу обернулась для команды«Острэлиан Свифтс» аварией и госпитализацией двух пилотов из трёх.Штурману Эржену повезло (впрочем, его тоже отправили на тщательныймедосмотр), а вот капитан Осмунд и пилот Марьятта повредили полётныескафандры, и им довелось хлебнуть ядовитой венерианской атмосферы, попавшейвнутрь пробитой машины.
Таких тяжёлых последствий на вылетах в истории австралийской командыещё не бывало, но и опыта у «стрижей» было всё же поменьше, чем у постоянныхконкурентов — ветеранов «Ольстер Чериотс» из Ирландии и мексиканских«Трес Санчес». Тем, что команда всё же появилась на свет, ОсмундВаллё гордился особо: её рождение нарушало устоявшуюся традицию.Большинство дайверских групп существовали на средства отдельных регионов:«колесницы» финансировал округ Ольстер, «Санчесов» — штат Тамаулипас, норвежцев «Стуре» — округ Берген, китайских «Бао Лунь» — провинцияШаньси... Никакой вид спорта, пусть даже такой зрелищный и престижный,как атмосферный дайвинг, не мог, конечно, спорить по важности сэкономическими нуждами регионов, поэтому ресурсы дайверам доставалисьдовольно скромные. А вот «Стрижи» не были региональной командой: ихсодержала вся Австралия. Четверо членов команды (три дайвера и директор)отрабатывали свой хлеб сполна: испытывали во время вылетов новые образцыавстралийской технической промышленности, в интервью для новостейи спортивных журналов честно и с радостью благодарили страну за помощь,увлечённо рассказывали о своих родных штатах, приезжали на все официальные мероприятия, куда их приглашали, устраивали показательные выступленияна День Австралии, на добровольных началах тренировали детейв пилотской секции... А ведь помимо дайвинга нужно было ещё и работать!Из-за расписания тренировок, солидная часть которых должна была проходить вне Земли, пилоты трудились практически без выходных по четыремесяца подряд, потом брали длинные отпуска, летели на Венеру и жили пополтора-два месяца там, на орбитальной базе «Калавинка», посвящая тренировкамкаждую свободную минуту. График попроще имел только директоркоманды, Мик ван дер Тиссен, но работу свою он любил до фанатизма: тренертехнических дисциплин и по основной профессии, и по роду занятий, онпрактически не отдыхал — ему это было не нужно. Марьятта Янссен и ЭрженБалдано ещё учились в Политехнической академии, и специальным решениемректората, принятию которого бурно радовались все фанаты дайверов,им было разрешено сдавать экзамены по своему, отдельному расписанию.Осмунд, научный сотрудник природного парка-музея «Большой Барьерныйриф», мог обрабатывать результаты наблюдений и опытов по любомуграфику, потом оставлял лаборантов проводить новые эксперименты и улетална Венеру. Лаборанты, которым тоже вечно хотелось в жизни чего-нибудь экстремального, ворчали и завидовали, но работали на совесть: нехватало ещё не выполнить задание шефа, если он один из самых популярныхспортсменов материка! А спорт для истинного осси1 — это святое...
Всё складывалось удачно: у всей команды к весне набралось по два месяца отпуска, а у директора — даже больше, Эржен сдал сессию, а Мэггиперенесла её на лето, так что в сумме получалось четыре недели тренировоки ещё две дополнительных — для доработки катеров. И тут, на третий жедень — такая авария! При этом серьёзно повреждена одна из двух машин, адля ремонта её придётся везти даже не на Луну, куда отправились пострадавшиепилоты, а на Землю. Лунные доки — не для катеров, там очередь наремонт грузовых транспортов и дальних кораблей выстроилась на три-четыре месяца вперёд. Ван дер Тиссен всю ночь думал, как теперь быть,чтобы затраты на очередной выезд не оказались напрасными. Без наблюдениякапитана тренироваться не разрешала техника безопасности, а Осмунд,по заключению врачей, пролежит не меньше двух недель, а после этого отправится,конечно, не на ядовитую Венеру, а на Землю, в горный санаторий.Правда, Эржен обещал вернуться в венерианский базовый лагерь, как тольковрачи отпустят, и он, конечно, заместитель капитана, но как быть с ТБ? Завопиющие нарушения команду могут дисквалифицировать, а это не идёт нив какое сравнение с потерями от одной аварии. Страховка, конечно, покроетнекоторые расходы, но только на ремонт машин, транспортные затраты ничемне восполнить...
К утру у директора созрел план спасения команды от перерасхода бюджета. Он позвонил Эржену, изложил свою мысль и попросил раскритиковатьеё в пух и прах — устранив недостатки задуманного проекта, они вдвоёмсоставят новый, более подходящий план. Эржен взялся за дело с привычнымазартом, подключил к делу нескольких однокурсников на Земле, целыйдень вертел идею так и сяк, а к вечеру показал директору доработанный вариантплана «Как заработать на неудаче». Мысль Ван дер Тиссена состоялав том, чтобы извлечь пользу из записей тренировок команды, в том числетой последней, что закончилась аварией. Из этих записей с подробнымикомментариями должен был получиться новый, современный учебныйфильм по технике безопасности при погружении в бурные плотные атмосферы. Старые учебные видеокурсы снимались в других условиях, на другойкосмической технике и, честно говоря, сейчас имели разве что историческуюценность. Инструктаж с реальными кадрами, а не с компьютерныммоделированием полётов был бы полезен не только спортсменам, которыхна Земле было не так уж много, но главным образом профессиональнымкосмонавтам. Венера с её бешеной атмосферой считалась «освоенной» только относительно, а впереди ещё внешние планеты с их спутниками! Онинужны Земле, их будут осваивать и застраивать, и если команде с её фильмом удастся предотвратить смерть хотя бы одного десантника, старания инеудачи «Стрижей» будут не напрасны.
К следующему утру творческий коллектив будущего шедевра собрался вполном составе: Эржен выступал главным режиссёром, директор — директором картины, Марьятта обрабатывала первичный материал и просматривалаархивы видеозаписей начиная с прошлого века, её приятели из академиинашли студию, где можно монтировать фильм на хорошем оборудовании,и взяли эту работу на себя, а Осмунду, который только что пришёл всебя после баротерапии, оставалось лишь благословить инициативу —больше он пока ничем помочь не мог. Оставаться на Венере теперь не былоникакого смысла, и команда улетела домой — остаток отпуска, по замыслуВан дер Тиссена, должен был уйти на эту новую работу. С космосом пришлосьпопрощаться до нового отпуска...
Осмунда оторвал от аудиокниги телефонный вызов: с Земли позвонилажена. То ли в силу привычки, то ли по наитию он догадался, что разговор