Родька, узнав, чуть не разревелся, потом от стыда принялся кричать, требовать боя и немедленно клясть Грейга, словно бы адмирал был виноват в безветрии.
– Дурак ты, что ли? – спросил его Михайлов. – Адмирал сжег турецкий флот в Чесменской бухте, когда тебя еще мамка титькой потчевала. Садись, учи сигналы… Коли что – нам ведь первыми в бой вступать…
Сам Михайлов маялся с ногой. Чертов топорик как-то так «удачно» стукнул, что на следующий день место, сперва не болевшее, покраснело и припухло, чем дальше– тем хуже, появилась боль и жар под кожей, ступить на ногу было все труднее. На третий день она уже не влезала в башмак.
– Ну, вовремя! – разозлился Михайлов.
Лекарь Стеллинский не знал, как быть. Он решительно не понимал, с чего бы вдруг незначительный ушиб дал такую скверную картину, да и ушиб ли?
– Это не гангрена, – твердил он, – ногу отнимать не надо, но что ж это за дрянь? – Он ощупывал ступню, вспухшее мясо на которой внезапно сделалось каким-то зыбким, и клялся Эскулапом, что видит такое впервые в жизни. А жар меж тем добрался от ноги до михайловской головы. И чувствовал себя капитан второго ранга прескверно.
Однако сдаваться он не пожелал. Боцман Елманов принес пеньки, парусины, веревок, и общими усилиями соорудили Михайлову нечто среднее между лаптем с онучей и валяным сапогом. В этой обувке он при помощи Елманова выкарабкался на дек.
Тихая солнечная погода его не радовала. Он предпочел бы стоять на баке, кутаясь в плотную епанчу и придерживая шляпу, чтобы ветер кидал в лицо брызги, чтобы паруса, гордясь полным пузом, несли фрегат по заливу, и плевать, что небо серого цвета!
Михайлов любил Балтику именно такой – с которой постоянно приходится выяснять отношения, сердитой и несговорчивой, сварливой и неугомонной. И Кронштадт он любил, почитая крошечный городок на Котлине столицей всей Балтики. Ибо в Санкт-Петербурге полно всякой шушеры, а Кронштадт – моряцкий.
Он и ночные вахты любил, когда свежает ветер, все сильнее разыгрываются волны, когда фрегат вздрагивает при каждом ударе мощного вала, клонится вдруг набок при напоре ветра и снова встает с привычным треском и скрипом, а после того, как гаснет заря на краю пустого небосклона, возникает не только привычное звездное небо над головой, но и иное – среди чернеющих мачт мерцают фонари, составляя невиданные созвездия.
Мимо должен был проплывать лесистый южный берег Котлина – но он, казалось, замер без движения. А михайловской душой владело нетерпеливое предчувствие выхода на простор, без всяких берегов, который он любил, где радовалось сердце.
– Ползем, как вошь по шубе, – проворчал боцман. – И паруса – левентих, едва полощутся. Нам бы хоть слабенький ветерок да попутную волну…
– Может, ночью погода переменится, – обнадежил Михайлов. – Уж за Гогландом точно поймаем ветер.
– Вот он, голубчик, виднеется. Сказывали, если повыше на скалы залезть – Стокгольм виден.
Гогланд вдали был почти неразличим – берег цветом сливался с водой, и лишь чуть бугрящийся окоем давал знать – тут суша.
– Да, утесы – будь здоров, чуть не в полтораста сажен, чего ж на Стокгольм не таращиться? Коли заберешься наверх и найдешь местечко, не заросшее лесом. Или на старый маяк можно подняться, оттуда точно разглядишь. Подойдем поближе – полюбуемся. До него еще миль пять, а то и шесть.
– А диковинно, финский берег низкий и плоский, а тут – вдруг скалы… Вот увидим ли маяк – не знаю. Его покойный государь Петр Алексеич на северном берегу поставил, мы-то с юга обходим…
Михайлов сильно расстраивался – так вышло, что эта морская баталия в его жизни была первой, и он хотел показать себя с лучшей стороны, душой он был готов к бою, а треклятая нога мешала жить, и мази, выданные Стеллинским, что-то не помогали; меж тем враг был все ближе…
Головным шел фрегат «Надежда благополучия». Его дозорные ранним утром, еще даже не били склянок, обнаружили вдали шведский флот. Был подан сигнал «Между нордом и вестом вижу неприятеля» – и тут же началась суета.
К первому утреннему колокольному бою, – четырем сдвоенным ударам, означавшему восемь часов, – Михайлов уже был на баке и командовал «катать койки». Рядом находился предельно взволнованный молодой корабельный батюшка, отец Тихон, ожидавший приказа матросам – «становись на молитву».
– Сегодня память преподобного Сисоя Великого, – сказал батюшка. – Думаю, сей нам поможет. Не мученик – кабы мученик, хуже было бы, и нас бы ждало мучение. А сей – пустынник, и по молитвам его усопший отрок воскрес. К добру, значит… И превыше всего ставил милосердие Божье… Не надобно бояться… – Но сам батюшка явственно трепетал.
Служба была короткой, насколько позволял церковный устав. После того, как все причастились, Хомутов велел боцманам свистать к завтраку.
Михайлов вручил Родьке сигнальную книгу, которой полагалось бы сейчас заведовать штурманскому ученику, но как раз ученика на «Мстиславце не было». Родька уже умел по сочетанию цифр отыскивать значение сигнала и встал у фальшборта рядом с капитаном Хомутовым, не сводя глаз с флагмана. Михайлов же спустился в свою каюту.
Там он надел новехонький белый мундир. Ибо матросы, готовясь к бою, переодеваются в чистое из какой-то особой морской гордости: стыд и срам – отправляться на тот свет в грязном и пропотевшем. А офицеры и вовсе должны блистать белизной.
Выйдя на дек, Михайлов направился к капитану, и вовремя. Хотя в баталиях он не бывал, но от беспокойства, а может, от сильно раздражающего его жара проснулось предвидение.
– Сейчас забьют аларм! – сказал он. И точно – пяти минут не прошло, как на кораблях ударили в барабаны.
Хомутов позвал его к себе. Хромая, Михайлов подошел к капитану и получил из его рук подзорную трубу.
– Полюбуйся…
Шведский флот был относительно русского под ветром и лежал левым галсом. Все корабли и фрегаты растянулись, как на маневрах, в правильную линию. Было на что посмотреть – хотя Михайлов, побывав в разведке, эти суда уже видел и оценил по достоинству. Михайлов стал считать черные точки на окоеме, а меж тем шведы приближались: семидесятипушечные «Эмгейтен», «Густав III» и «София Магдалена», шестидесятидвухпушечные «Ее Величество Шарлотта», «Ара», «Омхет», «Принц Карл», «Принц Фридерик Адольф», «Принц Густав Адольф». «Ретвизан», «Дигд», «Фадернесланд», «Форсигтигхет», шестидесятипушечные «Васа» и «Принц Густав», сорокапушечные фрегаты «Грип», «Камилла», «Фройя», «Минерва» и «Тетис».
– Как все не вовремя… – пробормотал Хомутов.
Михайлов его понял – русский флот мог похвалиться лишь правильным строем авангарда и передовой части кордебаталии, а дальше суда шли в беспорядке, как у кого выходило, а задние по случаю безветрия порядочно отстали.
Но он обвел взглядом то, что условно можно было назвать линией, из которой вырастет боевой порядок, ордер де баталии. И всюду он видел таких же, каков сам, людей в белых мундирах.
На «Ростиславе» подняли сигнальные флаги – приказ отставшим поторапливаться. Матросы спешно ставили все паруса. Грейгова эскадра медленно разворачивалась с юга на север в такую же четкую, как у шведов, боевую линию.
Маневры получились длительные – пока суда перемещались, наступило обеденное время. Следующий сигнал с флагмана был: «Командам обедать, но с поспешностью». И флагман первым принялся бить склянки – три троекратных удара означали полдень. Боцманы Угрюмов и Елманов засвистали в свои дудки.
– Пока сойдемся, и поужинать, поди, успеем, – сказал Хомутов. – Что, молодцы, водку пить будем? Я – так нет.
– И я – нет, – решил Михайлов. – И без нее тошно.
Ему принесли миску с густой овсяной кашей, сверху лежали два порядочных куска жирной свинины – еще не так далеко ушли от порта, чтобы закладывать в котел солонину. Он попробовал – и понял, что душа не принимает. Жар напрочь отбил аппетит.
Водочная порция была невелика – четырежды в неделю небольшая чарка, в месяц – примерно полтора штофа на моряцкую душу. Но сейчас и эту чарку матросы сочли излишней. Поев на свежем воздухе, стали поочередно спускаться в кубрик, менять рубахи на чистые. Для того, кто в авангарде, это необходимая процедура.
В третьем часу пополудни все шведские вымпелы уже можно было хорошо разглядеть. Неприятельский флот повернул «все вдруг» на правый галс и стал выстраивать линию на северо-запад. Теперь стало ясно, где быть бою – к западу от Гогланда, между островком Стеншхер и мелью Калбодегрунд.
С флагмана пришел следующий приказ авангарду: поворотить через фордевинд, спускаться на неприятеля. Выговорные пушки «Ростислава» повторили команду.
– Есть спускаться, – сам себе сказал Хомутов. – Угрюмов, командуй: обрасопить реи!
Боцман, который и без рупора имел зверскую глотку, поднес к губам жестяной раструб и рявкнул.
Несколько минут спустя реи обратились вдоль фрегата, передние паруса заполоскались с отданными шкотами, и бизань распахнулась, чтобы поймать ветер, которому надлежало поворотить «Мстиславца» боком.
Затем тот же сигнал с флагмана был повторен всему флоту.
– Что за нелепица? – воскликнул Михайлов. – Зачем это?
Три корабля, «Болеслав», «Мечеслав» и «Владислав», стали спускаться по первому сигналу и невольно присоединились к маленькой эскадре фон Дезина.
– А это зачем? – вопросом же ответил Хомутов. – Какого черта? Они спятили?
Мало того – три судна, словно не поняв сигнала, совершали вместо поворота через фордевинд поворот оверштаг. Это были «Иоанн Богослов», «Память Евстафия» и «Дерись». Ошибка означала, что они отстанут от прочих и останутся за линией. Объяснить ее было невозможно – да и желания ломать над ней голову не было.
Бой начинался с явным преимуществом шведов, которые ошибок пока не допустили.
Родька не любопытствовал насчет своих кораблей – он жадно глядел на вражеские. Ему казалось, что сближение идет чересчур медленно. Меж тем и крышки орудийных портов стали откидывать и рассыпать возле пушек светлый и мелкий речной песок – чтобы при нужде впитывал кровь и не давал поскользнуться.