— Я слышал от ваших соседей о широте ваших научных интересов ивашем недюжинном уме. Лично мне нет дела до всего это, я сейчас слишкомзанят складированием боеприпасов. Но нам бы хотелось предотвратитьстолкновение кометы с Землёй или, по крайней мере, с этой её частью, атакже избежать заражения радиацией.
— Не хочу спорить с вами, но даже если столкновения не произойдёт,кто будет разбираться с прочими маленькими проблемами?
— Вы ведь сами заметили, как исчезла преступность и прочие отклонения? Мы решили создать специальный закон, чтобы регулировать случаипреступлений, подобные вашему. Для поддержания мира требуется решительностьи сила, поэтому мы мобилизовали многих молодых людей и выдалиим оружие, которое мы до тех пор приберегали.
— Согласен. Хорошо, я готов с вами сотрудничать и оказывать всевозможноесодействие вашему делу, — ответил доктор Самер.
— У вас есть какое-нибудь оружие в доме?
— Только ружье, которое я отобрал у вора, который лежит рядом с вами.
— Этого не хватит. Возьмите, это ружьё хорошее, новое.
Член Комиссии протянул доктору ружьё современной модели и сказал:
— Не щадите никого. Если кто-то попытается вломиться в дом, прикончитеего сразу же.
— Тем не менее, у некоторых людей иногда случаются припадки. С ниминельзя обращаться, как с преступниками. Их нужно лечить.
— Разумеется. Для подобных случаев мы построили специальные клиники.У нас есть даже несколько врачей, как правило, молодые, которые несумели собрать достаточную сумму и уехать на Луну.
Члены комиссии попрощались с Самером. Один из пожилых мужчинободряюще пожал доктору руку. Уходя, они волочили за собой по земле вора,который всё ещё был без сознания.
Самер был переполнен эмоциями — подумать только! Бедняки в одиночестведелают, что хотят, и строят равное и справедливое общество! Он открылокно, злобно посмотрел на комету, с силой его закрыл и отошёл, но тутже вернулся и открыл окно опять. Но теперь доктор смотрел на комету снежностью.
Поначалу там и тут в городах и деревнях действительно нередко происходили перестрелки, но вскоре жителям удалось совместными усилиямивытеснить бывших полицейских, шпионов и мелких чиновников в далёкиедолины и пещеры.
Все, кто некогда был связан с правительствами, уехали на Луну, посколькуих узкие умы не в силах были вместить катастрофу, угрожающуюЗемле. На Земле остались лишь противники войн и эксплуатации.
А на Луне тем временем процветали притоны, мода, игорные дома, полные современнейших колёс удачи и автоматов. Помимо этого, стали появлятьсячастные общества и клубы, в которых состояли десятки членов Луны— например, «Общество тусклых огней», или «Общество земного театра»,или «Клуб сплетен», основанный по настоянию некоторых членов правительств, которые за время своей трудовой деятельности успели накопитьмножество чужих любовных посланий, или «Клуб протестующих», принадлежащийк старинному движению Барокко, — и это всего лишь некоторыеиз множества клубов и обществ, которых было чуть ли не больше, чем самихжителей. Один человек мог состоять сразу в нескольких клубах, чтобыудовлетворить своё любопытство и похвастаться перед другими количествомклубных карт.
Эти общества прославились театральными постановками, в которыхизображались господа и слуги. В этих постановках участвовали большиегосударственные мужи, которым доставляло удовольствие смотреть, какслужат им другие. В реальной жизни они этого удовольствия были лишены,поскольку не прихватили слуг с Земли.
Рано утром в последний день июля того года доктора Самера разбудилнастойчивый стук в дверь. На пороге стояло несколько мужчин. Они попросилиего одеться и выйти, сказав, что произошло нечто странное — прогремел взрыв, от которого содрогнулась вся земля, а на месте озера неподалёкуот реки образовался огромный кратер без капли воды.
Доктор Самер и его жена тоже слышали взрыв, но Самер тогда успокоилеё, сказав, что это метеорит упал на Землю.
Обуваясь, он думал о катастрофе 1908 года в Сибири. Сначала учёныеприняли её за падение огромного метеорита, но потом выяснилось, что этобыл сгусток антиматерии, который прошёл через ядро Земли, вышел с другойстороны земного шара и потерялся в космосе. Возможно, здесь они имелидело с похожим случаем. Поэтому доктор прихватил свое аналитическоеустройство, чтобы проверить состав воздуха над кратером и убедиться вверности своих предположений.
— Что произошло, доктор?
— Антиматерия.
— Простите, что?
— Скажем так, у нас есть некий объект, который состоит из атомов с зарядом, противоположным заряду обычных атомов. Ядро атома несёт отрицательный заряд, а электроны — положительный. Когда антиматерия контактирует с материей, происходит большой выброс энергии. Я полагаю, внашем случае он произошёл оттого, что комета содержит несколько сгустковантиматерии, и один из них попал сюда. К счастью, он был небольшогоразмера, потому что сгусток побольше может поглотить всю Землю.
— Один сгусток?
— Да.
— И как вы полагаете, много их в комете?
— Не знаю, но судя по всему, немало.
— Что же делать?
— Ничего. Нам остаётся лишь покориться судьбе и ждать.
Молодой учёный несколько раз подряд заглядывал в телескоп и несколько раз подряд производил один и те же вычисления, но каждый разполучал один и тот же поразительный результат. Он позвал жену, котораямгновенно прибежала в удивлении.
— Рим, я совершил ужасное открытие, — ему пришлось перевести дух,прежде чем он продолжил: — Тот курс, который мы определили для кометытри месяца назад, оказался неточным.
— Что ты говоришь?
— Комета не столкнётся с Землёй — в этот раз наши расчёты оказалисьошибочными.
— Ты уверен?
— Абсолютно — я пересчитывал несколько раз и всегда получал один итот же результат.
— Почему же ты грустен? Наоборот, нужно радоваться.
— Не знаю, милая. Всё это — большое потрясение для меня.
— Ты сообщишь об этом на Луну?
— Они, наверное, уже знают. Может быть, скоро в новостях об этомрасскажут. Не всех эта новость обрадует, знаешь ли — столько потратить натранспортировку людей на Луну, только чтобы в конце концов притяжениесо стороны Солнца слегка сбило комету с её курса.
Рассказывая обо всём этом Рим, он испытывал невероятное облегчение.Выживание оказалось величайшей радостью в его жизни.
Вскоре ему позвонил один учёный из государств, объединённых идеямиравенства, и сообщил, что его коллеги также обнаружили отклонение кометыот курса.
Понедельник, ... число месяца ... ... года
Я сам себе не верил и пересчитывал снова и снова, несмотря на от своихколлег из государств, объединённых идеями равенства, но каждый раз получалодин и тот же невероятный результат — комета отклонилась от курса.Четыре часа спустя после моего открытия об этом сообщили в новостях. Яожидал, что лунные станции новостей вскоре последуют их примеру, но напрасно — их учёные, похоже, бросили наблюдение за кометой и занялисьдругим, потеряв связь с Землёй из-за природных условий на Луне. Наконец-то, в три часа утра понедельника, я улёгся на диване, который был на станции,и уснул.
Я проспал приблизительно до пяти, потом меня разбудил голос из приёмногоустройства. Я подбежал к нему. Сначала я услышал лишь гудки, нопотом наконец-то до меня донёсся голос Кента — физика-ядерщика:
— Станция «Дельта» вызывает станцию «Альфа», станция «Дельта» вызываетстанцию «Альфа»...
— Станция «Альфа», приём. Здравствуйте, профессор Кент.
— Доктор Самер, как поживаете? Вы не поверите, когда я вам скажу, зачемзвоню.
— Не трудитесь — я узнал о том же несколько часов назад.
— И не сказали нам? Потому что это работа больших станций — производитьвычисления и анализировать результаты? Доктор Самер, мы на станции«Дельта» не знаем, что делать. Сообщить местным на Луне? Или подождать,пока мы точно не убедимся, что столкновение невозможно?
— Доктор Кент, я точно вам говорю, что столкновение невозможно. Ясто раз пересчитывал, в том числе на калькуляторах и компьютерах, консультировался с друзьями-учёными из государств, объединённых идеямиравенства, и каждый раз получал один и тот же результат.
— Превосходно, я сообщу нашим товарищам. До встречи, доктор Самер.Конец связи.
Вторник, ... число месяца ... ... года
Слушая новости, которые передавали земные станции, я испытывал счастье.Люди вокруг ни словом не выдавали своей радости, но она читалась вкаждом лице, в каждом движении. Ни на миг наши соседи не сомневались,что чудо произойдёт, — и оно произошло.
После полудня мы с женой и сыном отправились на пикник. Рим такжеоживилась и воспрянула духом, услышав новости. Я вспоминал первые днинашей жизни вместе, когда любовь давала нам новые силы, когда нашисердца были полностью открыты друг другу, когда в нашей жизни не былоничего, кроме наслаждения и любви.
Поздним часом этой ночи мне приснился сон. Я записал его сразу же,как только проснулся. Это был странный сон — когда я проснулся, я весьдрожал.
Я сидел за телескопом и обнаружил, что комета сбилась с курса и направляласьтеперь к Луне, а не к Земле. Это открытие меня чрезвычайно напугало. В тот же миг я услышал вибрации приёмного устройства — ониоповещали меня о том, что пришло некое сообщение. Я осторожно взял устройствои услышал голос, отдающийся сильным эхом: «К нашему великомуудивлению и потрясению, комета изменила свой курс — а ведь она должна