или и опрятность соблюдали. В их пользу было сказано, что госпожа Ольберг им протежирует – того-то и нужно было Александре.
Оказалось, все четверо – при деле, в столице выкармливают младенцев вполне известных, а не загадочных. Про свою товарку, которую госпожа Ольберг рекомендовала для таинственных родителей дитяти, они ничего сказать не могли. Но сторож вспомнил, что у его супруги есть приятельница, промышляющая тем же ремеслом, и обещался сходить узнать про нее, а заодно и сожительницу навестить.
Александра понимала, что к возвращению Нерецкого нужно хотя бы напасть на след кормилицы. Да во всей суете не забыть про таинственную даму, что живет в квартире Нерецкого. Эту загадку тоже неплохо бы разгадать, да поскорее!
Бурная деятельность захлестнула душу – только успевай прыгать из экипажа в экипаж, подсылать Гришку и Пашку в дом на Второй Мещанской, выслушивать донесения, словно полководец, отправивший кавалерийские разъезды в разведку. Александра даже радовалась – вот это жизнь, как раз по ней!
Разумеется, было не до смольнянок. Допрос – дело длительное, докапываться до правды – значит потратить драгоценное время, да и никуда она, правда, не денется, дворне велено стеречь девиц, и когда разъяснится дело с младенцем и пакетом, можно будет перевести дух и произвести дознание. До той поры – пусть развлекаются шитьем да своими секретами.
Не бывши ни разу в тягостях, не знавши трогательных забот ожидания, Александра, занятая погоней и впавшая в азарт, впопыхах не сообразила даже спросить, на котором месяце гостья и скоро ли ей рожать. Брюхо вроде было не слишком большое – может, седьмой или восьмой, а дома постоянно сидит кухарка Авдотья, знающая толк в родах, и коли что, она предупредит.
Беда была еще и в том, что Поликсена Александре не понравилась. Смольнянка, пустившаяся в подозрительные похождения и оказавшаяся у чужих людей накануне родов, вызывала у нее раздражение. Как будто мало хлопот с Маврушей! И ведь не прогонишь. А потом, когда родится дитя, да начнет голосить и будет услышано всеми соседями, слухи пойдут самые разнообразные, и в материнстве обвинят всех поочередно – и Александру, и Маврушу, и Поликсену.
Странствуя из одного конца Санкт-Петербурга в другой, Александра додумалась, что надо бы услать Поликсену в Спиридоново, пока это еще возможно. Пусть там хоть навеки поселится – чай, не объест, тем более – господский дом пустует и вряд ли дождется этим летом хозяйки надолго, не до него. Надо бы съездить, пока староста с приказчиком совсем не обнаглели. Покойный муж, словно предвидя кончину, многое в деревенском хозяйстве успел растолковать молодой жене, а учиться она любила и все возможные плутни крепостного люда накрепко запомнила. Съездить, отвезти Поликсену – и сразу же вернуться, потому что скоро должен явиться из Москвы Нерецкий.
Мавруша с Поликсеной об этих планах Александры не подозревали – они почти не видели ее, да и не скучали по ней. Мавруша со всем пылом души взялась за кройку и шитье. Поликсена работала лишь под ее присмотром – она все больше норовила присесть к окошку и задуматься, а кончалось это слезами.
– Послушай, Мурашка, а не вернуться ли тебе к нему? – спросила Мавруша. – Мало ли что он той особе наговорил? Ежели он перед Богом муж твой – то должен об этом вспомнить и образумиться…
– Нет. Я когда шла к Арсеньевой, переходила Мойку…
– И что?
– Я ключ от жилья выбросила. Чтобы уж навеки уйти…
О том, как Поликсена представляет себе свое будущее с незаконнорожденным младенцем на руках, они более не говорили. Монашеская келья, и только келья – а дитя отдать на воспитание в порядочную бездетную семью. О том, что такая семья еще не сразу найдется, подружки вроде и знали, но поисков, конечно, не вели.
Стряпуха Авдотья, приглядевшись к ним и видя, что барыню состояние гостьи мало беспокоит, покормлена – и ладно, тайно взяла Поликсену под свое покровительство, приносила ей то сладенькое, то кисленькое, и однажды, явно подслушав разговор, обратилась с такой речью:
– Ты, сударыня, не погневайся на дуру старую, а я вот что скажу. Надобно тебе съездить к Андрею Федоровичу.
– Кто таков? – спросила вместо подруги Мавруша.
– А божий человек. Сказывали, на Смоленском кладбище новую церковь строят, так он туда часто наведывается. И у Матвеевского храма Андрея Федоровича встретить можно. И на Сытном рынке. Поискать нужно.
– И что будет?
– А правду скажет и на ум наведет. Андрей Федорович все видит и разумеет! И коли у кого семейное нестроение – скажет слово, и все наладится. Ему это от Бога дадено.
Мавруша выпроводила кухарку, но ее слова запомнила. Может, и впрямь есть человек, который усмирит душевное смятение? И не придется тайно плакать в подушку. И мысли о постриге куда-нибудь уйдут безвозвратно…
Что думала об этом Поликсена – дознаться не удалось. Чем ближе к родам – тем печальнее делалась бедная Мурашка, хотя старалась не плакать на людях и все больше отмалчивалась. Мавруша догадывалась: одно дело – принять решение о постриге и разлуке с младенцем, совсем другое – своими руками отдать его чужим людям.
Она не одобряла этого замысла. И в то же время знала – если бы оказалась в положении Поликсены и ждала дитя от Нерецкого, которого угораздило полюбить другую, точно так же скрылась бы, дав ему полную свободу. Ибо иначе это – не любовь, а что-то иное…
Глава одиннадцатаяЕфимка Усов идет по следу
Кир Федорович спозаранку привез целый мешок зелено-белесого курчавого мха и сразу принялся его сушить в легком жару большой кухонной печи на огромной доске для теста, старательно вороша и приговаривая:
– Слава те Господи, сейчас пойдет на лад!
По его просьбе комнатные девки сшили с десяток кисейных мешочков и даже их прокипятили. Потом подсушенный мох набили в эти мешочки и стали прикладывать к михайловской язве.
К тому времени он уже не метался в жару, головная боль отступила, проснулся настоящий моряцкий аппетит – ибо моряк на берегу должен побаловать себя впрок разносолами и есть так, что успевай только подносить. Госпожа Колокольцева, которой Родька ежедневно рассказывал, как именно выволакивал Михайлов его, обеспамятевшего, из-под летящих сверху горящих кусков рангоута, просто нарадоваться не могла на этот аппетит.
Мох оказался просто волшебным – очищал рану как губка. Вот только доктор, увидев вместо корпии народное средство, ругался по-немецки, вздымал руки, требовал сочувствия у «майн либер готт», но потом взял пару пригоршней мха, чтобы спросить мнение ученых ботаников.
– Надо же, – удивлялась госпожа Колокольцева, – ведь в детстве я его видывала, думала – он годен только избы конопатить.
– Надо будет отвезти хоть малость нашему судовому лекарю Стеллинскому, – решил Михайлов, и Кир Федорович был командирован в лес уже с двумя большими мешками.
Явился гость и к Михайлову.
О визите Новикова моряк заранее предупредил госпожу Колокольцеву, и отставной моряк был впущен сразу.
– Володька! – обрадовался Михайлов при виде мощной фигуры старого товарища. – Входи, садись! Что это у тебя, гостинец?
Новиков держал за веревочку холщовый мешочек.
– Считай, гостинец. Я вот чего принес, – сказал Новиков, растягивая веревку. – Может, в доме шахматный столик сыщется? Погляди – аглицкие!
И высыпал на одеяло простенькие, без изощренной резьбы, фигурки – белые и красные.
– Это ты хорошо выдумал. Я без шахмат соскучился.
За столиком послали к соседям.
– Как там мои? Ты когда у них был?
– Как раз вчера и заходил. Объяснил, что ты у добрых людей, где за тобой смотрят сиделки и немецкий доктор. Наталья Фалалеевна сильно недовольна – говорит, сами бы смотрели не хуже.
– Больно нужно девчонкам видеть батькины болячки! Как они, здоровы?
– Здоровы. Кланялись! Домой ждут.
– Теща?
– Вот теща, ты уж прости… Теще доктор нужен, это даже я вижу.
– Ее к доктору разве что связавши отнести. Все травками отпивается. Но я это сделаю. Раздобудь мне трость, – попросил Михайлов. – Без нее я разве что до нужника добреду.
– Я ничего в модных тростях не смыслю.
– Была бы лишь крепка. Я видал с набалдашником, как большой гриб, на нее, я чай, опираться удобно. Купи, я деньги отдам. Нога заживает, и обременять собой здешних хозяев дольше необходимого я не намерен. Что Усов?
– С Ефимкой вот что… Он тебе жизнью обязан и непременно хочет отслужить. А натура такая – коли что ударило в голову, нипочем не угомонится. Безумец вроде тебя. Вот я – человек спокойный, основательный, я – как большой колокол, меня раскачать трудно, да коли получится – так бумкну! А он человек пылкий и упрямый. И загадки разгадывать любит.
– Ты про Майкова? – сообразил Михайлов. – Ну, докладывай, не томи!
– Как ты велел, мы пошли его искать. «Иоанна Богослова» нам добрые люди показали, стоял на рейде. Я послал с матросами Майкову записочку – старый-де приятель желает встретиться.
– А вы разве приятели? Что ж ты молчал?
– Да я как-то его рисовал, – простодушно признался Новиков. – Так, шутя. Профиль у него занятный. Так он, чудак, обиделся. Хуже нет, чем когда человек сам себя главным Божьим творением почитает. Уж и не пошути с ним… Я и забыл про него, потом лишь вспомнил.
– И что, он отозвался? – предчувствуя ответ, спросил Михайлов. Он знал странную способность товарища выделять в портретах забавные черты, как-то незаметно их укрупнять, так что порой трудно было удержаться от смеха, а Майков и впрямь серьезен не в меру, обиды у него должны быть монументальные.
– Нет, – Новиков развел ручищами. – Не до меня, видать, было. И застряли мы с Ефимкой в Кронштадте. Хорошо там – домой возвращаться неохота…
Михайлов понял, что имел в виду старый товарищ.
– А Ефимка носился наскипидаренным котом и с кузнецами разговаривал, – продолжал Новиков. – Я ему вдругорядь Майкова нарисовал – мало ли что. Вдруг тот на берег по делам съедет – так чтоб Ефимка нас свел. Я все помню, что ты велел! Начать с пира, потом расспросить, кто тебя на «Мстиславца» доставил! Я и сам по пирсу все шлялся, знакомцев встречал, меня на «Владислава» звали…