– Соберись! – каркнул Ворон. – У нас очень мало времени! Они скоро всё поймут. А мне надо, чтобы ты поняла это раньше их.
Последнее, что она увидела, прежде чем выпасть из сна, – табличка над изголовьем. Там плясали строчки с именами, которые никак не могли выстроиться в верную цепочку. Линкс, Миранда, прочерк, номер, что-то зачёркнуто, чья-то подпись и печать…
Линкс проснулась. Как ни сжимала она веки, вернуться и дочитать табличку не получалось.
ЛИЧНОЕ ДЕЛО
Линкс (урожденная Миранда Летиция)
Псевдоним: Линкс
Реальное имя: Миранда Летиция
Дата рождения: Неизвестна
Место рождения: Неизвестно
Статус: Активный кибербоец на свободе
БИОГРАФИЧЕСКИЙ ОТЧЁТ
Миранда Летиция, осиротела в юном возрасте, после чего тут же стала объектом захвата тайной организацией, занимающейся разработкой перспективных технологий эхо-клонирования, нацеленных на создание высокоэффективных боевых агентов для продажи военным фракциям, готовым предложить наивысшую цену. Стоимость данных боевых единиц оценивается в миллионы, а в некоторых сегментах чёрного рынка – в миллиарды долларов.
ЗАЩИТА ИНФОРМАЦИИ
Все сопутствующие проекту материалы и персонал находились под строгим конфиденциальным надзором. Транспортировка технологий осуществлялась с использованием поездов на угольной тяге, что обеспечивало полное отсутствие цифровых следов, эффективно скрывая их от нападений конкурирующих организаций.
ПЕРЕХВАТ КОНТРОЛЯ
Поиск и захват упомянутой организации были успешно осуществлены корпорацией Скайтек благодаря превосходящей мощи технологий и военных ресурсов. По окончании операции все активы, включая разработки и созданные эхо-клоны, были интегрированы в структуру Скайтек.
ИНЦИДЕНТ С ЭХО-КЛОНАМИ
Вопреки ожиданиям, попытки Скайтек продолжить разработки на основе захваченных эхо-клонов привели к серии сбоев; большинство из клонов оказались нестабильными и были утрачены. Исключением стала Линкс, чей клон продемонстрировал уникальную выживаемость и невосприимчивость к вирусу Мотивации.
ТЕКУЩИЙ СТАТУС И МЕРЫ ПО РОЗЫСКУ
Из-за уникальных свойств и выживаемости клон Линкс представляет особую ценность как последний действующий экспериментальный эхо-клон. Скайтек прилагает все усилия для её поиска и ликвидации, поскольку не может рисковать, что такой боец попадёт в руки других фракций. Клон, находящийся в свободном доступе, представляет значительный риск для компании, так как может привлечь дополнительное внимание к секретным технологиям Скайтек и их захват для дальнейшей разработки на своих ресурсах. Высшее руководство Скайтек признаёт этот вопрос приоритетным для оперативного решения.
РЕКОМЕНДАЦИИ
Для отслеживания и нейтрализации Линкс мы приветствуем использование всех доступных у Скайтек средств, включая кибернетический и физический реконнект, чтобы обеспечить её захват или уничтожение до того, как она будет обнаружена сторонними фракциями.
У элитных бойцов Скайтек не было лиц. Пять совершенно одинаковых, будто отлитых по одному образцу человек с гладкими зеркальными поверхностями вместо лиц. Линкс так и не поняла, что это: особое высокотехнологическое забрало, гибкий доспех, который обтягивает всё тело, не оставляя ни краешка обнажённой кожи, – или действительно нанотехнологические изменения, стёршие все их черты. И, наверное, все эмоции. Бойцы действовали чётко, ровно и грамотно – будто какая-то невидимая гигантская рука двигала их, как фигурки по огромному полю.
Шенджи выстрелил. Огонь лизнул пол, языки пламени прокатились до бойцов, охватили их – и тут же, зашипев, опали. Бойцы сделали шаг вперёд. На их форме не было ни ожогов, ни подпалин – словно секунду назад они не пылали, как просмолённые факелы.
– Огнезащита! – вскрикнула над плечом Линкс Искра. – У них огнезащита! Разве так можно?
– Разумеется, – сказал Шенджи. – Это игра с высокими ставками. Тут не так, как на Нижней Арене. Здесь не выбирают жребием, здесь заранее готовятся к противнику.
– Это же нечестно, – возмутился Смог. – У них все возможности Скайтек, а у нас только то, что… у нас.
Шенджи пожал плечами:
– Кто здесь помнит о честности?
Бойцы Скайтек не спешили стрелять, они просто шли вперёд, медленно поворачивая голову, но не для того, чтобы запомнить путь, а чтобы удостовериться, совпадает ли он с известным им.
– У них ещё и карта, – поняла Искра.
– Разумеется, – повторил Шенджи. – Скайтек вбухивает немалые деньги в спонсорство этой Арены. И им не интересно, чтобы их бойцы проигрывали всякой швали, которая только по чистой случайности смогла бы обвести их вокруг пальца. И не стоит забывать, что из этой самой швали они набирают себе будущих Бойцов, поэтому им выгодно находить самых умных, самых ценных, самых ловких.
– Ты слишком много знаешь про Скайтек, – огрызнулась Искра. – Почему среди нас, а не среди них?
Шенджи промолчал. Огонёк вздохнул. В этом вздохе было что-то, что Линкс не смогла опознать – то ли сожаление, то ли стыд, то ли что-то недоговорённое и невысказанное.
Она перевела взгляд на бойцов Скайтек. Те стояли, вертя головами – в зеркальных забралах мелькали отражения стен, изредка выхватывались смутные очертания команды Огонька. Бой уже давно начался, но никто не собирался делать первый шаг: команда Огонька – потому что пыталась понять, какой шаг нужно сделать, а команда Скайтек…
– Тактика, – сказал Шенджи. – Они выбирают тактику.
– Они видели записи наших боев? – быстро спросил Огонёк.
– Разумеется! А ты бы их не смотрел, если бы у тебя была такая возможность?
– То есть они знают, что мы сражаемся огнём, у кого из нас какое оружие, какие возможности…
– И какие слабые места, – добавила Искра.
Линкс показалось, что та метнула на неё быстрый взгляд.
Судя по всему, это же показалось и Огоньку, потому что тот мгновенно ответил:
– Слабое место – это мы все. Наши навыки. Если в Скайтек изучали наши бои, то они знают, как мы сражаемся, они знают дальность дробовика Шенджи, скорость перезарядки пулемёта Смога, радиус моего поражения, тактику Искры, манеру прицеливаться Линкс, они знают всё. Мы все – слабые звенья в слабой цепи. Всё, что было нашим преимуществом, сейчас становится нашим недостатком.
– И что ты предлагаешь? – спросила Искра. – Сдаться?
– Я не уверен, что тут берут пленных, и не хотелось бы проверять. Нужно просто перестроиться, понять, что наши преимущества – это наши недостатки, а значит, наши недостатки – это наши преимущества.
– И какие у нас недостатки? – прогудел Смог.
Огонёк вздохнул.
– Вот бы знать это…
Линкс посмотрела на скайтековских бойцов. Те медленно двигались вперёд, проводили пальцами по стволам своих орудий – на первый взгляд обычные винтовки, но она знала, что от Скайтек можно ожидать чего угодно. Они расправляли плечи, похрустывали сочленениями костюмов. В зеркальных забралах отражалась команда Огонька – все вместе, единым целым.
– Я знаю, – сказала Линкс. – Наш недостаток сейчас – это наше единство. Они знают, что мы команда, они знают, что мы сыгранная команда, и они ждут, что мы будем работать единой тактикой. Что бы мы ни сделали, это будет командная тактика.
– Ты хочешь сказать, что нам нужна тактика «каждый сам за себя»? – протянул Шенджи озадаченно.
– Я ничего не хочу сказать, я не знаю. Я просто вижу, что сейчас стало нашим недостатком.
– В этом есть смысл, – сказал Огонёк. – Каждый сам за себя, каждому плевать на других. Давайте попробуем. Только при этом постарайтесь всё же не прибить друг друга.
– А как же огонь? Ведь наше оружие – это огонь, – мрачно спросила Искра.
Огонёк вздохнул:
– У него есть и побочные эффекты: граната может не только полыхнуть огнём, но и поразить осколками, пули не только поджигают, но и ранят, как обычные пули. А стрела Линкс… она в любом случае стрела. Нам нужно только забыть то, что к ним прилагается огонь, и не надеяться на него. Пускай он будет побочным эффектом, а основным станет то, что мы раньше считали побочным.
– Это сложно, – сказал Смог.
– Выживать всегда сложно, – медленно произнёс Шенджи. – Давайте попробуем, терять нечего.
Конечно, было бы глупо надеяться на то, что эта тактика сразу принесёт им победу. Бойцы Скайтек не замерли в оцепенении, не побежали в ужасе. Как только команда Огонька рассредоточилась и сделала первые выстрелы, её в ответ полили градом из пуль.
Это было действительно усовершенствованное оружие: столкнувшись с препятствием, пули поначалу разлетались как обычные, разрывные, но каждый осколок, столкнувшись с новым препятствием, разлетался на более мелкие, а потом ещё более и ещё, превращаясь в конце концов в ядовитую свинцовую пыль. Каждый вдох этой пыли разрывал лёгкие, заставляя заходиться в тяжёлом удушливом кашле.
– У них есть ещё какие-то! – крикнул Смог, указывая на одного из бойцов.
Линкс разглядела у того на поясе несколько магазинов разного цвета – судя по всему, с разными патронами.
«Интересно, какие другие?» – мелькнула у неё в голове мысль, но проверять её не хотелось.
– Давай же! – крикнул Смог, переводя пулемёт в режим обычной стрельбы и выпуская стену из пуль. – Давай же!
С запозданием Линкс поняла, что это он не себя мотивирует, а обращается к ней. Она действительно стояла, опустив лук. Почему – не знала… конечно же, знала. Последний сон выбил её из колеи. В Скайтек было две Линкс, и одна из них была клоном. Но кто сбежал оттуда – человек или клон? Если человек, то она будет сражаться за свою жизнь. А если она клон, то разве есть жизнь у клона? Разве клон имеет право на сознание, чувства, мысли? И если она клон, то что ждёт её потом, как вообще заканчивается путь клона, как долго живёт клон? В чём смысл его существования?
Ребята перебегали от стены к стене, палили в скайтековских бойцов. Одного удалось сбить с ног, его забрало разлетелось, и сейчас на полу, прижимая перчатки к лицу, шипел от боли молодой рыжеватый парень.