Я унаследовал проблемы с зависимостью от своей мамочки. Ох, Истон.
Истон пожимает плечами, словно все нормально.
– Я все улажу, брат.
Челюсть Рида подергивается, словно он еле сдерживается, чтобы не заорать на брата.
– Если тебе что-то понадобится, сразу скажи мне, – наконец произносит Рид.
Истон устало улыбается нам.
– Конечно. А теперь мне нужно сделать пару звонков. Не делайте ничего, что я не сам стал бы делать, – говорит он с наигранным весельем.
– У Истона проблемы с азартными играми? – спрашиваю я, когда слышу, как закрывается дверь в его комнату.
Рид расстроено вздыхает.
– Наверное, я не знаю. По-моему, он играет на деньги и пьет от скуки, а не потому что у него зависимость. Но с другой стороны, я же не психиатр, правильно?
Я не знаю, что сказать.
– Мне жаль.
Он пожимает плечами.
– Ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать.
Но по тому, как яростно Рид стискивает челюсти, ясно, что он сам в это не верит.
– Я собираюсь спать. – Парень поднимается с кровати.
Я поджимаю под себя ноги, борясь с желанием умолять его остаться.
– Хорошо, – тихо отвечаю я.
Он хмурится.
– Сегодня из меня вряд ли получится приятная компания.
– Все нормально. – Я тоже встаю с кровати и иду в ванную. Обиделась ли я на него из-за того, что он не хочет остаться со мной? Есть немного.
Рид хватает меня за запястье, когда я прохожу мимо.
– Просто я на взводе и… Я не хочу ни к чему тебя принуждать.
– Это был монолог из серии «дело не в тебе, дело во мне»? Потому что это хуже всего на свете. Никому не хочется такое слышать.
Рид невольно улыбается.
– Нет. Это монолог «проклятье, себе на беду ты слишком сексуальна», и я в буквальном смысле еле сдерживался, чтобы не наброситься на тебя.
Я тычу пальцем в его твердую, как камень грудь.
– А кто сказал, что я не хочу, чтобы на меня набрасывались?
Парень хватает меня за палец и притягивает к себе.
– Ты действительно готова, Элла? Готова пойти до конца?
Я медлю, и это ответ на его вопрос. Опустив голову, он проводит кончиком носа по моей щеке.
– Ты еще не готова, и в этом нет ничего страшного, потому что я могу подождать. Но спать рядом с тобой для меня настоящая пытка. Твое тело прижимается ко мне… и я просыпаюсь… – Рид умолкает, но я знаю, что он хочет сказать, потому что чувствую то же самое.
И вдруг я ощущаю ноющую боль в самых неожиданных местах.
– Мы могли бы решить это по-другому. – Я облизываю губы, вспоминая про домик у бассейна.
Рид издает хриплый стон и утыкается в мою шею.
– Не надо торопиться. Я серьезно. Мы не будем спешить и сделаем все правильно. – Глубоко вздохнув, он отодвигает меня от себя и убирает с моих глаз прядь волос. – У нас все хорошо?
Нет смысла спорить с ним. Я успела достаточно узнать Рида, и раз он принял решение, то вряд ли его изменит. А это значит, что мне придется спать одной.
– У нас все хорошо. – Я встаю на цыпочки и целую его в щеку, но Рид поворачивает голову, и наши губы встречаются.
Долгого нежного поцелуя достаточно, чтобы унять боль обиды. И еще легче мне становится, когда его массивное тело прижимается к моему.
Последние сомнения исчезают, когда позже этой же ночью Рид залезает в мою постель. Я молча закидываю на себя его руку и проваливаюсь в глубокий, долгожданный сон.
Глава 32
В четверг, во время ланча, Валери сразу идет в наступление.
– Что происходит между тобой и Ридом?
Я пытаюсь придать лицу как можно более невинное выражение.
– Что ты имеешь в виду?
– Вчера он проводил тебя на урок биологии и убрал твои волосы с лица, – сообщает мне подруга.
Я таращусь на нее, а потом начинаю хохотать.
– И что, Рид Ройал так объясняется в любви? – скептически спрашиваю я.
Она кивает.
– Рид никогда не выражает своих чувств на публике. Даже когда они с Эбби вроде как встречались…
Я морщу нос. Мне не нравится, когда эти два имени стоят рядом в одном предложении.
Не обращая на меня внимания, Вэл продолжает:
– …он избегал ее. Он никогда не целовал ее у шкафчика. Никогда не держал ее за руку. Ну да, она ходила на все его игры, но он-то был на поле, и не похоже было, чтобы они предавались ласкам во время матча. – Подруга задумчиво смотрит куда-то вдаль, словно мысленно представляет их. Я еле сдерживаю рвотный позыв. – По-моему, их видели вместе только на вечеринках. Так что да, тот факт, что он осознанно коснулся тебя, имеет огромное значение.
Я внимательно изучаю свой поднос с органической куриной грудкой с местной фермы и свежими овощами, чтобы Вэл не увидела, что для меня это тоже имеет огромное значение. Ощущение прикосновения его пальцев к моей шее утром во вторник не отпускало меня несколько часов.
Когда мне удается взять себя в руки, я снова встречаюсь взглядом с Валери.
– Нам нравится наше перемирие. – Это все, в чем я готова признаться.
Она с тревогой смотрит на меня, но не просит большего, потому что Вэл – хороший друг.
С лукавым видом я тянусь через стол, хватаю за руку и прижимаю ее к своей груди.
– В моем сердце ты всегда на первом месте, Вэл.
– Надеюсь, сучка. – Она сжимает мою грудь, и я хлопаю ее по руке.
Хихикая, Валери засовывает в рот морковку. Когда мы съедаем наш обед, она сообщает мне об очередной вечеринке 18+, которая состоится сегодня в клубе «Мунглоу».
– Ты пойдешь?
Я медлю с ответом, порываясь написать Риду и узнать, какие у него планы. Но потом понимаю, что, во-первых, этим я выдам себя, а во-вторых, какими бы ни были наши с Ридом отношения, у меня должна быть своя, отдельная от него жизнь. Я решительно киваю.
– Пойду.
Она по-дружески пихает меня плечом, и мы возвращаемся к нашим шкафчикам.
– А мы будем танцевать в клетках? – с улыбкой спрашиваю я.
– А Папа Римский католик?
– И мне нужен другой наряд?
Вэл качает головой в притворном разочаровании.
– Опять двадцать пять, честное слово. Разве за все это время ты так ничему и не научилась? Конечно, тебе будут нужные новые шмотки.
Мы с Валери договариваемся отправиться по магазинам.
– Я заеду за тобой после работы, – говорю я ей, вспомнив о том, что дома меня дожидается новенькая тачка.
Подруга останавливается как вкопанная и хватает меня за руку.
– Что значит заедешь за мной? У тебя появилась машина?
Я киваю.
– Кабриолет. Каллум подарил.
Вэл протяжно присвистывает, но недостаточно тихо, и все в радиусе десяти шагов от нас поворачивают головы.
– Ты на нем приехала в школу? – Она хлопает в ладоши. – Я хочу посмотреть!
– А, нет. – Я тяну время, пытаясь придумать правдоподобную причину, почему этим утром приехала с Ридом. – Рид подвез меня. У него тренировки по утрам, и мы решили, что будет лучше ездить вместе.
Валери закатывает глаза.
– И как долго вы двое собираетесь притворяться, что между вами ничего нет?
Я еле сдерживаю улыбку.
– Пока все будут продолжать верить в это. – Больше я ничего не могу ей сказать.
Как и следовало ожидать, Валери в восторге от моей маленькой машинки. Я решаю воспользоваться небольшим количеством наличных из своего тайника, чтобы купить себе наряд на сегодняшний вечер. Вэл отвозит меня в обычный торговый центр, где цены достаточно высокие, но не запредельно огромные, и я не буду чувствовать себя так, словно ношу на себе всю выручку клуба. Вернувшись в особняк Ройалов, я делаю прически и наношу макияж ей и себе – гламурные образы специально для ночного клуба.
– Я выгляжу шикарно, – объявляет Валери, изучая свое отражение в зеркале. – Погоди, сделаю селфи для Тэма.
– Давай я тебя сфотографирую.
Вэл протягивает мне телефон, и я делаю несколько снимков, которые она тут же отправляет своему бойфренду. У них такие классные отношения, хотя он так и не приехал на прошлой неделе, как обещал. Да и Вэл это, кажется, не сильно расстроило.
– Как вы это делаете? – Я думаю о том, что будет, когда Рид уедет в колледж, и получится ли у меня не обращать внимания на то, что парень будет окружен красотками постарше меня.
Валери снимает меня и только потом отвечает.
– Мне приходится доверять ему. Я отправляю ему кучу фоток.
– С обнаженкой?
– Угу. Даже очень непристойные, но почти на всех я прячу лицо… на всякий случай. – Она корчит рожицу. – Это не потому что я не доверяю ему, просто вдруг его телефон украдут или еще что-нибудь случится.
– Все правильно. – Я нерешительно замолкаю. – А Тэм был твоим первым?
– Ты осуждаешь меня? – с любопытством спрашивает Валери.
– Нет, конечно! – Я машу руками в воздухе. – Никакого осуждения.
Подруга изумленно смотрит на меня.
– Постой, у тебя еще не было секса?
– Нет, никогда, – опустив голову, признаюсь я.
– Никогда? – Она делает шаг назад. – Ух ты! Теперь я переосмыслю твои отношения с Ридом, потому что ни за что не поверю, что этот парень обходится без секса.
– Я-я-я… – Я заикаюсь, не в силах подобрать слова.
Валери закрывает рот рукой.
– Я не это хотела сказать. Если вы вместе, то я клянусь тебе, он не спит с другими девушками. Когда он встречался с Эбби, я ни разу не видела, чтобы он тусовался с другой.
– Ладно, все нормально. – Я цепенею. Мне никогда и в голову не приходило, что парень может спать с кем-то еще. Неужели поэтому он не давит на меня?
Валери стискивает мое плечо.
– Я ляпнула глупость. Я не хотела тебя обидеть. Честное слово. Эта была неудачная попытка пошутить. Простишь меня?
– Конечно. – Я обнимаю ее, но в глубине сознания пускает корни сомнение.
Спустя несколько минут мы выходим из моей спальни. В крошечных платьях, на высоких каблуках и с объемными прическами. В это же время в коридоре появляется Истон и, увидев нас, присвистывает.
– Куда это вы собрались?
–