— Хватит... Хватит... Да поможет Бог детям Земли...
Он посмотрел на телевизор, где шёл какой-то детектив, и сказал:
— Займись-ка пока заданием по арифметике, если что, мама тебе поможет.
Рим спросила его:
— Ты хочешь идти прямо сейчас?
— Да. Нельзя терять времени.
— У тебя есть план?
— Я скажу, что мне нужно понаблюдать за кометой с Земли и проанализировать её состав, что тоже удобнее делать оттуда. Буду посылать им сообщенияо состоянии кометы, пока она не столкнётся с Землёй.
Рим молча кивнула, потом сказала:
— Если бы не твой научный центр, который рекомендовал тебя для поездкина Луну, убедить их было бы очень непросто.
— Я же говорил тебе.
Она ободряюще пожала его руку:
— Знаешь, я очень тоскую по Земле и по всем местам, где мы были счастливы.По нашей деревушке и нашему городскому дому на углу, по переполненнойулице, где мы встречались с друзьями по вечерам...
— Сама видишь, какова жизнь здесь — мы только и делаем, что изучаемэту комету. С каждой ночью она становится всё ближе к Земле. Теперь выяснилось,что она ещё опаснее, чем мы думали, потому что несёт огромноеколичество радиации.
— Даже ночь и день здесь очень отличаются от ночи и дня на Земле, хотя здесь и зажигают огни ночью, которая равна четырнадцать земным ночам.На Земле ночь мучительно красива, в ней нет ничего аляповатого илиискусственного — и то же самое с днём. Здесь же всё ненастоящее — ниоблаков, ни ветерка, ни синего неба, ни сияющих звёзд. Здесь даже в солнценет красоты — оно похоже на белую дыру в чёрном небе. В атмосфере Земли же — источник её красоты и великолепия. Умереть здесь, Самер, былобы страшно одиноко. Прошу тебя, любимый — сделай всё, что можешь,лишь бы мы вернулись и умерли прекрасной смертью вместе со всеми, коголюбим, там.
Задача, стоявшая перед доктором Самером, была нелёгкой, но он прилагалвсе усилия, чтобы его предприятие увенчалось успехом. Он обратился запомощью к самым близким из своих друзей. Те в основном удалились отсуетного лунного общества, чтобы посвятить себя научным исследованиям,поскольку также находили это общество неприемлемым.
Наконец-то, благодаря помощи своих друзей, доктору Самеру удалосьдобиться разрешения вернуться на Землю вместе с женой и сыном. Для этогоим выделили небольшой космический корабль. Молодой учёный убедилсвоих коллег, что с Земли ему будет удобнее изучать особенности кометы ианализировать количество, природу и происхождение веществ, из которыхона состоит, пока она приближается к Земле. Таким образом он получитмножество информации, доступа к которой учёные на Луне не имеют. Длямногих коллег Самера подобная жертва стала ударом. Они превозносили егорешимость и сердечно распрощались с ним, причём некоторые не удержалисьот искренних слёз.
Кораблю доктора удалось избежать всех опасностей, подстерегавшихего, в том числе и осколков кометы, тоже направлявшихся к Земле. Некоторыеиз них задели корабль Самера, но ему удалось избежать слишком серьёзных повреждений. Рим помогала мужу, анализируя частицы кометы, которыеим удалось поймать, и регулярно сообщала ему о результатах.
Когда корабль вошёл в гравитационное поле Земли, раскрылись четыреамортизатора, чтобы обеспечить большому учёному и его маленькой семьебезопасную посадку. Они приземлились на маленькой площадке неподалёкуот города Самера. Оттуда были видны башни покинутой всеми, кроме несколькихмолодых учёных, научной базы «Альфа», верхушки которых задевалиоблака.
Прибыв в родной городок, молодой учёный застал его охваченным тишиной. Его дома, лишённые жизни и движения, напоминали заброшенныемогилы. Сердце Самера сжималось, когда он видел жителей города, передвигавшихсяподобно скелетам или привидениям. Когда он пытался с нимизаговорить, они молчали, а если и отвечали, то едва слышным шёпотом.
— Что превратило людей здесь в безразличные куклы? Страх передпреждевременной смертью и угроза быть поглощёнными огромным небесным телом, наводящего ужас одним только видом? Или потеря душевногоравновесия после того, как всё вокруг затихло, сплетники стали не в силахсдерживать свои языки и поползли слухи о скорой гибели?
— Что может быть тяжелее, чем видеть тебя теперь, о мой любимый город? Ты медленно убиваешь себя, застыв и покорившись судьбе. У твоихдетей отняли всю волю, теперь они присмирели. В их умах нет и мысли осопротивлении. О каком сопротивлении может идти речь? Разве в силах онивосстать против страшных и странных обстоятельств, не говоря уже о том,чтобы победить их и страх в своих душах?
— Да, — повторил он, раздираемый чувствами, — я не думаю, что этолегко.
Когда семья Самера узнала, что он вернулся, то сперва не поверили —слишком уж это было похоже на сон. В его возвращении они видели подтверждениеего верности.
Новости о возвращении доктора Самера разнеслись по всей округе, иотовсюду стали стекаться желающие поприветствовать его. Самер началзамечать, что люди вокруг него постепенно становились более доброжелательными и открытыми, а преступность, взяточничество и ложь, наоборот,начали исчезать. Он удивился, но потом решил смотреть на вещи объективнои не поддаваться эмоциям.
На планете существовали государства, объединённые идеями равенства,и развивающиеся государства, идущие своим путём. Они держали свои делегациив остальных странах, правительства которых их покинули, для поддержания с этими странами дружеских отношений и возвращения жизнитам в своё русло после того, как режимы этих стран рухнули. Человечествоначинало жить такой жизнью, какой в истории не жил ещё никто. Лишь кое-гдеоставались кое-какие проблемы — например, в регионе, где жили Самери его семья.
Как-то Самер сидел с женой в доме, а их сын играл на улице с другимидетьми. Доктор сказал жене:
— Как бы там ни было, здесь спокойнее.
— Разве мы чем-то лучше наших соседей, которые остались здесь? —ответила Рим. — Я не хочу начинать новую жизнь со старыми воспоминаниями,которые будут терзать нас до скончания века. Смерть здесь выглядитпредпочтительнее.
Неожиданно в дверь постучали, и Самер пошёл открывать. В дом ворвалсявзъерошенный и грязный мужчина, навёл ружьё на доктора и приказал:
— Ни с места!
— Чего тебе надо?
— Не возражаешь, если я посмотрю, нет ли у тебя чего стоящего? Тыодин?
— Нет, с женой. Она в другой комнате.
— Красивая?
— Причём тут это?
Грабитель зарычал и попытался ударить Самера ружьём по голове, нотот с лёгкостью увернулся. Доктор попытался оказать сопротивление, но тотприкрикнул:
— Не шевелись — я быстро стреляю!
Грабитель повернулся спиной к двери, по-прежнему держа доктора подприцелом, но внезапно упал без чувств, получив удар по голове шваброй.
Рим сказала Самеру:
— Я слышала ваш разговор. Разве ты не заметил его алчные глаза, ощупывающиекаждый угол нашего дома? Он напугал меня.
— Чего тебе бояться, любимая, с твоей стремительной реакцией? Но,кажется, на Земле всё ещё остаются кое-какие проблемы.
Их сын услышал крики в доме и вошёл в открытую дверь:
— Папа... — он запнулся, увидев тело грабителя, лежащее перед родителями,— кто это?
— Не бойся, это больной, пришёл к нам за помощью.
Мальчик до сих пор думал, что его отец — доктор медицины, а не астрономии.
— Что с ним?
— Он просто без сознания, вот и всё.
Мальчик взял ружьё из руки грабителя:
— Здорово, можно, я возьму?
— Нет, сынок. Это настоящее ружьё, а не игрушка. Положи, а то дядя ненайдёт её, когда придёт в себя.
— Папа, посмотри в окно...
Доктор Самер усадил грабителя в кресло, взял его ружьё и вместе с Римподошёл к окну. Комета уже заслонила собой всё небо.
— О, Господи. Впервые Земля видит в своих небесах нечто настолькоужасное.
— Чем больше она приближается, тем больше становится. Принеси-камне спектроскоп.
— А что нам делать с нашим гостем?
— Не знаю. Когда он проснётся, у меня с ним будет разговор. Будь сним осторожна.
— От боли он не сможет двигаться ещё полчаса.
Вскоре Рим вернулась со спектроскопом. Самер поставил его у окна имолча принялся за работу, а Рим с мальчиком тем временем удалились вдругую комнату рядом с винтовой лестницей, что вела на крышу.
Не прошло и четверти часа, как в дверь постучали. Самер открыл, и вошлонесколько мужчин. Некоторые были пожилыми, некоторые — помоложе.Последние были вооружены.
— Мы — Комиссия по обеспечению безопасности.
— Добрый день.
— Мы хотели бы побеседовать с вами, если вы не против.
— Пожалуйста.
Они вошли в гостиную и сели. Один из членов Комиссии обратил вниманиена мужчину, лежащего на диване:
— Ах, у вас гости?
— Нет, нет, это один бандит. Он попытался напасть на нас и ограбить.
— Хорошо вы с ним разобрались. Вы живёте один?
— Жена с сыном в другой комнате.
— Берегите их. В последнее время всё больше преступлений.
— Это естественно. Подобное будет происходить на Земле ещё оченьдолго.
— Нет, не естественно. Преступление существует, поскольку существуют его причины. Поскольку причины исчезли с отъездом наших правительствна Луну, подобным деяниям нет оправдания.
— Кто же в таком случае устраивает разбой и наводит ужас на людей,которые и без того в ужасе перед грядущей катастрофой?
— Это те, кто остался после уехавших. Некоторые раньше были мелкими чиновниками в старых правительствах, некоторые — слугами, словом,все те, кто и до этого занимался устрашением и грабежом.
— И какое же решение нашим проблемам вы предлагаете?