самые современные электронные устройства.
— Нет, нет, дорогой мой, не может такого быть, чтобы эти новости былинеправдой.
— Если это правда, почему об этом не говорят средства массовой информациигосударств, объединённых идеями равенства и справедливости?
— Вы хотите сказать, что они ещё не говорили об этом?
— Нет.
Один из них обернулся к другому на ходу. У каждого в руках было постопке книг.
— Улицы пусты. Все уже знают о комете.
— Это лишь начало катастрофы. Никто ещё не представляет, что будетпроисходить все эти немногие оставшиеся дни. Если бы эти несчастные знали,что бедствия, которые их ожидают, превосходят самые разрушительныевойны, то покорились бы судьбе и оставались в своих домах, заперев дверии окна, вплоть до ужасного конца.
Земля стала подобна вулкану. Фабрики остановились. Появились стартовые площадки для космических кораблей. Богачи забрали свои накопленияиз банков. Государственные службы и учреждения прекратили работу. Человечество пришло в состояние хаоса, подобного которому история невидела. Общественные связи ослабли. Участились преступления, поощряемые капиталистическими странами, чтобы избавиться от врагов режима икапитализма.
Лишь развивающиеся общества и общества, построенные на идеях равенстваи справедливости, оставались вдали от суеты и истерии. Их радио,телевидение, газеты и журналы делали вид, будто всё идёт, как прежде.Единственными упоминаниями о происходящем в ежедневных газетах былиироничные заметки и карикатуры, изображающие беспомощность режимов,основанных на угнетении, перед лицом природных катастроф.
Правительства подобных стран также отказались принимать официальные делегации, сформированные с целью ускорения научно-техническогопрогресса и облегчения побега на Луну.
В других государствах также ослабли личные связи между людьми. Болезниточили души и чувства. Поэты забросили поэзию, литературные журналы потеряли интерес к литературе. Все умы занимали только новости овеликой катастрофе.
Лишь бедные и животные жили в покое и безразличии. Бедняки понимали,что вопрос переезда их не касается, поскольку они не располагают достаточными средствами, чтобы оплатить путешествие на Луну, а животныебыли неспособны почуять опасность. У животных и у этого сорта людейоставался шанс на выживание, но лишь в случае, если комета отклонится отсвоего курса. Надежда на это была видна в их глазах. Они продолжали своюобычную жизнь в попытке избежать беспорядков, которые распространялибогачи, видевшие, что вероятность не быть стёртыми с лица Земли стремиласьк нулю и что комета, как им казалось, как говорили им предчувствие иВерховный научный комитет, непременно столкнётся с Землей и вызоветтем самым катастрофу.
Первыми взлетели 4000 кораблей, на борту которых было примерно четвертьмиллиона человек, — всё это на второй месяц из тех четырёх, что былоотмерено от первого объявления о катастрофе до столкновения кометы сЗемлёй. На Луне появились площадки для посадки космических кораблей, искусственные бассейны с водой и лаборатории для поддержания необходимого уровня кислорода в огромных стеклянных капсулах. Также учёныесоздали плантации с земной атмосферой, роскошные здания, компьютерныестанции и передвижные фабрики на атомной энергии, пытаясь адаптироватьчеловеческую цивилизацию к лунным условиям до тех пор, пока не найдётсякрупная планета, условия на которой будут максимальной близки к земным— а это, насколько было известно, произойдёт ещё нескоро.
Из 4000 кораблей потерпели крушение всего 90. Удалось спасти 200пассажиров, но и те находятся между жизнью и смертью. Специалисты вобласти астрономии и теории вероятности оценили этот результат как удовлетворительный.
Во второй рейс, приблизительно через неделю после первого, взлетелиещё 4000 кораблей, на борту которых было примерно 320 тысяч человек, испециалисты подумывали в следующий раз удвоить число пассажиров.
Теперь комета была видна невооружённым глазом и увеличивалась скаждым часом, наводят трепет почти на всех землян.
И именно в этот момент, когда все земляне были охвачены волнением, ана космических станциях готовились к третьему рейсу, в кабинет главыучёных Земли проник человек в чёрной маске, навёл на него автомат и потребовалбесплатного пропуска на борт одного из кораблей.
Не в силах отказать просьбе, выраженной подобным образом, глава учёныхбыл вынужден разрешить ему проникнуть на борт одного из кораблейпод видом помощника инженера, а также выдать ему разрешение на поездкуна автобусе под видом ведущего изобретателя одной из крупных стран.
Новости о побеге, совершённом взломщиком, дошли до некой революционной антиимпериалистической группы. Её предводитель спланировалугон одного из кораблей, на борту которого находились научные комиссии,с угрозой взорвать его, если Верховный научный комитет не выдаст егогруппировке пропуск на один из кораблей до Луны.
Его план удался, но успех этот был сомнительным. С одной стороны,ему действительно удалось захватить нескольких учёных с земной станциии корабль, который летел на Луну, и его группировке действительно выдалибесплатный пропуск на Луну ввиду спешки и давления обстоятельств. Сдругой стороны, это событие привело к еще большему смятению и усилению охраны на станциях. Охранники теперь были повсюду, а в качестве запасногосредства прибегали к электронным системам слежения.
По прибытии революционной группировки на Луну некоторых ее членов,которые не успели применить запасной план, сочинённый их предводителемещё на Земле, схватили и выбросили без скафандров на обратной сторонеЛуны из летающих автомобилей, где они предсказуемо погибли от холодаи отсутствия воздуха. Остальным же удалось собраться вместе в однойиз закрытых капсул, после чего они исчезли, и больше их никто не видел.Тем не менее, говорят, что вскоре по одной из радиостанций передали накороткой волне сообщение следующего содержания:
Пока большинство переселенцев с Земли составляют сановники,рантье, капиталисты, богачи, военачальники, воры, министры, государственныемужи, убийцы и члены вооружённых сил, которые, полностью отказавшись от человеческих чувств и принципов и предав ипокинув тех, кто готов за эти принципы умереть, наживаются на космическогомасштаба преступлении — пренебрежении угнетёнными ималоимущими, мы, люди убеждения, противостоящие тирании, решили прекратить всякую поддержку этих сомнительных группировок иостановить нарушение человеческих прав, которые являются высшейценностью. Мы продолжим работать над возвращением на нашу роднуюЗемлю и поддерживать связь с миллионами людей, рассеянных подорогой нам планете.
После этого началась борьба против группировки, совершившей «преступление против Луны». Борьба эта, впрочем, привела лишь к ещё большемусмятению. Но можно было быть уверенным, что члены этой революционнойгруппы не встретили ли бы ни капли сочувствия, несмотря на то,что сами существовали в аду смятения, эгоизма и традиций, которые с течениемпоколений были извращены до полной неузнаваемости.
К дорогим нам людям, что населяют мирную планету, само существованиекоторой теперь под угрозой, мы обращаемся от чистого сердца, несмотря на то что оно разрывается от горя. Мы сообщим вам опоследних открытиях в мире науки, а вам придётся их использовать впротивостоянии бедствию, которое вас ожидает.
О, возлюбленные, цветы нашей жизни! Мы не собираемся услаждатьваш слух красивыми словами, о нет, мы откроем вам наши души. Можетбыть, наши речи невеселы, зато они свободны от прикрас и лицемерия.
Все, что нам осталось, — бесконечные скитания, которые оборвалидаже самые прочные связи с нашими близкими, хотя в том и нет нашей вины. Но что бы ни случилось, мы не оставим попыток найтипуть к спасению от катастрофы, угрожающей дорогой нам планете.Судьба жестока к нам, но мы, насколько можем, продолжаем наше сопротивление, хотя наши методы и кажутся вам ненужной жестокостью.
Мы обращаем к вам наш страстный призыв. Хотя отчаяние иногда иподрывает наш боевой дух, мы убеждены, что вы когда-нибудь найдётеоправдание нашим преступлениям против вас. И если комета действительностолкнётся с Землёй, колыбелью нашего детства, нашей памятии нашей цивилизации, поверьте — воспоминания о вашем противостоянии с этой доселе невиданной угрозой будут жить в нашихсердцах, даровать вдохновение высохшим перьям наших поэтов и освещатьпуть блага, который ляжет перед нами.
О, возлюбленные: вот всё, что мы можем делать в это краткое время,оставшееся нам. Мы — передавать вам по радио наши горести и проситьваши сердца, переполненные любовью, о прощении, а вы — прощатьнас, грешников.
Мы будем поддерживать связь до самого конца. Сохраняйте стойкостьперед лицом катастрофы — все наши чувства с вами. Этот призывпереведён на все языки мира. Ещё не поздно — может быть, кто-нибудь услышит наши слова. Несмотря на то что космические фабрикииспытывают недостаток металлов и прочих материалов, необходимых для строительства кораблей, станций и летучих капсул, переселенцы из жалости оставили немало ресурсов для тех многих, что остаются.
Комета приближалась, и теперь стал виден ее огненный хвост устрашающеговида, простирающийся на множество миль. Во внутренностях кометыскрывался злой рок, который она несла землянам.
Последние ненадолго взволновались, но вскоре убедились в бесполезности паники. Лишь несколько молодых учёных продолжали рассматривать