– Правда.
– А я никогда не была в России, несмотря на то что моя мама русская. Брат был несколько раз и меня обещал свозить.
– Значит, отвезет…
– Да, братишка у меня золотой! Он всегда держит слово, он – настоящий мужчина.
– Ты ни разу не была в России, но так чисто говоришь по-русски, – не могла не отметить Астра.
– Меня учил брат, а у меня музыкальный слух, и я больше слушала, как говорит мама, потому что понимала, что именно она говорит без акцента, – засмеялась девушка, и, пожалуй, впервые ее лицо стало привлекательным.
– Я беседовала с вашей прислугой Марией, она тоже говорит по-русски, – отметила Астра.
– Так она русская! Ее муж Николай и сын Дима тоже работают у нас. Очень порядочная и хорошая семья. Ответственные люди и служат уже очень давно.
Астра обратила внимание на богатую отделку дома. Дорогой мозаичный паркет, поскрипывающий под ногами, высокие потолки в форме свода с лепниной и светло-золотистые стены.
Они долго шли по какому-то длинному коридору и оказались в очень большом и светлом помещении, одна стена которого была сплошь из стекла, а на другой, напротив, висели очень красивые картины в узких рамах под бронзу.
У Астры даже рот открылся.
– Какая красота! Господи! Какие картины! Словно в самой знаменитой галерее, – сказала она.
– Это работы моего брата, – с гордостью в голосе ответила Роза. – Они и висят в лучших музеях мира.
– Это написал Пламен? – Астра шла от полотна к полотну абсолютно зачарованная.
Работы в самом деле были замечательные, ничуть не хуже, чем работы старых, всемирно признанных мастеров. Астра зауважала Пламена еще больше. Мало того что этот мужчина был красив, так еще и преисполнен таланта и вдохновения и радовал мир такими полотнами.
– Каждая картина стоит очень больших денег, и многие уже зарезервированы для музеев, – похвасталась Роза. – А если пройти дальше по галерее, то мы попадем в мастерскую брата. Но туда он никого не пускает, только избранных. Я могу иногда приходить, – похвасталась девушка. – Наблюдать за братом, за тем, как он работает, – одно удовольствие. Он так пишет, словно его рукой водит сам Бог!
– Чтобы так рисовать, в самом деле надо, чтобы тебя Господь поцеловал, – согласилась с Розой Астра. – Тогда мы не пойдем в мастерскую, чтобы не нервировать твоего брата.
– А хотите посмотреть мои работы? – предложила Роза.
Ну как Астра могла отказать? Конечно, она согласилась.
– Моя мастерская, конечно, поскромнее, но работы тоже есть… Она находится прямо под мастерской брата, – пояснила Роза.
Они спустились по винтовой лестнице, прошли по коридору и оказались в просторной комнате, заваленной подрамниками, готовыми и недописанными полотнами, красками и другими атрибутами художника.
– Проходите, располагайтесь! Я покажу мои ранние работы, – засуетилась Роза и представила на суд Астры несколько великолепных пейзажей с красочными цветами. Сразу же бросалось в глаза то, что картины у Розы были неплохие, но на несколько порядков ниже полотен Пламена. У нее были хорошие, крепкие работы на уровне обычных уличных художников. А его произведения без преувеличения можно назвать шедеврами.
– А это мои последние работы, – сказала Роза и поставила перед Астрой еще пару картин и развернула одну, незаконченную, на мольберте.
Астра очень пожалела, что она не актриса, потому что, как бы ей того ни хотелось, но все эмоции отразились у нее на лице. Это было просто ужасно. Пропорции всех предметов были соблюдены, а вот цвета… Мазня мазней. Катастрофа! Дети на асфальте рисуют лучше.
– Не очень, да? – спросила Роза. – Ты же знаешь о моем заболевании?
– Ты не видишь краски…
– Совсем. Весь мир для меня серый, а брат поддерживает меня и говорит, чтобы я продолжала рисовать. Он знает меня, знает, насколько мне это важно, и настаивает… Говорит, что получается хорошо. Но я догадываюсь, что не очень. Брат не знает, но я поняла: он пошел даже на то, что подговаривает людей, чтобы они говорили, что пребывают в восторге от моих работ и хотят их купить. Интересно, а вам он этот фокус не предлагал провернуть?
Астра покраснела.
– Нет, конечно! Ничего подобного… он просто говорил, что ты хорошо рисуешь, несмотря на заболевание. И я вижу, что твои работы на самом деле хороши.
– Ладно, что говорить обо мне! А мой брат рассказал, что он сам всемирно известный художник? – спросила Роза.
– Что такого уровня, я не знала, – честно призналась Астра.
– Я им восхищаюсь! Брат безумно талантливый и очень хороший человек. Я им горжусь и оберегаю его. А хотите посмотреть поместье? – предложила Роза. – Я могу показать.
Но Астре почему-то захотелось побыть одной. Она устала от торопливой речи словоохотливой Розы и, сославшись на усталость, покинула сестру Пламена.
Но в комнате Астра тоже не захотела сидеть и вышла прогуляться. Ступая по усыпанной ровным, круглым гравием дороге вокруг дома, Астра в который раз задалась вопросом: что она тут делает? И была вынуждена признать: ей понравился Пламен, и она повелась на его обаяние. Она рассчитывала на что-то романтическое, а тут выяснилось, что у приглянувшегося ей мужчины есть девушка, причем красивее ее и моложе.
Чтобы поездка не выглядела совсем уж бестолковой, Астра решила на самом деле превратить ее в рабочую командировку, и, может быть, найти здесь цветы новых сортов для своего магазина. Раз уж любви не предвидится….
Астра обошла дом и по узенькой тропинке отправилась в сад. Здесь уже было многолюдно. Тропинки в саду роз были проложены так, что люди могли спокойно гулять, подходить к каждому кусту роз и фотографироваться.
Море цветов – красных, розовых, белых, желтых… В воздухе витал очень приятный аромат. Летали бабочки, пчелы, стрекозы… Люди смеялись, позировали с большим удовольствием.
Находясь в этой красоте, Астра невольно начала расслабляться и улыбаться. Внезапно ей на плечо легла чья-то рука. Астра вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Пламен, со своим пронизывающим взглядом и копной темных волос, блестящих в свете солнца. Пламен улыбался.
– Вот я тебя и нашел!
– Меня? А ты искал меня? Для чего? – удивилась Астра, ругая себя, что опять начинает краснеть и стесняться. Раньше с ней такого не случалось. Это очень нервировало Астру, но она старалась не подавать виду.
– Конечно, искал! Ты же моя гостья! Я стучался в твою комнату, но тебя там не оказалось. – Пламен легко взял ее руку в свою и повел Астру знакомой одному ему тропой.
– Ко мне заходила Роза. Она показала твою галерею, – опустила глаза Астра.
– Ты там уже была? Я сам хотел показать…
– Только не спрашивай, как мне. Ты все время, наверное, нарываешься на комплимент. Очень красиво! Даже непонятно, как такое может создать обычный человек обычными красками! Все, что изображено на твоих полотнах, выглядит как настоящее! – ответила Астра с чувством.
– Правда? Спасибо за столь высокую и искреннюю оценку, – пожал ей руку Пламен.
– Роза сказала, что уже все распродано, – решила поддержать беседу Астра.
– Больше тебе скажу… Я уже пишу под заказ, только за большой гонорар. Для Дрезденской галереи, для Парижского дома искусств…
– На заказ? – переспросила Астра. – А как же для души? По вдохновению?
– Это было раньше, и это было хорошее время, но оно прошло… Сейчас у меня на вдохновение нет времени. Бизнес, картины по заказу галерей, очень редко для частных коллекций богатых клиентов, – ответил Пламен.
– А клиенты сразу оговаривают, что они хотят видеть на полотне? – спросила Астра.
– Как правило, да.
– А ты будешь рисовать за деньги все что ни попросят? – продолжала интересоваться она.
– Провокационный вопрос… – задумался Пламен. – Теоретически могу я все. Но никогда не буду писать богохульные вещи, порнографию, ни за какие деньги не буду писать голых детей, расчлененку… Ты смотри, оказывается, я – святой! – рассмеялся Пламен.
– Это правильно, нельзя все продавать и обменивать на деньги, – согласилась Астра, осматриваясь. – Как много роз!
– Ну разве это много? Вон там, подальше, видишь колышки с флажками? – указал рукой Пламен.
– Вижу…
– Там начинаются плантации. Каждый день с первыми лучами восходящего солнца сезонные рабочие, в основном девушки и женщины, собирают лепестки. На поясе у каждого имеется небольшая плетеная корзина, подвязанная на широких матерчатых лентах. Это позволяет собирать лепестки двумя руками. Крепкие бутоны не трогают, а собирают лепестки только с перезревших цветков, которые уже осыпаются.
Астра, завороженная, молча слушала. Пламен тем временем продолжал:
– Не думай, что работа сборщика лепестков роз легкая и приятная. Кроме того, что нужно рано просыпаться, их рукам постоянно угрожают колючки. И вот когда корзины наполнены, девушки несут их на фабрику для дальнейшей переработки.
– А где фабрика? – спросила Астра.
– Я могу провести экскурсию, – хитро посмотрел на нее Пламен.
– Было бы интересно…
Пламен взял ее под руку и повел прямо к флажкам.
– Я скажу охранникам, чтобы тебя беспрепятственно пропускали на эту территорию. Захочешь побыть в тишине, побродить одна – смело заходи за флажки и гуляй в свое удовольствие.
– Спасибо. Здесь на самом деле красиво, можно забыть о всех бедах и невзгодах и полностью расслабиться, – согласилась Астра.
Ей пришли на ум строчки из популярного хита Аллы Пугачевой «Миллион алых роз». Астра никогда не думала, что ей доведется увидеть миллион роз не в грезах, а наяву.
– Когда я закупаю цветы, это происходит как-то официально. Цветы находятся в оранжереях, все огорожено. Осмотр, заключение договора и поставки, вот и все. А здесь словно попадаешь в сказку, так все тепло, так нежно, кругом улыбающиеся люди. Они как будто заряжают цветы своей любовью и позитивом. Никаких границ! Просто хочется остаться здесь навсегда и купаться в этих цветах.
– Как ты красиво говоришь! Жалко, что тебя не слышит моя мама, она бы влюбилась в тебя! – засмеялся Пламен.