– Ну, в общем, знакомые посоветовали обратиться, – стал я выкручиваться, – сказали, он хороший специалист, а мне срочно надо…
На этой фазе язык замер. Что мне надо? Ведь я не имею малейшего понятия, кем работает Павел. Предположим, скажу, что хочу настроить рояль, а парень слесарь. Представляю, как отреагирует этот малопривлекательный Костя.
Но шкафоподобный юноша неожиданно приветливо улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы.
– А, ясненько. Фотки заказать хотите. Пашка – мастер, расстарается, останетесь довольны.
– Да-да, – подхватил я, – именно фото. Только, видимо, мои приятели перепутали и дали домашний адрес.
– Нет, – усмехнулся Костя, – все правильно, у него в подвале мастерская. Ехайте на первый этаж, у лифта лесенка вниз пойдет.
Обрадованный столь простым решением проблемы, я добрался до нужного помещения и уставился на объявление: «Фотосалон. Режим работы: ежедневно с 10.00 до 17.00, кроме понедельника и четверга. Вторник, среда – работа по записи. Пятница – санитарный день. Суббота, воскресенье – выходной». В полном недоумении я поехал назад и вновь потревожил Костю.
– Не нашли? – удивился парень.
– Там на двери такое странное расписание вывешено…
– А, – засмеялся юноша, – не обращайте внимания, поколотите ногой, Павлуха и откроет. Бумажку приделали, чтобы всякие с глупостями не лезли. Мешают работать, прутся косяком: на паспорт сними, уроды!
Я опять покатил вниз. Да уж, следует признать, что в современной жизни я мало что понимаю. Всегда казалось, что в фотомастерской как раз и должны делать любые снимки. Чем больше клиентов, тем выше заработок.
Я постучал, дверь распахнулась. На пороге стояла девчонка, чем-то отдаленно похожая на Люси, только стройная и высокая.
– Вы к кому? – вежливо, но весьма сурово осведомилась она.
Радуясь, что впервые за последние два дня слышу из уст молодой дамы нормальную речь, Люси не в счет, я воскликнул:
– К Павлу Круглову. Костя сказал, что он тут.
– Ступайте в мастерскую, – мотнула кудлатой головой девочка в сторону длинного извилистого темного коридора.
Кое-как, спотыкаясь о непонятные предметы, я добрался до маленькой дверки, рванул ручку и в ту же секунду зажмурился, ослепленный ярким, безжалостным светом.
После мрачного коридора контраст казался разительным. Все пространство было залито огнями. Посередине сооружен помост, а на нем в окружении софитов стояла девушка потрясающей красоты. У меня просто отвисла челюсть при взгляде на нее. Роскошные белокурые волосы красиво переливаясь, спадали до талии. Большие глаза, ярко-синие, бездонные, сияли под черными соболиными бровями, ротик с пухлыми губками растянулся в милой улыбке. Мой взгляд заскользил ниже. Девушка снималась топлесс, и, поверьте мне, а я видел красивых женщин на своем веку, грудь у нее была совершенной формы, просто мечта древнегреческого скульптора. Еще чуть ниже, на неправдоподобно тонкой талии, казалось, ее можно обхватить двумя пальцами, красовалась крохотная мини-юбочка с широким поясом. Из-под нее начинались длинные, просто бесконечные ноги, обутые в элегантные лодочки на тонких каблуках. Надо же, в грязном подвале, бог весть в каком районе, и такой цветок!
Впустившая меня девушка подошла к парню, одетому в рваные джинсы, колдовавшему возле треноги с фотоаппаратом, и что-то шепнула ему. Юноша обернулся и приветливо мне кивнул:
– Погодите секундочку.
Потом он повернулся к красавице и крикнул:
– Машка, все, хорош, умывайся, будя на сегодня.
Свет погас.
– Что у вас? – спросил Паша, подходя ко мне.
Я вдохнул крепкий запах дорогого одеколона Кензо. Точь-в-точь такой подарила мне Нора на именины.
– В каком смысле?
– Ну портфолио хотите заказать?
– Простите? – не понял я.
– Портфолио, – спокойно повторил Паша и принялся растолковывать глупому посетителю суть. – Альбомчик такой, с фотографиями, для манекенщиц.
Я хотел было продолжить разговор, но тут челюсть у меня просто отвисла, потому что красавица, спокойно спустившись с подиума, стала медленно переодеваться, совершенно не смущаясь толпившихся вокруг людей.
Сначала она скинула лодочки на головокружительных шпильках, и сразу стало понятно, что ноги у нее самые обычные, даже слегка толстоватые в ляжках. Затем красотка, сопя от напряжения, расстегнула пояс, и тонкая-претонкая талия… исчезла. Очевидно, широкий поясок исполнял функцию корсета. Потом дама поднесла руку к груди и, пробормотав: «Прилип так крепко, зараза», – отодрала от бюста несколько полосок скотча.
Вмиг под воздействием земного тяготения куски соблазнительно торчащей плоти поникли. Они не превратились в «ушки спаниеля». Помните этот анекдот? Мужчина приходит в магазин белья и просит продать ему бюстгальтер для жены. Продавщица спрашивает размер, но заботливый супруг лишь разводит руками:
– Не знаю!
Желая помочь покупателю, торговка говорит:
– Ну, давайте подумаем, какой формы грудь у вашей жены? Как дыня?
– Нет.
– Как груша?
– Нет.
– Как яблоко?
– Нет.
– Как слива?
– Нет.
Устав окончательно, девушка предлагает:
– Может быть, вы сами придумаете, на что похож бюст вашей супруги?
– На ушки спаниеля, – последовал ответ.
Нет, здесь был не такой экстремальный вариант, но роскошные формы исчезли, как только от тела оторвали скотч.
На следующем этапе красотка лишилась волос, белокурые локоны оказались париком, в глазах были линзы, а когда она принялась стирать ватным тампоном грим и вместо бархатистой кожи цвета молодого персика появилось нечто серо-сине-бледное с широкими порами, я не выдержал и сказал:
– Ну надо же! Только что так хороша была!
Паша засмеялся:
– Ловкость рук – и никакого мошенства. В портфолио они все ангелы. Не волнуйтесь, я из козы способен белого лебедя сделать. Ну так как? Когда сниматься будем? Сразу предупреждаю, в выходные я занят.
Я вытащил из кармана фото Риты.
– Вам знакома эта девушка?
Паша уставился на снимок.
– Вроде знаю…
– Так это же Катька, – сказала красавица, завершившая процесс превращения в чудовище, – Катька Кисина, забыл?
– Верно, – засмеялся Пашка, – только она вроде как и не она.
– Нет, – протянула девица, – просто платье, глянь, какое, из бутика. Мы похожее на календарь снимали. Интересно, где эта обдерганка его взяла?
– Катя плохо одевается? – спросил я.
– Дешевка, – поморщилась девушка, – пришла сюда в таком говне!
– Она тут часто бывает?
– Я ей снимки делал для агентства, – пояснил Паша.
– Портфолио?
– Нет, на альбом ей не потянуть, просто пару раз щелкнул из жалости. А к чему вам Катька?
– И из жалости же предложили ей купить за полцены черную курточку у Жени Нестеровой, вашей соседки?
– Точно! Откуда вы узнали?
– Павел, – строго сказал я, – мне нужен адрес этой девочки.
– Из милиции, что ли? – посерьезнел Круглов и потом добавил: – Не похоже.
– Я частный детектив. Эта девушка убита.
– Ексель-моксель, – пробормотал Паша, – адреса-то нет.
– Как она к вам попала, ведь не с улицы же пришла? Кто подсказал ей ваши координаты, или вы любого желающего снимаете?
– Ее прислали из агентства «Модес», – тихо подсказала девочка, открывавшая дверь.
– Точно, – обрадовался Паша, – Галина Селезнева ей подставу дала. Идите к Галине, та эту Кисину собиралась на работу брать.
Я получил все координаты агентства «Модес» и призадумался.
Конечно, если прикидываться милиционером, то люди будут охотно делиться информацией, но не все. Кое-кто из вредности не вымолвит ни слова. А вот частный детектив вполне подходящая роль. Ну-ка, поедем домой и откроем томик Рекса Стаута.
Пообедав, я вооружился книгой и начал перелистывать страницы. Человек может выучиться какому-нибудь ремеслу, только читая учебник. Другого способа получить знания не придумано. И не важно, слушаете ли вы преподавателя, который пересказывает пособие, или смотрите видеофильм. В основе всегда лежит книга. А Рекса Стаута с его дотошностью, любовью к деталям и логическим умозаключениям можно смело считать хрестоматией частного сыска. Впрочем, на полках у Элеоноры стояли Гарднер, Агата Кристи, Макбейн, Кризи, Дик Френсис, словом, вся классика жанра. Но я вцепился именно в Стаута, его имелось почти тридцать томов.
Вы не поверите, но к трем утра, когда сон окончательно свалил меня, я успел просмотреть большую половину книг и был, как говорила Николетта, заучивая новую роль, «в материале». Во всяком случае, завтра с утра я решил ехать в магазин мужской одежды, а потом в парикмахерскую.
Заснув в три, я проснулся в пять от смутного, тревожного чувства. Отчего-то неприятно защемило сердце и стало не хватать воздуха. Испугавшись (до сих пор со мной никогда не случалось ничего подобного), я встал с кровати, открыл форточку и услышал бодрое треньканье мобильного. С тех пор как Николетта, упав на улице, сломала руку, я перестал выключать сотовый на ночь.
Как все люди, я не люблю, когда телефон оживает среди ночи. Чаще всего в неурочный час сообщают о беде или катастрофе. Впрочем, может, кто ошибся номером.
Я взял трубку.
– Слушаю.
Вначале из трубки доносился треск, потом раздался далекий-далекий голос.
– Ванечка, помоги.
– Кто это? – похолодел я, смутно узнавая говорившую.
Нет, этого не может быть!
– Рита, – прошелестело в ответ.
От ужаса мне сдавило горло. Голос и впрямь походил на голосок внучки Элеоноры. Понимая абсурдность происходящего, я прошептал:
– Рита, ты где?
– В аду, – ответила девушка, – в аду, спаси меня.
В ухо понеслись частые гудки. Я сел на кровать и с силой ущипнул себя за руку. У меня очень нежная кожа, и синяк начал наливаться тут же, угрожающе серея на глазах. Рита! Рита, которая звонит из ада! Я вспомнил желтоватое личико девушки, измененное смертью, мысленно увидел церковь, гроб, заваленный цветами, Элеонору с застывшим лицом, в черном костюме, гигантскую толпу людей, пришедших проводить погибшую в последний путь, и вздрогнул.