Железный Дровосек отошел в сторону и исчез за стеной из людей. Кто-то из гостей танцевал, двигая оголенными плечами и шаркая туфлями на платформе. Из-под масок виднелись накрашенные пухлые губы их обладательниц. Я видела, как ты, подобно проворному зверю, пробежала по двору и вошла в здание в сопровождении человека в костюме короля эпохи Возрождения. Мимо пронеслась группа молодых людей в плащах, словно у них была какая-то цель. Мумия притаилась в тени джакаранды. Чуть в стороне горилла с красными глазами набросилась на греческую богиню.
Вечер продолжался, а я все наблюдала, как люди все интенсивней курсируют по территории. Мое дыхание участилось, и череп как будто горел огнем. Я не испытывала такое уже давно, ни разу с момента своего приезда в Калифорнию. На протяжении последних месяцев я была уравновешенна и спокойна. Теперь я снова оказалась во власти своих старых чувств – тревоги и инстинкта самосохранения. Любой из присутствующих здесь мог вытащить оружие и превратить эту вакханалию в кровавую бойню. Иногда именно так и случалось. Все мы были в безопасности лишь до поры до времени.
Интуитивно я понимала, что нужно немедленно тебя отыскать. Я протискивалась сквозь скопление людей, с их кажущимися ненастоящими, будто кукольными, ртами и стаканами с напитками. Вбежав в здание, я взмыла вверх по лестнице. Дверь в гостиную для актеров была открыта. На полу, расположившись у кальяна, сидела пара в костюмах шейха и русалки. А рядом на кушетке ярко-синего цвета лежала ты в своем полосатом одеянии.
На первый взгляд мне показалось, что ты мертва. А что, если я опоздала и у тебя случилась передозировка какими-нибудь наркотическими веществами? Несколько секунд показались вечностью, время словно остановилось. Ты выглядела такой маленькой в своем костюме, что в замешательстве я снова увидела тебя ребенком.
Я вспомнила наши уроки плетения кос, наши страшилки-считалочки. «Сосредоточься, сосредоточься!» Разбив яйцо и вонзив нож, мы толкали одну из наших подруг в спину, заставляя потерять равновесие. Легенда была такая, что вас столкнули с высокой скалы и цвет, который вы увидите первым, когда упадете, предскажет вашу смерть. Выбор цветов был большой: синий – утонешь, желтый – отравишься ядом, оранжевый – сгоришь в пожаре. И был один универсальный цвет для всех смертей. Какой бы цвет ты ни назвала, я всегда говорила, что это означает, что ты умрешь от старости и попадешь в рай.
Подойдя к кушетке, я бросилась к тебе. Будто кающийся грешник, я приложила руку к твоей щеке, готовясь почувствовать холод ледяного мрамора. Но твоя кожа была теплой. Твои веки задрожали. Я испытала облегчение, которое тут же сменилось дикой яростью. Растолкав, я подняла тебя на ноги, обращаясь с тобой грубее, чем это было необходимо, и тут же повела тебя вниз по лестнице, через парковку, к твоему «Мустангу». По дороге домой, склонив голову набок, ты что-то неразборчиво бормотала.
Подъехав к дому, я увидела у твоих ворот несколько незнакомых машин. Окна в них были опущены, а линзы фотоаппаратов торчали наружу. Когда я потянулась, чтобы ввести код и открыть ворота, послышались многочисленные щелчки объективов. «Пригнись», – скомандовала я, но ты спала. Возможно, камеры что-то запечатлели. Удивительно, на что они были способны. Маска зебры на твоем лице съехала, и я представляла фотографии, которые будут мелькать в СМИ: нечеткий, но легко узнаваемый профиль твоего одурманенного лица.
Я никогда не рассказывала тебе об остальных случаях, когда папарацци устанавливали слежку за домом. Это бы тебя только расстроило. Я также не рассказывала тебе о телефонных звонках репортеров и о том, как часто я бросала трубку, услышав их голос. Наиболее наглые даже подлавливали меня лично, нападая с вопросами о тебе и Рафаэле. Ты не имела понятия, как я их отшивала, убивая взглядом и угрожая вызвать полицию. Ты и понятия не имела, как много я для тебя сделала.
Глава двенадцатая
Следующие несколько дней мы с тобой почти не пересекались. Все выходные ты то была дома, то уезжала с термокружкой в руке, в которой, как я теперь подозревала, было что-то покрепче комбучи.
Хоть это выглядело глупо, но я знала, что ты меня избегаешь. Тебе было не по себе после того случая на вечеринке в Ризоме, и, вероятно, ты думала, что я стану читать тебе лекцию об алкоголе во время беременности. В этом ты была права. Ты заслуживала порицания.
В конце концов, я уехала из дома с ощущением легкой неприязни. Настроения ехать в Ризому и работать с детьми не было, поэтому я решила покататься вдоль побережья Тихого океана. Cпустившись по лестнице на пляж Эль-Матадор, я забилась в каменную пещеру, наслаждаясь едва слышным шумом волн.
В понедельник утром, проснувшись раньше обычного, ты ждала меня внизу. Увидев меня, ты ласково улыбнулась.
– Я так рада видеть тебя сегодня, – сказала ты. – Я хочу тебе кое-что показать.
Ты протянула левую руку, и я увидела кольцо на твоем пальце. Мне бросились в глаза камни разных цветов в яркой золотой оправе: синие, красные, зеленые. Словно я очутилась в Риме в период Сатурналий[34]. Потребовалось лишь мгновение, чтобы мой мозг смог преодолеть визуальное наслаждение и уловить более тревожное послание.
– Сапфир, рубин, изумруд, бриллиант, – указывала ты на каждый камень.
Я молчала. «Это не обязательно обручальное кольцо, – успокаивала я себя. – Это может быть просто дорогая безделушка, купленная в сувенирном магазине в Ризоме».
Ты покрутила кольцо, и твои глаза засияли.
– Раф передумал насчет ребенка. Он сказал, что пробовал, но не может жить без меня. Он хочет полностью посвятить себя семье и обещает быть хорошим мужем и отцом. Наконец-то он к этому готов.
– Что ты сказала? – я пыталась смягчить интонацию, но в моем голосе звучали металлические нотки.
Ты отдернула руку.
– Мне жаль, что я сразу тебе не сказала. Это произошло так быстро, я не успела…
– Я просто не могу в это поверить.
– Эбби, прости. Я знаю, это так неожиданно, – твой жалобный голосок как будто скрывал в себе что-то колючее, к чему не хотелось прикасаться. – Поверь, для меня это так же неожиданно, как и для тебя.
– Да. Конечно, я тебя понимаю, – выдавила я, ощутив страшную боль в груди, как будто она соприкасалась с раскаленным клеймом.
– Но мне очень полегчало. Я так счастлива. Надеюсь, ты будешь рада за меня.
Мне захотелось выскочить из комнаты. Было пыткой находиться здесь, на твоей кухне, под натиском происходящего. Все это напоминало плохую сцену в кино. Я заставила себя оставаться на месте и, как будто воспроизводя строчку из сценария, ответила:
– Я счастлива, если ты так хочешь.
– Что ж, надеюсь, это так, – и ты взглянула на меня с долей неуверенности. – В любом случае, пожалуйста, никому об этом не говори. Мы с Рафом хотим сохранить это в тайне от прессы, так что пока это только между нами, договорились? Некоторые объявляют о таких событиях сразу же, но Полли считает, что это неправильно. Лучше повременить с этой новостью, дождаться подходящего момента.
– Да кому я могу рассказать? – фыркнула я.
Ты стояла и смотрела на меня, моргая своими длинными, как у лошади, ресницами.
– Ну, я так, на всякий случай.
Меньше всего я хотела дарить тебе подарок в честь помолвки, но у меня не было выбора. Я не собиралась ничего покупать, даже если бы у меня были на это деньги. Вместо этого я сделала коллаж из наших детских фотографий, привезенных с собой из Мичигана. Это было больше данью нашей дружбе, чем поздравлением с твоей помолвкой. Я хотела разложить его перед тобой, заставив тебя задуматься над тем, от чего ты отказываешься.
Ты лежала на деревянном шезлонге у бассейна.
– Бери купальник и возвращайся, – командным голосом обратилась ты ко мне.
Я уже привыкла к указаниям, которые ты раздавала в такой небрежной манере. Разумеется, как послушный ассистент я всегда делала то, о чем ты просила, не давая тебе повода в этом усомниться.
Переодевшись в раздельный купальник, купленный в Ризоме, я повязала саронг[35] высоко вокруг талии, чтобы прикрыть шрам. Придвинув к твоему шезлонгу еще один, я устроилась на нем, и мы какое-то время не нарушали тишину. Был ясный, безветренный день. На поверхности воды мне мерещились мерцающие фигуры двух маленьких девочек, играющих в акул, плещущихся и барахтающихся в воде, как морские окуни. И вот уже девочки были выброшены на берег и стали размером с марлина.
Я украдкой поглядывала на тебя в вязаном бикини молочно-белого цвета с изящной выемкой на пупке без малейшего намека на обитателя внутри. На тебе были большие черные солнцезащитные очки и деревянные кольца в ушах. Ногти на пальцах ног были покрыты перламутровым лаком, напоминая ракушки, а волосы небрежно собраны на макушке. Мои же волосы некрасиво липли к шее. Должно быть, это было самым что ни на есть естественным занятием на свете – лежать рядом со старым другом, вместе разглядывая голубое небо. Мы были отрезаны от остального мира, лишенного доступа к этому интимному уголку.
На маленьком столике рядом с тобой стояла термокружка. Я хотела было попросить сделать глоток ее содержимого, просто чтобы заставить тебя понервничать. Я знала, что ты употребляла алкоголь. В ящике, который я принесла домой в последний раз, не хватало нескольких бутылок вина. Но я была здесь не для того, чтобы проводить разоблачения.
Прошло достаточно времени, и я решилась нарушить тишину:
– У меня кое-что есть для тебя.
Приподнявшись, ты взяла пакет.
– Что это?
– Небольшой памятный подарок от меня.
Сдвинув солнцезащитные очки на лоб, ты разорвала оберточную бумагу, сделанную из фольги, которую я взяла на твоей кухне.
– Боже мой, это так здорово! – пробежав пальцем по фотоколлажу, ты засмеялась. Там были фотографии, на которых мы одеты как котята, с нарисованными усами и в ободках с кошачьими ушками. Были фотографии каждой из нас, зависшей в воздухе во время прыжка в твой бассейн. – Только посмотри на это! Не могу поверить, что мы были такими, – умилялась ты.