– Если твоему примитивному мозгу так удобнее думать. Если он вообще умеет думать.
Тут Смог не сдержался и выпустил очередь в сторону говорившего. Пули прошили то место, где только что стоял Ворон, но теперь его там не было.
– Он что – голограмма? – рассердился Смог, с упрёком взглянув на своё бесполезное сейчас оружие.
– Иллюзия, – обронил Шенджи. – Я – иллюзия, – эту фразу Шенджи повторил голосом человека с клювом. Все разом отшатнулись от него.
– Да что тут творится? – воскликнула Искра, направляя дробовик на Шенджи.
– Я знаю, что тут творится, – сказала Линкс. Она повернулась к Ворону: – Тебе ведь я нужна? Раз я прошла испытания – к чему весь этот цирк? На публику работаешь?
Клюв Ворона вздёрнулся – возможно, под маской он усмехнулся.
– Я здесь для того, чтобы уберечь тебя от твоих… друзей. Ложных друзей.
– О чём ты?
– Посмотри на табло. Видишь бегущую строку со ставками? Скажи, твои друзья уже прикупили рюкзаки побольше – чтобы туда поместился большой куш, который они скоро сорвут за тебя?
– Что он несёт? – от возмущения Огонёк даже охрип, и у него получилось только прошептать этот вопрос.
Линкс посмотрела на мерцающее табло, на котором всегда отображались очки, ставки, выбывшие бойцы, победившие и проигравшие команды и прочая статистика боя. В бегущей строке двигалось её имя, рядом с ним менялись цифры, увеличиваясь со всё бо́льшим разбегом.
– Тотализатор сейчас полностью сосредоточен на тебе. Желающих стать владельцем мутанта таких исключительных качеств, да к тому же ещё и красавицы, – до фига и больше. Твои огнепоклонники постарались.
– Не слушай его! – попытался вставить Огонёк. – Это всё враньё!
– Ага. Не слушай меня – просто вспоминай.
Эти воспоминания давались ей легко, как будто кто-то запустил кино в супервысоком разрешении прямо у неё в голове. И в этом кино забота Огонька в один миг объяснилась тем, что он всеми способами пытался втереться к ней в доверие. Развить её навыки, избавить от фобий – это для того, чтобы продать подороже! Скрывать от всех, и особенно от Скайтек, – а это для того, чтобы сейчас выставить на аукцион и срубить невиданно гигантский куш!
Ворон посмотрел на её лицо – сначала побледневшее от ужаса прозрения, а затем – покрасневшее от гнева, и протянул ей руку. Она коснулась его руки – под кожаной перчаткой чувствовалась вовсе никакая не голограмма, а вполне себе рука из плоти. Линкс сжала руку Ворона, и они пошли прочь. Оборачиваться она не стала.
– Она что – поверила во всю эту чушь? Ты так это оставишь? – Искра толкнула плечом Огонька. Тот не шелохнулся. – Да это же развод для пятилеток! Чёртовы мутанты!
Эпилог
– Как вам «PYRO»? – Измученный выбором названия для своей новоявленной фракции Огонёк вернулся к самому первому варианту. А перебрал он их тысячи.
– Звучит красиво, выглядит чётко, – отозвался Смог. Ему, похоже, было всё равно. Лишь бы Огонёк был во главе.
– Главное – логично, – подтвердил Шенджи, сверкнув своими новыми визорами. Прежние, взломанные Вороном, так и не удалось зачистить от вируса, пришлось утилизировать – в пыль. Эти были защищены многоуровневым антихаком.
– Мне нравится, – согласилась и Искра. – Легко и лаконично. Не то что эти – Форс энд Армс – язык сломаешь. И на шевроне поместится крупными буквами.
– А мне тоже нашивку сделаете? – Флокс, которого официально приняли в члены фракции, вертелся теперь под ногами постоянно и вносил свой посильный вклад во всё подряд. Что ж. Зато он привёл с собой целый отряд. Иначе – какая фракция из четырёх человек?
Огонёк посмотрел на часы и выключил звук на браслете. Через пару секунд на дисплее беззвучно всплыло уведомление:
«У Ворона пополнение. Кажется, он нашёл ещё выживших из той – нашей – партии. Один из них – просто ходячий детектор лжи. Распознаёт ложь как вживую, так и на видео, и даже в тексте. Блокировка от Ворона, которую ты мне поставил, тут не сработает. Нужно посильнее. Найди спеца».