Все это время он неотрывно наблюдал за ее действиями, а теперь пристально смотрел ей в глаза.
Энергия потекла из рук ведьмочки, перетекая к принцу. Лицо его порозовело, но от этого взгляда, по телу Агнессы прошла огненная волна. Ядро снова запульсировало. Ее так влекло сейчас к принцу, и эта пульсация усиливалась с каждой секундой.
Вдруг принц резко обхватил ее лицо руками и, притянув к себе, впился в губы. В первую минуту Агнесса растерялась, потом возмутилась, но его нежные осторожные касания, пускали волны жара по телу, и ядро ее магии явно откликалось на эти прикосновения. Агнесса почувствовала, как по телу бурным потоком растеклась магия, как прорвавшая платину вода, и через руки стала вливаться во Фредерика.
Он, почувствовав приток сил, обнял ее крепче. Руки ведьмочки сползли на шею принца. И в районе ключиц кончиками пальцев она почувствовала узлы, блокирующие ток его магии.
Поцелуй стал глубже. Фред зарылся пальцами в ее волосы, не позволяя отстраниться. Но она уперла руки в его грудь и чуть оттолкнула.
Фред настаивать не стал. Внимательно посмотрел ей в глаза. Что он увидит? Разочарование? Недовольство? Но увидел только удивление.
Потом ведьмочка резко подскочила на ноги. Дыхание ее сбилось.
- Думаю, тебе уже лучше, - сказала она взволнованно, заправляя выбившийся из прически локон за ухо. Посмотрела по сторонам, словно что-то искала. – Я пойду.
И сбежала.
«Глупая! Глупая! Как ты могла позволить себя поцеловать! У него фавориток полный дворец, хочешь стать еще одной?» - корила она себя по дороге к костру. Дыхание она восстановила, а вот чувства были в смятении. Ее влекло к принцу, такая реакция ядра явно на что-то указывало. Но на что?
Подойдя к костру, увидела, что Шапочка уже уснула на ее плаще. Агнесса улеглась рядом и, накрыв себя и девчушку краем плаща, постаралась тоже заснуть.
А принц остался сидеть у дерева. Он запустил руку в волосы, взъерошив их. Да, ему было намного лучше физически, но в душе…
«Что я делаю?» Он видел, что не безразличен Агнессе. Она тоже ему нравилась, а главное, нравилась его магии. Ведь как иначе объяснить такой всплеск в его резерве.
«Неужели она не почувствовала того же, что и я?»
Что-то изменилось. Протоки, по которым текла магия, не распутались полностью, но он стал явно ощущать усиление тока.
Глава 16
Весь день они были в пути. Ведьмочка старательно избегала смотреть на Фреда, и ругала себя за вчерашнюю слабость. Фредерик был молчалив и задумчив, и лишь изредка поглядывал на Агнессу.
А девчушка и Мэйсон весело переговаривались между собой, нарушая тишину леса. Шапочка оказалась очень любознательной, и задавала кучу вопросов, на которые старец охотно отвечал.
- Уже почти пришли, - сказала Агнесса, чувствуя все сильнее присутствие старой сильной ведьмы.
И вскоре между деревьев показался старенький домик.
- Не ошибся, - произнес Мэйсон лишь ему одному понятную фразу.
Подойдя к крыльцу, Агнесса постучала. Она сильно нервничала, ведь уехала от бабушки, оставив ту совсем одну. Как она тут без внучки? Не сердится ли? Да, Агнесса смогла кое-чего добиться, по крайней мере зарабатывала не ведьмовским мастерством, но что обо всем этом думает бабушка?
- Иду, - раздалось изнутри.
На порог вышла живенькая поджарая старушка с платком на голове, в длинном красном сарафане, с жемчужной нитью на шее, как самая настоящая щеголиха.
Увидев Агнессу, она обняла ее и расцеловала в обе щеки.
- Вернулась-таки, родненькая моя. Ненаглядная. А я и говорила, нечего ведьме в городе делать.
Агнесса была рада такому приему. Она даже выдохнула с облегчением, ведь бабка не потребовала от нее объяснений, а только пожурила слегка. Обняв в ответ бабушку, ведьмочка сказала:
- Здравствуй, бабуль.
Затем чуть отстранившись, добавила:
- Я не одна пришла. И у нас дело к тебе.
Тут бабка Ядвига оглядела всю компанию. Взгляд ее остановился на Мэйсоне. Она распахнула глаза от удивления, ахнула, хлопнула себя по коленке и исчезла в доме. Однако уже через секунду появилась вновь на пороге, но уже с метлой.
- Ах ты, поганец! – замахнулась она на него, - Чаво притащился, хрыч старый? Свалил, вот и нечего было возвращаться! И где накидка моя? Поганец эдакий.
- Ядвигушка, - ловко уворачиваться от метлы, проворковал Мэйсон. – Знал, что найду тебя…
- Не нашел бы, если бы ни кровь родная тебя привела, - перебила его Ядвига. - Небось, за внучкой моей специально увязался.
- Так я ж давно вернуть хотел. Да ты пути запутала, не пробраться к тебе.
- Так и не надо соваться. Ща как тресну тебя хорошенько, - она снова замахнулась веником.
- Не серчай, - ласково говорил Мэйсон. – Вот твой плащ-невидимка.
И протянул ей узелок заплечный.
Бабка Ядвига выхватила мешок и заглянула внутрь.
Агнесса и Фред только в недоумении наблюдали за происходящим. Опомнившись, Агнесса спросила:
- Бабуль, а может, ты нас в дом впустишь? Время-то позднее.
- Да заходите вы, уж коль пришли. А с тебя глаз не спущу, - сказала она Мэйсону.
- Ядвигушка, судьба моя. Не спускай глаз, - и попытался перехватить и поцеловать ее руку.
Бабка отдернула кисть, как самая настоящая жеманна девица, и прошествовала в домик с гордо поднятой головой.
Агнессе оставалось только гадать, что за отношения связывают ее бабку и Мэйсона, который, как оказалось, давно с ней знаком. Теперь стал понятен его интерес и желание присоединиться к путешествию.
Войдя в дом, Агнесса огляделась. Тут все было по-старому: большой деревянный стол с лавками по обе стороны; печь с потрескивающими поленьями, пучки трав, висевшие вдоль стен на веревке, от которых веял приятный аромат сушенных цветов.
- Вижу и племяшку мою внучатую привели.
- Это ты про девчушку, что ли? – спросила Агнесса, и по-новому посмотрела на Шапочку.
Последним в дом вошел Фред, он оглянулся, пройдя взглядом по территории вокруг домика, и только после этого закрыл дверь.
- Садитесь пока. Я баньку стоплю.
- Я помогу, - вызвался Мэйсон.
- Сиди уж, помощник нашелся, - грубо осадила его бабка.
- Так сама ж говорила, что глаз с меня не спустишь.
- А-а, - махнула она рукой, - набери поленьев со двора да ступай за мной.
Мэйсон с легкостью поднялся и поспешил за Ядвигой.
- Они что, знакомы? – спросила Агнесса удивленно у Фреда.
- Он ничего об этом не рассказывал. Но очевидно, что между ними что-то было.
- Судя по этому, - она указала на мешок с плащом-невидимкой, - что-то очень личное, кража уж точно была.
- Мэйсон всегда говорил, что это память об очень близком человеке.
Агнесса только глаза закатила.
Шапочка во всю лазила по домику, заглядывая за печку, разглядывая травы.
- Только ничего не трогай, – обратилась к ней Агнесса, - моя бабка очень порядок любит.
- Ой, я и не трогаю, моя бабушка тоже ничего трогать не разрешает.
- А как зовут твою бабку? – подозрительно спросила Агнесса, сощурив глаза. Не зря же Ядвига ее племяшкой назвала.
- Мюриель.
- Только не это! Это же сестра моей бабки. Быть не может такого совпадения!
- А это и не совпадение. Бабка Мюриель давно мне рассказывала, что в деревню нашу трое придут: юноша, девушка и старец. Сказала, чтобы я им помощь оказала.
- Так зачем же с нами было сюда идти?
- Так ведь помощь, - развела руками девочка.
Фред задумчиво смотрел на девочку.
- Мы тебя завтра отведем к твоей бабушке, - сказал он. – Отблагодарим тебя.
- Спасибо, - сказала Красная Шапочка.
- Ну уж нет. К Мюриель я не пойду, - уперлась ведьмочка.
- Агнесса, - испытующе посмотрел на нее принц.
- Не смотри так! Ты не знаешь о ком речь.
- Кем бы она ни была, она точно предвидела наше появление. И уж наверняка знает, как мне помочь.
Вскоре вернулись Ядвига с Мэйсоном. Отношения между ними явно налаживались, хотя Ядвига все еще была чуточку холодна.
- Можете пойти помыться, - сказал она, обращаясь ко всем сразу.
- Нам бы поговорить…
Фреду не терпелось поскорее избавиться от проклятья.
- Сначала мыться, - строго сказала бабка. Принц хмыкнул, понял, что с ней спорить бесполезно.
- Дамы вперед, - сказал принц, рукой показывая Агнессе и Шапочке идти первыми.
- Полотенца в предбаннике лежат, - сказала Ядвига.
- Я быстро, пошли, Шапочка, - сказала Агнесса.
- Угу, - буркнула бабка, - я пока кашу состряпаю.
Достав из своего заплечного мешка чистую рубашку и сарафан, Агнесса направилась в баню.
Фредерик сидел, опершись локтями на стол, и сомкнув пальцы в замок перед собой. Он глубоко задумался над теми ощущениями, которые испытывал вчерашним вечером. Неужели она не почувствовала? Неужели просто ответила на поцелуй, потому что не смогла противостоять его напору, или растерялась? Но он точно почувствовал, как его тянуло к ведьмочке, и ту магию, которая вливалась в него словно бурная река. И теперь ток его собственной магии улучшился, усилился.
Все эти переживания даже перекрыли его страх за потерю магии и беспокойство за своих близких. Он хотел обдумать план, как вернется уже с восстановленной силой и накажет изменников, подвергших опасности его и его близких. Но мысли улетали к Агнессе. Почему-то это ощущалось, как нечто важное, чего ни в коем случае нельзя упустить.
Надо поговорить с Агнессой. Спросить, чувствует ли она то же влечение, что и он. Его магия требовала близости.
Он вскочил на ноги.
- Я посмотрю, может они уже закончили, - сказал и вышел за дверь.
Мэйсон и Ядвига переглянулись.
Глава 17
В бане уже стоял пар, и пахло ароматными травами. Агнесса помыла душистым мылом Шапочку, затем помылась сама. Ополоснула и себя, и девчушку, и вышла с ней в предбанник. Завернувшись в полотенце, начала обтирать девчушку.