В «Мунглоу». Там вечеринка, – объясняю я.
Он поднимает бровь.
– А Риду ты об этом сказала?
– Нет. Должна была? – Я не видела Рида с самого утра.
– Ладно, еще увидимся, – бросает Истон и бегом спускается с лестницы.
– Где?! – кричу я ему вслед.
– А где ты думаешь? – Он усмехается. – Я скажу Риду, что на тебе мини-юбка и ты собралась танцевать в клетке, и тебе придется иметь дело с одним очень вспыльчивым Ройалом.
– Судя по всему, Рид и Истон тоже будут сегодня в клубе, – говорит Валери.
Я даже не пытаюсь скрыть свою довольную улыбку.
Нас с Валери провожают к клеткам почти сразу же, как мы входим в клуб. Думаю, нас запомнили. Мы танцуем уже целых две песни, когда я слышу, как меня кто-то зовет. Глядя вниз через прутья клетки, я вижу Истона, который, приложив руки к губам, выкрикивает мое имя.
Заметив, что привлек мое внимание, он показывает в сторону бара. Я смотрю туда и вижу Рида, который прислонился к барной стойке почти в той же самой позе, как в ту ночь, когда мы с Валери танцевали в первый раз. Только сегодня он не исчезает.
Он ждет.
Он ждет, пока я спущусь из клетки.
Он ждет, пока я пройду через танцпол.
Он ждет, пока я подойду к нему.
И все это время его сверкающие глаза следят за каждым моим шагом.
Я останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки.
– О чем ты сейчас думаешь? – хриплым голосом спрашиваю я.
Рид выразительно смотрит на мою грудь, потом на ноги, которые не скрывает короткое обтягивающее черное платье.
– Ты отлично знаешь, о чем я думаю. – Он делает глубокий вдох. – Но мы в общественном месте, поэтому я могу только думать об этом.
Я поднимаю руку к его плечу, и Рид – парень, который не любит открыто проявлять свои чувства – перехватывает ее и подносит к своим губам. Его горячее дыхание опаляет мою ладонь, и вдруг он одним резким движением притягивает меня к себе.
– Ты половину парней свела с ума, – рычит он мне в волосы.
– Только половину? – отшучиваюсь я.
– Остальная половина влюблена в Истона, – сообщает Рид.
Его ладонь касается моей спины, скрываясь под моими волосами, и скользит вниз, до самой поясницы. Легкий толчок, и я оказываюсь в капкане его ног. Соприкоснувшись друг с другом, мы оба с шумом втягиваем в себя воздух.
– Потанцуем? – Удается прохрипеть мне.
Парень опрокидывает в рот содержимое своего стакана, опускает пустую емкость на стойку и берет меня за руку.
– Пойдем.
Выйдя на танцпол, мы тесно прижимаемся друг к другу. Его мускулистое бедро проталкивается между моих ног, Рид сгибает колени, я оказываюсь верхом на нем, и парень проводит пальцами по оголившейся коже моих бедер.
Я закидываю руки ему на шею, полностью доверившись ему.
– Я чуть не кончил прямо в штаны, когда смотрел, как ты танцуешь, – осипшим голосом признается Рид мне на ухо.
– Да? Тебе понравилось смотреть, как мы с Вэл танцуем? – поддразниваю я его. Да уж, мечта любого парня.
– Разве с тобой был кто-то еще? – Рид проводит рукой по моим волосам. – Я видел только тебя.
Я чуть не растекаюсь лужицей на полу.
– Продолжай в том же духе, и, может, тебе повезет.
У него сбивается дыхание, а пальцы еще сильнее впиваются в мое тело.
– Хочешь, уйдем отсюда?
Разгоряченная, возбужденная, отчаянно желая его, я беспомощно киваю.
– Тогда я найду Истона и скажу ему, что мы уезжаем.
Рид сжимает мою руку и наклоняется, чтобы коснуться губами моего виска. Этот невинный поцелуй воспламеняет меня изнутри.
– А я пойду в бар, выпью воды. – Мне ужасно хочется пить.
– Ладно, вернусь через пару секунд.
Рид ныряет в толпу, а я ухожу в противоположном направлении и стараюсь привлечь внимание бармена. Вэл все еще в клетке, танцует, виляя своей классной задницей.
Передо мной появляется симпатичный парень с темными растрепанными волосами. На нем рубашка с закатанными рукавами и клетчатые шорты. Он кажется мне смутно знакомым, возможно, мы вместе учимся в «Астор-Парке».
– Элла Ройал, верно? – спрашивает парень.
Я уже перестала пытаться заставить людей называть меня моей настоящей фамилией. В пальцах у меня зажата десятка, и одна из барменш приветствует меня кивком головы.
– Воды, – произношу я только губами.
Девушка кивает, и я опускаю сдачу в банку. Это очень много для стакана воды, но я умираю от жажды, а еще, мне кажется, так меня быстрее обслужат.
– Да, я Элла. Ты учишься в «Астор-Парке»?
– Скотт Гастонбург. – Парень опирается локтем на стойку. – Могу я задать тебе вопрос?
– Конечно. – Я забираю у бармена свой стакан и кричу «спасибо».
– Мне стало интересно, ты начала с близнецов и теперь двигаешься вверх по возрастной лестнице Ройалов или просто прыгаешь от одного к другому?
Я так резко отодвигаюсь от него, что обливаюсь водой.
– Да пошел ты!
Он вытягивает вперед руки.
– Детка, я бы с радостью тебе вдул, но жаль, моя фамилия не Ройал.
Я борюсь с желанием выплеснуть все содержимое стакана в лицо этому ублюдку.
– Иди к черту. – Я ставлю стакан на стойку, разворачиваюсь и врезаюсь в Рида.
Тот смотрит на меня, потом на наглую физиономию Клетчатых Шортиков и сразу же понимает, что к чему.
Прищурившись, он отводит меня себе за спину.
– Что ты сказал ей?
– Ничего. – Я тяну Рида за руку. – Ничего. Давай просто уйдем.
У Скотта либо полностью отсутствует инстинкт самосохранения, либо он напился для храбрости, потому что парень ухмыляется и говорит:
– Да это Элла предложила перепихнуться, и мне пришлось напомнить ей, что я не Ройал. Я даже не ваш кузен, но знаешь, я с радостью возьмусь за нее, когда вы с ней закончите.
Кулак Рида летит вперед так быстро, что я даже не успеваю среагировать. Когда я понимаю, что произошло, Скотт уже лежит на полу, а Рид продолжает его бить. Даже через мощные басы мне слышно, как его костяшки врезаются в кость.
– Рид! Рид! Хватит! – кричу я и тяну его за плечо, но он слишком занят преобразованием лица Скотта. Люди бегут мне на помощь, хотя, по-моему, многие просто хотят поглазеть на драку.
Наконец сквозь толпу протискиваются трое охранников, оттаскивают Рида, но оставляют Скотта на полу. Из его носа течет кровь, один глаз заплыл.
– Вам придется уйти! – рявкает охранник в черной футболке.
– Ладно. – Рид освобождается от удерживавших его вышибал и берет меня за запястье.
Я знаю, что он хочет сказать мне еще до того, как открывается его рот.
– Я найду Истона.
Рид кивает. Он показывает пальцем на одного из охранников, здорового блондина, который, похоже, на завтрак ест стероиды, а на ужин – маленьких детей.
– Ты останешься с ней. Если с ней снова что-то случится, – Рид делает ударение на «снова», – это место закроют и превратят в детскую площадку до конца завтрашнего рабочего дня.
Я не дожидаюсь, когда охранники и Рид придут к соглашению. Риду пора убираться отсюда. В нем кипит адреналин, и нужно, чтобы парень поскорее покинул этот клуб, пока в нем не проснулось желание ввязаться в новую драку.
– Истон где-то у туалетов! – кричит мне Рид, когда вышибалы провожают его к выходу. Я потеряла из виду Вэл, но мне нужно найти Истона.
Я спешу прочь, но слышу перешептывания. Люди, которые наблюдали за дракой, начинают обмениваться сплетнями.
– Что только что произошло?
– Думаю, мы только что видели новый указ Ройала в действии. Скажи хоть одно плохое слово про Эллу Ройал, и следующие полгода ты будешь пить свою еду через трубочку.
– Должно быть, она хороша в постели, – встревает кто-то.
– Нет ничего лучше дешевого секса, – отвечает ему другой голос. – Эти сучки позволяют тебе делать с собой все, что захочешь.
У меня горят уши, и мне нестерпимо хочется повторить то, что только что сделал Рид, с каждой из этих самодовольных рож, но это подождет – в коридоре у туалетов я замечаю Истона.
Я проталкиваюсь сквозь толпу, но Истон не заходит в мужской туалет. Он идет в конец коридора, к выходу.
– Извините, – бормочу я, протискиваясь сквозь очередь в женскую уборную, а потом мимо парочки, целующейся почти что на виду.
– Истон! – кричу я ему вслед, но парень не останавливается. Я знаю, Ройал слышит меня – он вздрогнул, услышав мой голос, но упрямо продолжает идти вперед.
Я бегу вдоль коридора и вылетаю на улицу через считаные секунды после него. То, что я вижу, заставляет меня резко остановиться.
Истон стоит в переулке вместе с двумя парнями, и непохоже, чтобы они просто вышли покурить на свежем воздухе.
О нет. Во что он вляпался?
У обоих парней темные, зализанные назад волосы. Они одеты в белые футболки и джинсы с низкой посадкой, и готова поспорить, из-под них выглядывают их трусы. У одного с пояса свисает металлическая цепочка.
– Зайди обратно, Элла. – Я еще никогда не слышала, чтобы голос Истона был таким жестким и холодным.
– Нет-нет, подожди, – говорит парень с цепочкой. – Если хочешь, то можешь расплатиться ею. – Он хватает себя за промежность. – Отдай мне эту сучку на неделю, и мы в расчете.
Моя жизнь до Ройалов не была похожа на сказку, и я легко могу распознать, когда вымогают деньги.
Мне сразу вспоминается игра, которую мы смотрели в понедельник.
– Сколько? – спрашиваю я Мистера Цепочку.
– Элла… – начинает Истон.
Я обрываю его на полуслове.
– Сколько он вам должен?
– Восемь штук.
Я чуть в обморок не падаю, но Истон отмахивается, словно восемь тысяч долларов – это для него ерунда.
– На следующей неделе они у меня будут. Вам только нужно немного подождать.
Если бы так и было, парень бы не стоял в переулке за ночным клубом и ему бы не угрожали, и Мистер Цепочка это понимает.
– Ну да, конечно. Это вы, богатенькие детишки, живете в долг, но со мной это не прокатит. Я не собираюсь ждать вас, нищебродов, дольше недели, потому что мне нужно оплачивать счета. Так что гони наличку или станешь предупреждением для своих трусливых дружков, что Тони Лорено вам не ломбард.